Il personale e gli studenti del Walter L. Cohen College Prep saranno un passo più vicini a una scuola superiore nuova di zecca quando lasceranno il loro edificio alla fine di questo mese, aprendo la strada a una nuova scuola che sorgerà

La loro casa per i prossimi due o tre anni sarà la scuola elementare Edgar Harney recentemente chiusa. Nel frattempo, il Recovery School District costruirà una scuola da 32 milioni di dollari nell’attuale sito di Cohen nel blocco 3500 di Dryades. Cohen è ora sotto la supervisione locale attraverso l’Orleans Parish School Board, ma il progetto di costruzione fa parte di un piano di strutture scolastiche da 2 miliardi di dollari gestito dall’OPSB e dall’RSD statale.

Harney è a circa un miglio di distanza da South Claiborne Avenue.

Harney ora passa da un sito scolastico permanente a uno “swing-space” del distretto scolastico di Orleans Parish. È una delle dozzine di strutture che hanno ospitato temporaneamente le scuole negli anni successivi all’uragano Katrina. Le scuole hanno fatto spostamenti pianificati, per la costruzione o l’aggiornamento degli edifici, mentre altre hanno dovuto fare spostamenti di emergenza, come nel caso della Lafayette Academy, che ha dovuto trovare uno spazio di emergenza dopo una possibile contaminazione da amianto.

Il sito di Harney su Willow Street è stato precedentemente utilizzato come sede temporanea per la Martin Luther King Jr. Charter School durante l’anno scolastico 2006-2007. Il distretto scolastico di recupero lo ha riaperto come Edgar P. Harney Elementary nel 2007. Nel 2010, è diventata la Edgar P. Harney Spirit of Excellence Academy.

Negli ultimi anni, la scuola charter era stata afflitta da turnover di leadership e irregolarità finanziarie. Dopo una serie di avvertimenti, il distretto scolastico di Orleans Parish ha preso il controllo di Harney dal suo consiglio charter non profit a gennaio e ha annunciato che avrebbe chiuso dopo la fine dell’anno scolastico.

La scuola elementare di Central City richiederà alcuni aggiornamenti per ospitare i circa 370 studenti che frequentano Cohen. Le squadre stanno sostituendo “i servizi igienici a misura di bambino di Harney con servizi igienici di dimensioni standard e trasferendo i mobili di età elementare in altre scuole”, il direttore delle comunicazioni del distretto Tania Dall ha detto a The Lens in una e-mail.

Nel frattempo, il CEO di College Prep Joel Castro ha detto che la rete charter sta lavorando per far sentire Harney come a casa per gli studenti delle scuole superiori che passeranno due o tre anni nell’edificio.

“Siamo entusiasti di un busto di Walter L. Cohen, commissionato dall’associazione Cohen Alumni, che sarà svelato nelle prossime settimane e sarà in mostra ad Harney”, ha scritto Castro in una e-mail. “Siamo in procinto di avere una segnaletica temporanea per l’edificio, oltre a diversi oggetti che saranno portati dalla sede attuale, per dare allo spazio dell’altalena lo spirito e la sensazione di Cohen.”

Il gruppo charter ospiterà anche un evento di quartiere.

“Stiamo progettando eventi ad Harney, il primo dei quali sarà un alzabandiera Cohen e un evento di benvenuto nel quartiere”, ha scritto Castro. “Ci rendiamo conto che Cohen è un residente temporaneo dell’edificio, e stiamo pianificando delle passeggiate nel quartiere per mostrare alla comunità il nostro apprezzamento.”

Cohen ha aperto nel 1949, una delle prime scuole superiori della città aperta agli studenti afro-americani. Si è unito alla rete charter New Orleans College Prep nel 2011. Il suo gruppo di alumni è stato attivo nella scuola, e il presidente della Walter L. Cohen Alumni Association serve nel consiglio non profit del gruppo charter.

Nell’ottobre del 2015, Cohen faceva parte di un accordo a tre campus che ha permesso alla scuola di rimanere dov’era, cosa che gli alumni volevano molto. Quell’accordo ha dato l’ancora da costruire Booker T. Washington High School a KIPP New Orleans Schools, KIPP ha accettato di costruire una scuola per KIPP Believe in Columbia Parc, e i fondi destinati a KIPP Believe erano destinati a Cohen per una nuova scuola.

Ci sono ancora decisioni da prendere sul nuovo edificio di Cohen nella sua sede permanente. In una riunione del consiglio di College Prep lo scorso agosto, il membro del consiglio e presidente dell’associazione degli ex allievi Jim Raby ha detto che quella sera avrebbe parlato a nome dell’associazione. Il gruppo vuole che l’attuale scuola Cohen di 150.000 piedi quadrati sia rimodellata – non ricostruita, ha detto.

NOLA.com/The Times-Picayune ha riferito che il Recovery School District ha pubblicato una richiesta di proposte per una scuola di 110.000 piedi quadrati che potrebbe contenere 600 studenti.

Secondo un rapporto di maggio del sovrintendente RSD Kunjan Narechania, HMS Architecture sarà l’architetto del progetto. Il finanziamento proverrà dallo storico accordo da 1,8 miliardi di dollari del distretto con la FEMA e dai soldi del Community Development Block Grant.

La portavoce del Dipartimento dell’Istruzione della Louisiana, Sydni Dunn, ha detto che la progettazione del nuovo Cohen è in corso. La demolizione del vecchio edificio inizierà nell’ottobre 2019 e la costruzione inizierà nel maggio 2020. L’edificio dovrebbe essere finito nell’estate del 2022.

Castro ha detto che Cohen riceverà le chiavi dell’edificio Harney il 28 giugno.