LOS ANGELES (Reuters) – Eddie Van Halen, il chitarrista pioniere la cui band hard-rocking emerse dalla scena musicale di Sunset Strip a Los Angeles nei primi anni ’70 per stare in cima al rock ‘n’ roll per un decennio, è morto di cancro martedì. Aveva 65 anni.

La morte di Van Halen è stata annunciata da suo figlio 29enne, Wolfgang, un bassista che si è unito alla band, meglio conosciuta per canzoni come “Jump” e “Ain’t Talkin ‘Bout Love”, negli ultimi anni.

“Non posso credere di doverlo scrivere ma mio padre, Edward Lodewijk Van Halen, ha perso la sua lunga e ardua battaglia contro il cancro questa mattina”, ha detto Wolfgang Van Halen su Twitter.

I rappresentanti di Eddie Van Halen non hanno rivelato i dettagli della sua morte. La rivista People ha riferito che il rocker è morto in un ospedale della zona di Los Angeles con la moglie Janie, il figlio e altri membri della famiglia al suo fianco.

“Attraverso tutti i tuoi impegnativi trattamenti per il cancro ai polmoni hai mantenuto il tuo splendido spirito e quel sorriso impetuoso”, la sua ex moglie di 26 anni, l’attrice Valerie Bertinelli, ha detto su Twitter.

I fan hanno messo fiori e plettri di chitarra sulla stella di Van Halen sulla Hollywood Walk of Fame.

“Che lungo, grande viaggio è stato”, ha detto il fiammeggiante frontman della band durante gli anni di gloria, David Lee Roth, in un messaggio su Twitter sopra una foto in bianco e nero dei due uomini che si stringono la mano nel backstage di un concerto.

Eddie Van Halen è nato ad Amsterdam il 26 gennaio 1955, e ha studiato pianoforte classico dopo essersi trasferito nel sobborgo di Los Angeles di Pasadena con la sua famiglia negli anni 60.

Dopo essere passato alla chitarra, lui e suo fratello maggiore, Alex, che si dedicò alla batteria, formarono la band che sarebbe poi diventata i Van Halen a metà degli anni ’70, con il cantante Roth e il bassista Michael Anthony.

La band hard-rock, caratterizzata dagli esplosivi riff e assoli di Eddie Van Halen, divenne rapidamente un punto fermo dei club di Sunset Strip come il Gazzari’s e il Whisky a Go Go prima di pubblicare il loro omonimo album di debutto nel 1978.

Quell’album arrivò al n. 19 delle classifiche di Billboard, diventando uno dei debutti di maggior successo del decennio e il primo di una serie di album che avrebbero reso i Van Halen uno dei più grandi artisti rock della fine degli anni ’70 e dell’inizio degli anni ’80.

Eddie Van Halen, noto per la sua tecnica di battere le corde a due mani, si guadagnò un posto insieme a Jimi Hendrix, Eric Clapton e Jimmy Page come uno dei chitarristi più celebrati del rock. Nel 2012, i lettori della rivista Guitar World lo hanno votato come il più grande di tutti i tempi.

Roth, che spesso si scontrava con i fratelli Van Halen, si separò dalla band a metà degli anni ’80 e fu sostituito per un decennio da Sammy Hagar. La formazione originale si è riunita nel 2007 per un tour e, quattro anni dopo, un album.

“Il mio cuore è spezzato. Eddie non era solo un Dio della chitarra, ma un’anima veramente bella”, ha detto su Twitter Gene Simmons, cantante dei Kiss e uno dei primi campioni dei Van Halen con le case discografiche.