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Cosa è l’encefalite? Nella maggior parte dei casi, una causa questa infiammazione.

L’encefalite è anche chiamata encefalite virale acuta o encefalite asettica.

Chi prende l’encefalite?

Ogni anno vengono riportati al Centers for Disease Control and Prevention (CDC) diverse migliaia di casi di encefalite. Ma gli esperti di salute pensano che si verificano molti più casi che non vengono segnalati perché i sintomi variano e possono essere lievi.

Quali sono i segni &sintomi dell’encefalite?

I sintomi nei casi lievi di encefalite di solito includono:

• febbre
• mal di testa
• poco appetito
• perdita di energia
• una sensazione generale di malattia

I casi gravi di encefalite possono causare:

• febbre alta
• forte mal di testa
• nausea e vomito
• collo rigido
• confusione
• modifiche della personalità
• convulsioni (convulsioni)
• problemi con la parola o l’udito
• allucinazioni
• perdita di memoria
• sonnolenza
• coma

Perché l’encefalite può avvenire durante o dopo comuni malattie virali, i sintomi di queste malattie possono iniziare prima che l’encefalite si verifichi. Ma spesso, appare senza preavviso.

Che cosa causa l’encefalite?

Tre gruppi di virus sono cause comuni di encefalite:

1. Virus erpetici, come la varicella, EBV (virus di Epstein-Barr, che causa la mononucleosi), e herpes simplex (che causa l’herpes labiale).
2. Virus e altri germi trasmessi dagli insetti, come il virus del Nilo occidentale (diffuso attraverso la puntura di una zanzara) e i germi che causano la malattia di Lyme e la febbre maculata delle Montagne Rocciose (diffusa attraverso la puntura di una zecca).
3. Virus che causano infezioni un tempo comuni nell’infanzia, come il morbillo, la parotite e la rosolia tedesca. Grazie alle vaccinazioni, oggi è raro che qualcuno sviluppi un’encefalite da queste malattie.

Meno spesso, l’encefalite può essere:

• causata da un’infezione da , come la meningite batterica
• una complicazione di altre malattie infettive come la sifilide
• dovuta a un parassita, come la toxoplasmosi (trovata nelle feci dei gatti infetti) in persone con sistemi immunitari indeboliti

L’encefalite è contagiosa?

L’infiammazione del cervello in sé non è contagiosa. Ma i virus che causano l’encefalite possono esserlo. Naturalmente, prendere un virus non significa che qualcuno svilupperà l’encefalite.

Come viene diagnosticata l’encefalite?

I medici usano diversi test per diagnosticare l’encefalite, tra cui:

• esami di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM), per controllare il cervello alla ricerca di gonfiori, emorragie o altri problemi
• elettroencefalogramma (EEG), che registra i segnali elettrici nel cervello, per controllare le onde cerebrali insolite
• esami del sangue per cercare batteri o virus nel sangue. Questi possono anche mostrare se il corpo sta producendo anticorpi (proteine specifiche che combattono l’infezione) in risposta a un germe
• Puntura lombare, o puntura spinale, che controlla il liquido cerebrospinale (il liquido che circonda il cervello e il midollo spinale) per segni di infezione

Come viene trattata l’encefalite?

La maggior parte delle persone con encefalite ha bisogno di cure in ospedale, di solito in un’unità di terapia intensiva (ICU). I medici controlleranno la loro pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la respirazione e i fluidi corporei per prevenire un ulteriore gonfiore del cervello.

Medicine

• I farmaci antivirali possono trattare alcune forme di encefalite, come il tipo causato dal virus herpes simplex.
• I corticosteroidi possono essere usati per ridurre il gonfiore del cervello.
• Gli anticonvulsivanti possono essere somministrati a chi ha le convulsioni.
• I farmaci da banco (OTC), come l’acetaminofene, possono aiutare con la febbre e il mal di testa.
• Gli antibiotici non funzionano contro i virus, quindi non sono usati per trattare la maggior parte delle forme di encefalite.

Molte persone con encefalite guariscono completamente. In alcuni casi, il gonfiore del cervello può causare problemi duraturi come difficoltà di apprendimento, problemi di linguaggio, perdita di memoria o mancanza di controllo muscolare. La logopedia, la terapia fisica o la terapia occupazionale possono aiutare in questi casi.

Quanto dura l’encefalite?

Il più delle volte, la fase

della malattia (quando i sintomi sono più gravi) dura fino a una settimana. Il recupero completo può richiedere più tempo, spesso diverse settimane o mesi.

L’encefalite si può prevenire?

Il modo migliore per prevenire l’encefalite è evitare di essere infettati dai virus o da altri germi che possono causarla. Il lavaggio regolare delle mani aiuterà a limitare la diffusione di alcuni di questi germi. Rimanere il più possibile in salute mangiando una dieta equilibrata e riposando molto può aiutare a mantenere il sistema immunitario in forma. Le vaccinazioni sono anche un modo importante per proteggere le persone da malattie come la varicella e il morbillo.

In aree dove i virus e altri germi sono trasmessi da punture di insetti, proteggiti indossando maniche lunghe e pantaloni e applicando un repellente per insetti. Inoltre, cercate di evitare attività all’aperto non necessarie all’alba e al tramonto, quando è più probabile che le zanzare pungano.

Quando devo chiamare il medico?

Richiama subito il medico se hai uno di questi sintomi:

• un forte mal di testa
• convulsioni (attacchi epilettici)
• collo rigido
• non riesci a guardare le luci forti
• vista doppia
• problemi a camminare
• problemi con la parola o l’udito
• problemi a muovere un braccio o una gamba
• perdita di sensibilità in qualsiasi parte del corpo
• improvvisi cambiamenti di personalità
• problemi con la memoria
• sonnolenza estrema
• perdita di coscienza (svenimento)