Adoro la spiaggia. Se potessi, passerei ogni ora di veglia seduta davanti all’oceano, con le dita dei piedi nella sabbia. Andare in spiaggia è l’essenza dell’estate per la mia famiglia. Ora che i miei figli sono più grandi, è molto più facile andare in spiaggia perché non devo costantemente guardare ogni loro movimento. Se sei un genitore di bambini piccoli, sai di cosa sto parlando. Nel momento in cui ti volti, si infilano la sabbia in bocca. Sei sempre vigile perché non sai cosa succede quando un bambino mangia la sabbia.

Se sei stato in spiaggia, nella sabbiera o in qualsiasi zona vagamente sabbiosa con un bambino, allora hai visto un bambino almeno tentare di mangiare la sabbia. C’è qualcosa di infinitamente attraente nei granelli abrasivi per un bambino che il resto di noi adulti non potrà mai comprendere. Per la maggior parte, non è un grosso problema, secondo il Women and Children’s Health Network. Imparano rapidamente che mangiare quella roba è sgradevole nella migliore delle ipotesi, e scartano l’idea. Questo non significa che sia completamente privo di rischi; la sabbia non è ovviamente cibo, e può anche essere piena di qualsiasi numero di contaminanti, quindi non si dovrebbe semplicemente lasciarli scavare.

La mia spiaggia preferita da visitare con i miei figli è una spiaggia cittadina sulla punta di una lunga penisola conosciuta come Rockaways che è attaccata al Queens. Il Jacob Riis State Park è un microcosmo vivace della metropoli in generale, che vede spesso decine di migliaia di visitatori in un giorno, molti dei quali bambini e neonati. E ogni fine settimana, così come il sole sorge sull’Atlantico ogni mattina, c’è un genitore che cerca invano di pulire la sabbia dalla bocca del suo bambino. Tutti gli altri genitori rabbrividiscono collettivamente, e danno un caldo sguardo di “ci sono stato” al genitore che prende la bottiglia d’acqua per spruzzare inutilmente sulla faccia del loro bambino.

Ma qual è il vero pericolo? Cosa succede quando i bambini mangiano la sabbia? Ho contattato la pediatra Dr. Randi Nelson, di Brightpoint Health a Brooklyn, New York (non lontano dalle rive sabbiose del Rockaways), e lei dice a Romper che “Normalmente, l’ingestione di sabbia può essere innocua; tuttavia, la sabbia in una scatola di sabbia o anche in spiaggia può contenere materiale fecale e diventare un porto per i batteri, soprattutto se la sabbia è bagnata”.

Materia fecale, come la cacca. Una cosa è sospettare che tuo figlio si stia infilando della merda in bocca con tutta quella sabbia, un’altra è averne la conferma. Inoltre, la sabbia bagnata è quella con cui i bambini amano giocare, perché schiaccia e crea forme, quindi sai che è quella che stanno mangiando. E anche la sabbia pulita potrebbe essere pericolosa, come spiega il dottor Nelson:

“L’ingestione di una grande quantità di sabbia può rappresentare un pericolo di soffocamento o causare un’ostruzione intestinale”.

Speriamo che si possa porre un freno prima che il vostro tot ingoi un intero spuntino di sabbia. Non ci sono garanzie, però. I bambini sono ingannevolmente astuti.

Così se il vostro bambino ingerisce la sabbia, specialmente una grande quantità, il Dr. Nelson raccomanda di monitorare per diarrea, vomito, dolore addominale e/o febbre. Se notate uno di questi sintomi, chiamate immediatamente il vostro pediatra.

Il dottor Nelson ha un ultimo consiglio sulla sicurezza della sabbia, e ha a che fare con le sabbiere di casa.

“Se avete una sabbiera in casa, assicuratevi che sia coperta durante la notte per garantire che gli animali non la usino come lettiera e che la sabbia sia completamente asciutta”.

Perché, ammettiamolo, quella è solo una lettiera gigante per tutti gli animali della zona. Nota che si dovrebbe “cambiare la sabbia se contaminata da feci e assicurarsi che il bambino si lavi le mani dopo il gioco con la sabbia”. Mangiare la sabbia non è la cosa peggiore che i bambini fanno, ma ha bisogno di essere monitorato, come quasi tutto il resto con i bambini.