Il nome “Paradiso” è una “traslitterazione” diretta di una parola greca. La parola stessa in realtà sarebbe meglio tradotta “un giardino o un parco reale”. Quando gli eserciti greci si recarono nelle regioni dell’antica città di Babilonia, trovarono giardini impressionanti, diversi da qualsiasi cosa avessero mai sperimentato. Tuttavia, il Nuovo Testamento dà un’interpretazione diversa di questa parola. L’uso da parte di Gesù, dell’apostolo Paolo e nel Libro dell’Apocalisse lo designa come l’attuale dimora di Dio stesso – il Terzo Cielo.

Per avere una migliore comprensione del “Paradiso”, vorrei rivedere il quadro biblico di ciò che rivelano l’Antico e il Nuovo Testamento.

La comprensione scritturale della “dimora dei morti” da parte dei popoli del Vecchio e Nuovo Testamento era molto diversa da quella degli Egiziani, dei Greci o dei Romani. Gli israeliani dell’Antico Testamento e i cristiani del Nuovo Testamento avevano una visione della “morte” che includeva un’esistenza continua. Ma, a differenza delle altre principali culture del tempo, non era una continuazione della vita con tutti i suoi piaceri, prove e possedimenti. L'”aldilà” era un luogo non definito di pace per i giusti e di tormento per gli empi.

Il regno del Vecchio Testamento: Sheol

Il popolo ebraico aveva una sola parola per indicare il luogo dei “morti defunti”. Sheol, “la tomba”, era quel luogo. A differenza degli “inferi” degli egiziani di allora (e dei greci più tardi), Sheol era un luogo di mistero, non un riflesso di questo mondo. Il nome significa davvero “l’invisibile” ed è quindi simile al significato della parola greca Ade. Il concetto ebraico di morte non permetteva la cessazione dell’essere dopo la morte, ma non forniva nemmeno un’immagine dettagliata di dove i morti “esistevano”. Dai limitati passaggi che menzionano Sheol e l’esistenza dei morti, si possono determinare alcuni concetti. Era considerato contenere due compartimenti all’interno della terra, ognuno basato sulla “condizione di fede” della persona mentre era sulla terra.

1. I morti giusti

Questo era considerato un luogo di pace e benedizione. Era la regione dove i giusti e i credenti aspettavano la consumazione dei tempi, l’instaurazione del Regno del Messia. In quel tempo futuro, coloro che morirono credendo nella speranza del Messia sarebbero risorti per regnare con Lui. Prima del tempo in cui fu data la Legge, questo era basato su una semplice speranza nel Redentore, il Seme Promesso. Dopo la Legge, si trattava anche di accettare le richieste della Legge – sottomettersi all’offerta di un sostituto sacrificale.

Al tempo di Gesù, questa regione era anche conosciuta dal popolo ebraico come il seno di Abramo (Luca 16:22, 23). Questo titolo rifletteva la convinzione che Abramo, considerato il loro “padre”, era l’autorità principale lì, e colui che accoglieva tutti coloro che avevano accettato la “fede” che lui per primo aveva espresso.

2. I morti ingiusti – chiamati anche “il deserto”

Questo era riconosciuto come un luogo di tormento, sofferenza, sete, solitudine e paura. Era anche la dimora dei demoni e di ogni sorta di creature terribili. Da questo luogo terribile, non c’era scampo, né fine del tormento – la destinazione finale, il lago di fuoco, non è stata rivelata nell’Antico Testamento.

In generale, la comprensione di “Sheol” era indefinita. Anche se in molti passi è visto come oscuro, presagio e isolato, ci sono altri versi che presentano speranza, pace, la presenza di persone care e la promessa della resurrezione.

Regni del Nuovo Testamento

Si credeva che i morti esistessero in uno dei diversi regni

A) Ade – Questo era simile come concetto allo “Sheol” del Vecchio Testamento, tranne che conteneva 3 comparti che possono essere identificati dai loro riferimenti nelle scritture. La parola Ade significa anche “l’invisibile” ed è talvolta indefinita nel suo riferimento al luogo dei giusti o degli ingiusti – solo il contesto può aiutare a chiarirne il significato.

La versione di Re Giacomo ha purtroppo assegnato la parola “Inferno” come traduzione più frequente per questa parola. Questo aggiunge alla confusione di pensare all’Ade come il luogo della “dannazione eterna” invece della “dimora temporanea” dei morti.

1) Paradiso – Questo è il luogo dei Giusti morti – sia i Santi del Vecchio che del Nuovo Testamento (coloro che “dormono” o “sono morti nel Signore”) Uno studio dei passi del Nuovo Testamento che si riferiscono a questo argomento rivela diverse chiavi per aiutare la nostra comprensione su questo argomento. I migliori passi da studiare sono: Luca 16:19-31; 2 Cor 12:1-4; Ef 4:8; e Luca 23:42-43.

Come detto sopra, questo è lo stesso del seno di Abramo. Fino alla “resurrezione di Gesù” era considerato come situato “nella terra”. Quando Gesù ascese al Padre, “…condusse la prigionia in cattività…” trasferendo quelli nel Seno di Abramo / Paradiso al 3° Cielo.

Il concetto di “nella terra” non deve essere visto come letteralmente “sottoterra”, ma come una dimensione di esistenza che non è fisica, ma non la stessa della “dimora di Dio-Cielo”.

Era un luogo di pace suprema, alla presenza stessa dei giusti morti – Abramo era visto come l’ospite e il capo. È chiaramente in contrasto con il regno dei morti ingiusti dove c’era tormento, paura e un terribile presagio di sofferenza senza sollievo.

Anche il “Ladrone sulla croce” proiettava una “teologia” che era comune agli Ebrei, che il Messia avrebbe “un giorno” stabilito il suo regno celeste, e accolto tutti i morti giusti alla sua presenza-Paradiso. Questa “giustizia” non si otteneva “osservando la Legge” ma credendo nella promessa del Messia – il Redentore di tutti i loro peccati.

Quindi, l’idea del “Paradiso” era di una residenza temporanea in attesa della manifestazione del Regno del Messia.

Dopo la resurrezione, gli scrittori del Nuovo Testamento descrivono il Paradiso come situato in uno dei tre regni dei Cieli:

1° Cielo = l’atmosfera dove volano gli uccelli

2° Cielo = l’universo – i pianeti e le stelle

il 3° Cielo (2 Cor 12:2; 4).

Quando Paolo si riferisce alla “morte dei santi” nelle sue Lettere, non menziona il termine Paradiso. Eppure, parla della presenza immediata con il Signore dopo la morte, e della continuazione dell’esistenza. Parla di una futura apparizione del Signore Gesù sulla terra e del raduno di tutti i credenti, vivi e morti, presso di sé. Gli spiriti dei “morti in Cristo” verranno con Lui (dal cielo), e i loro corpi saranno risuscitati in uno stato incorruttibile. Quei “credenti” che sono vivi sulla terra in quel momento riceveranno una trasfigurazione immediata in un “corpo di risurrezione” e tutti saranno allora alla Sua presenza gloriosa per tutta l’Eternità.
(Vedi: 2 Cor 5:1-9; 1 Tess 4:13-18; 1 Cor 15:35-58)

2) Tormento / Inferno – Come si ricava dai passaggi precedenti, questo era un luogo di sofferenza, simile al concetto dell’Antico Testamento, tranne che al tempo del Nuovo Testamento era chiaramente visto come temporaneo, in attesa del Giudizio del Trono Bianco quando tutti coloro che vi si trovano saranno congedati nella Gehenna.

Contiene tutti i “Morti Infedeli” dal tempo della Creazione. Questo stato non era il risultato della violazione della Legge, perché tutti gli uomini avevano violato la Legge, ma del non credere nel Messia Promesso.

Questo era il luogo designato per tutta l’umanità dalla caduta di Adamo, se non fosse stato per la promessa del Redentore – il sostituto dell’umanità nella morte.

Come detto sopra, “inferno” non è la migliore traduzione della parola Ade. Tuttavia, la maggior parte dei riferimenti che usano questo termine si riferiscono a questo luogo di tormento “temporaneo”.

3) Tartaro – La “casa-prigione”; anche tradotto occasionalmente come “Inferno” (2 Pietro 2:4).

Questo era un luogo specifico assegnato agli Angeli Caduti che, dopo il diluvio, sono tenuti in catene di tenebre (1Pietro 3:19; Giuda 6, 7). È anche un luogo temporale – essi sono anche in attesa del tempo del Giudizio Finale.

L’Abisso, o Pozzo senza fondo, è una parte del Tartaro, in cui è confinato un angelo molto potente. Egli è Abaddon (ebraico) o Apollyon (greco), “il Distruttore; l’Angelo della Morte” (Apoc. 9:1-11; Isaia 54:16). Durante l’ultima metà della “grande tribolazione”, questo “essere” sarà liberato insieme ad una grande massa di spiriti demoniaci per governare la morte e portare la distruzione sulla terra.

B) Gehenna – “Inferno eterno” – il nome deriva dalla “Valle di Hinnom” (il luogo dove gli antichi popoli offrivano sacrifici umani al dio Molech) – un luogo di fuoco inestinguibile – il lago di fuoco (Apoc. 20:14, 15).

Questo è il luogo della Morte Eterna: separazione eterna e assoluta da DIO. Non c’è cessazione dell’esistenza, ma solo sofferenza e angoscia eterna. Anche se ci sono molti che dubitano della qualità “eterna” di questo luogo, essa è chiaramente presentata nella Scrittura – la stessa parola “eterna” è quella usata in riferimento alla vita del credente alla presenza di Dio e alla Sua stessa esistenza. Per quanto sia ripugnante per noi, se il futuro del credente è la vita eterna – presenza assoluta e sublime con Dio, allora il futuro del miscredente è l’esistenza eterna nell’orrore assoluto della separazione da Dio.

Non c’è nessuno – né i morti ingiusti, né Satana, né gli angeli caduti, né i demoni – in questo luogo al momento.

Questo è il deposito finale preparato per Satana, i suoi angeli e i demoni.

E’ anche la destinazione finale per tutti i morti ingiusti.

Al giudizio del Trono Bianco (Apoc. 20:11-15), la Morte, l’Inferno e la Tomba consegneranno i loro morti e saranno tutti gettati nel Lago di Fuoco.

Quindi, “Dov’è il Paradiso?” È alla presenza gloriosa di Dio. Il Paradiso non è il “Nuovo Paradiso” che sarà creato dopo il Grande Giudizio del Trono Bianco. Tuttavia, è un luogo di pace e riposo assoluto. Non ci sono scritture che ci diano davvero un’immagine chiara di ciò che accade lì attualmente, ma è certamente senza tempo e piacevole. Nella nostra comprensione “temporale”, ci riferiamo ad esso come se fosse “sopra la terra”. Solo quando avremo un corpo di risurrezione, e un’anima resa intera, saremo in grado di concepire pienamente la gloria di quel luogo. Fino ad allora, “vediamo attraverso un vetro scuro” (1 Cor 13:10-12).