Kevin de León era alla Union Station di Los Angeles alle 6:30 del giorno delle elezioni, salutando i pendolari e chiedendo loro di sostenere la sua ambiziosa corsa al Senato degli Stati Uniti contro Dianne Feinstein.

Le risposte sono state miste, riflettendo la sua sfida monumentale a novembre con un elettorato che può ascoltare il suo messaggio progressista e anti-Donald Trump, ma è riluttante a spodestare un’istituzione politica della California.

Feinstein ha ottenuto il 44% dei voti alle primarie. De León ha superato un repubblicano poco conosciuto per catturare l’11% a partire da mercoledì.

Una donna gli ha stretto la mano e ha chiacchierato con lui nella stazione ferroviaria, ma ha ammesso – una volta che de León si è spostato fuori dal campo visivo – che ha già votato per il suo avversario. Diversi elettori non hanno nascosto il loro sostegno a Feinstein. Altri hanno detto che erano con lui.

Bruce Roberts, un residente di Natomas nel sud della California per affari, ha detto che ha votato per de León nelle primarie e ha snobbato Feinstein per la prima volta dal 1992.

“Mi piacciono le sue posizioni”, ha detto Roberts. “Apprezzo molto la senatrice Feinstein e sono pronto a vedere una nuova rappresentanza”

Roberts ha detto che non vede l’ora che i due candidati discutano delle questioni che riguardano lo stato. E lo stesso vale per de León.

Feinstein ha rifiutato di partecipare a un dibattito prima delle primarie. Non ha partecipato a un dibattito elettorale dal 2000, ma ha anche affrontato pochi sfidanti credibili.

“Più siamo fianco a fianco, meglio è”, ha detto de León. “Abbiamo un vantaggio perché a lei non piace impegnarsi in dibattiti davanti al pubblico californiano, quindi gli stessi elettori possono fare la loro scelta”.

Il consulente della campagna della Feinstein, Bill Carrick, ha detto che partecipa regolarmente ai dibattiti televisivi al Senato.

Tutti i principali indicatori, inclusi i risultati delle elezioni primarie, suggeriscono che la legislatrice statale sta tentando un improbabile colpo di stato di una potenza politica della Bay Area. Ha iniziato con un vantaggio finanziario di 10 a 1. Molti democratici di alto profilo hanno visto la sua decisione di correre come un tentativo di forzare l’84enne Feinstein alla pensione e un potenziale spreco di risorse.

Ha un riconoscimento del nome che lui non ha. Il suo elevator pitch bilingue agli elettori, consegnato almeno 50 volte il giorno delle elezioni, include dettagli biografici di base che alcuni non conoscevano: “Sono Kevin de León e sto correndo per essere il nostro prossimo senatore degli Stati Uniti”.

Chiamate quasi tutti i consulenti politici, repubblicani o democratici, non direttamente coinvolti nella campagna elettorale e vi diranno che è una scommessa azzardata. Alcuni dicono che non ha alcuna possibilità. Anche gli alleati nel Campidoglio temono che il suo sforzo sia una causa persa.

“Non credo che abbia una base sufficiente o un caso sufficiente da fare agli elettori che renda una corsa a due tra Dianne Feinstein e Kevin de León competitiva in qualsiasi modo”, ha detto Katie Merrill, una veterana stratega politica democratica.

Ma de León e il suo team affermano di poter forgiare un percorso di successo a novembre.

“È una campagna di ciò che è possibile”, ha detto. “Posso contrastare la ricchezza personale di un miliardario con un messaggio progressista?”

Il suo messaggio di difendere la California contro Trump, combattere il cambiamento climatico e aiutare la classe lavoratrice risuona con gli elettori quando ha la possibilità di raccontarlo, dice de León.

Crede che attirerà più donatori nei prossimi mesi. La sua campagna ha speso meno di 430.000 dollari per portarlo al ballottaggio rispetto ai suoi più di 6 milioni di dollari, secondo i dati finanziari della campagna a metà maggio. Mentre Feinstein ha messo 5 milioni di dollari del proprio denaro nella corsa, Carrick sottolinea che ha ancora tirato dentro più di de León da altri donatori.

Con il democratico Gavin Newsom che dovrebbe battere il repubblicano John Cox nella corsa governatoriale, il flusso di milioni di dollari nelle campagne per sostituire il governatore Jerry Brown da interessi esterni democratici è previsto. La campagna di De León spera che più attenzione e risorse vengano destinate alla sua corsa, dai progressisti e dai gruppi ambientalisti. Ha ottenuto approvazioni potenzialmente lucrative da donatori dalle tasche profonde, vale a dire l’attivista miliardario Tom Steyer e il fondatore di CalEITC4Me Joseph Sanberg, ma non hanno portato a nessun contributo significativo alla campagna prima delle primarie.

Con il campo ridotto a due candidati da qui a novembre, avrà la possibilità di promuovere il suo messaggio in modo più efficace.

“Questo ecciterà molte più persone e risorse nella campagna perché ora, in modo molto serio, gli elettori avranno un vero contrasto tra il candidato in carica e me”, ha detto de León. “

Carrick ha messo in dubbio la capacità di de León di raccogliere fondi fino alle elezioni generali.

“Alla fine della giornata, penso che ci siano un sacco di posti dove mettere i tuoi soldi dove puoi fare del bene prima di darli a Kevin”, ha detto Carrick.

La presenza di De León nella corsa sembra spostare la sempre moderata Feinstein più a sinistra.

Feinstein ha cambiato la sua dura posizione sull’erba e ha detto che il governo federale non dovrebbe interferire nel mercato regolato della California dopo che lui si è impegnato a co-sponsorizzare la legislazione per legalizzare la marijuana a livello federale. Ha anche cambiato la sua opposizione alla pena capitale.

Alcuni suggeriscono che questo potrebbe funzionare contro de León alla fine.

“Più lei si sposta a sinistra, più rimuove l’ossigeno che gli permette di prendere qualsiasi tipo di fuoco”, ha detto Mike Madrid, un consulente politico repubblicano. “Kevin ha già preso una corsia molto stretta a sinistra, e quella corsia diventa sempre più stretta nel generale”.

Madrid si aspetta che i repubblicani “tengano il naso” e votino per Feinstein a novembre, sostenendo che de León non avrà alcun sostegno dalla destra.

“Voterò per Dianne Feinstein”, ha detto direttamente a de León un uomo di mezza età in un rapido scambio alla Union Station martedì mattina.

De León ha iniziato a spiegare le sue prospettive politiche ed è stato interrotto.

“Sono un repubblicano, quindi non voterò per te, ma grazie per esserti candidato e che Dio ti benedica”, ha detto l’uomo prima di scomparire in un mare di persone.

De León non conta sul sostegno dei repubblicani e si chiede quanto Feinstein riceverà. L’ultima volta che due democratici si sono affrontati nelle elezioni generali, il senatore degli Stati Uniti Kamala Harris e l’allora deputata Loretta Sanchez nel 2016, gli exit poll hanno mostrato un enorme 35% dei repubblicani non ha votato nella gara.

Dan Schnur, un professore della USC Annenberg School for Communication and Journalism, ha detto che la migliore scommessa di de León è di fare una campagna contro Trump in modo più aggressivo di quanto faccia Feinstein.

“Non può creare l’onda anti-Trump”, ha detto Schnur. “Quello che può fare è surfare quell’onda e sperare che sia abbastanza grande da superare la diga della Feinstein”.

De León è diventato il leader del Senato dello Stato nel 2014. Era il primo latino a detenere il titolo in più di 130 anni e sarebbe stato anche il primo senatore americano latino della California.

L’ex pro-tempore ha lanciato la sua carriera politica organizzando contro la Proposizione 187, che ha cercato di togliere l’istruzione e altri servizi pubblici agli immigrati che vivono in California senza autorizzazione legale.

L’anno scorso è stato l’autore della legge dello stato santuario, che lo ha messo al centro del dramma della California contro Trump. La legge continua a fornire a de León un’abbondanza di copertura mediatica, critica per una campagna attualmente senza abbastanza sostegno finanziario per grandi campagne pubblicitarie.

Il democratico sostenuto dai lavoratori conta su quello che lui chiama una base di sostenitori del “sale della terra” e di volontari del sindacato.

E’ stato cresciuto da sua madre immigrata a San Diego e Tijuana, un’educazione che ha detto lo ha reso caro alle famiglie della classe operaia.

Le donne per lo più latine e afroamericane che si occupano di chiamare gli elettori per conto di de León lo hanno trattato come una celebrità quando è sceso in una banca telefonica SEIU 2015 il giorno delle elezioni. Si sono avvicinate una dopo l’altra per scattare foto con lui. Alcune sono diventate rauche dopo ore al telefono.

“Lo vedo come la persona”, ha detto Alma Morales, 55 anni di Hollywood, “che sta lavorando per noi”.