La Via della Seta era la principale via di trasporto che collegava l’antica Cina all’Europa occidentale, lunga più di 14.000 miglia. E ci sarebbe voluto più di un anno per completare un singolo viaggio lungo il percorso a piedi. La Via della Seta ha giocato un ruolo significativo nello sviluppo economico, politico e militare dell’antica Cina. Quindi, dove iniziò e dove finì la grande Via della Seta?
Si ritiene generalmente che la Via della Seta sia iniziata da Chang’an. Questo perché Zhang Qian, la prima persona ad aprire la Via della Seta, visse nella dinastia Han occidentale (206 a.C.-24 d.C.). E a quel tempo la capitale cinese era Chang’an. Pertanto, in una certa misura, si ritiene che la Via della Seta sia partita da Chang’an. Tuttavia, nella dinastia Han orientale (25 d.C.-220 d.C.), Luoyang serviva come capitale, quindi si crede che la Via della Seta sia partita da Luoyang in questa dinastia. Ora sulla mappa della Cina, Luoyang si trova nella provincia di Henan e Chang’an nella provincia di Shaanxi. Shaanxi è un passaggio obbligato sulla strada da Luoyang alle regioni occidentali (un termine della dinastia Han per la zona ad ovest di Yumenguan). Pertanto, dove la Via della Seta è iniziata è determinato dai tempi.
La Via della Seta si estende da Chang’an o Luoyang, poi al Corridoio Hexi, e raggiunge Dunhuang. A Dunhuang, la Via della Seta si divide in due strade: la via meridionale e la via occidentale. La via meridionale passa attraverso Loulan, Khotan e Shache, per il Pamir, il Grande Yueh-chih, la Parthia, e infine raggiunge Antiochia e Daqin. Il percorso occidentale passa attraverso Yarkhoto, Qiuci, Kashgar, poi a Tayuen, e infine raggiunge Daqin via Parthia.
A differenza del punto di partenza, la fine della Via della Seta era a Daqin. Tuttavia, non confondere Daqin con l’impero Daqin. Non si tratta dell’impero Daqin fondato dal primo imperatore della dinastia Qin. Invece, è l’antico nome cinese per l’impero romano e il vicino oriente. Ma in realtà, gli antichi cinesi non hanno raggiunto Roma. Nel 97 d.C. durante la dinastia Han orientale, Ban Chao guidò una missione composta da circa settemila membri nelle regioni occidentali e raggiunse il Mar Caspio. Ban Chao si fermò al Mar Caspio e ordinò al suo subordinato Gan Ying di proseguire verso ovest. Così, Gan Ying andò fino alla costa occidentale del Mediterraneo, e l’Impero Romano si trovava solo in un altro lato del mare. Ma la Partia era un punto di transito per il commercio della seta cinese tra la Cina e Roma, da cui traeva profitti impressionanti. La Partia temeva che l’apertura diretta delle rotte commerciali tra la Cina e Roma avrebbe smorzato i suoi interessi. Pertanto, lo stato dissuase Gan Ying giocando con la leggenda del desiderio di terra sul mare. Gan Ying non riuscì quindi a raggiungere Roma.
Giudicando dall’inizio e dalla fine della Via della Seta, si può notare che nei tempi antichi, il popolo cinese aveva viaggiato attraverso il Medio Oriente fino all’Europa. La Via della Seta fu davvero il più grande passaggio del suo tempo.