• Jo Laybourn, 44, di Chelmsford, Essex, dice che da quando ha perso 4st, è diventata consapevole delle linee intorno alla bocca
• Le donne scoprono che la loro età si vede di più sul viso quando perdono peso
• Celebrità come Fern Britton e Courteney Cox hanno sperimentato il problema

C’è un detto a Hollywood, coniato per la prima volta dall’affascinante attrice degli anni ’60 Catherine Deneuve, che colpirà le donne di tutto il mondo: A una certa età, devi scegliere tra la tua faccia e il tuo culo”

Sappiamo tutti che è vero. Una volta superata l’età in cui il metabolismo tiene a bada i bernoccoli e la pelle è troppo fresca per le rughe, non è possibile mantenere sia il viso che il corpo in uno stato di perfezione giovanile.

Le donne di mezza età che scelgono di dare priorità al loro viso sono facili da individuare in una folla. I loro corpi possono gonfiarsi in tutti i posti sbagliati, ma hanno il viso invidiabile di una trentenne, con fronte senza linee, guance paffute e pelle rugiadosa. Tutto questo distoglie l’attenzione dai loro corpi sempre più cadenti.

Nigella Lawson, 56 anni, è una di queste donne. La scrittrice e chef curvy ha annunciato nel 2011 che non aveva intenzione di perdere peso, nonostante oscillasse tra una taglia 12 e 16, perché temeva che avrebbe aggiunto anni al suo viso.

“Se perdessi 40 libbre”, ha detto, “invecchierei subito di dieci anni”.

E le donne che hanno fatto proprio questo – concentrandosi sul loro corpo invece che sul loro viso – sanno fin troppo bene cosa intende.

Perché nel tentativo di riconquistare le figure snelle e toniche della loro gioventù, un numero crescente di donne di mezza età sta sviluppando una condizione nota come ‘faccia da dieta’.

Come i chili scendono, gli anni iniziano a farsi vedere sui loro volti. Le rughe e le zampe di gallina che una volta erano rimpolpate dal grasso appaiono dal nulla; le guance, che prima erano a forma di mela, sembrano vuote e la pelle diventa più scura.

Piuttosto che riconquistare la loro giovinezza, queste donne – avendo finalmente raggiunto la figura di una donna molto più giovane – finiscono per sembrare diversi anni più vecchie di quanto siano in realtà.

Gli scienziati hanno riconosciuto il fenomeno da qualche tempo. Nel 2009, un team di ricercatori negli Stati Uniti ha scoperto che perdere solo 10 libbre – o l’equivalente di una taglia – può invecchiare una donna più anziana di quattro anni.

Nelle donne sopra i 38 anni, gli autori dello studio hanno detto, un viso pieno sembra più giovane di uno magro e magro.

“Perdere grasso dal viso dà l’impressione di non stare bene”, dice il chirurgo facciale di Harley Street, il dottor Ayham Al-Ayoubi.

“Con la perdita di peso, molte persone sviluppano una zona vuota sotto gli occhi e la loro pelle diventa disidratata e rugosa, facendoli sembrare vecchi. Un viso paffuto e arcuato è un segno di giovinezza; uno che è concavo e ossuto sembra molto più vecchio.’

Anche le celebrità non sono immuni dallo sviluppare la “faccia da dieta” dopo aver perso peso. L’aspetto scarno, con le guance vuote, è diventato un luogo comune tra le attrici e le modelle di mezza età della A-list, tanto che i chirurghi stanno raccogliendo un numero crescente di richieste per procedure che ne invertano gli effetti.

Un recente sondaggio tra i chirurghi di tutto il mondo ha rivelato un aumento del 50% nel rimpolpamento delle guance e nei filler tra i 40 e i 59 anni nel tentativo di ripristinare la loro carnagione giovanile.

Tra i pazienti di più alto profilo ci sono le star i cui regimi dietetici estremi hanno avuto un pesante tributo sul loro aspetto.

Nei 20 anni da quando è diventata famosa, Victoria Beckham, 42 anni, è passata da Spice Girl dalle guance paffute ad avere zigomi sporgenti, occhiaie e un’espressione perennemente pizzicata.

Quando, nel 2014, è apparsa a una cerimonia di premiazione a Londra dopo un periodo lontano dai riflettori, i fan hanno osservato che il suo viso sembrava ‘vecchio’, ‘miserabile’ e ‘troppo magro’.

Madonna e l’attrice di Friends Courteney Cox hanno la stessa afflizione, attribuendo i loro volti disegnati e allineati all’ossessione di mantenere le loro figure in forma.

“A Hollywood, per avere la metà inferiore della taglia giusta, il tuo viso può essere un po’ smagrito”, ha ammesso la 51enne Cox, che si allena quattro volte a settimana per mantenere il suo corpo in bikini.

Madonna, 57 anni, una nota ossessiva del fitness, ha ammesso: ‘Diversi anni fa sapevo di dover scegliere tra il mio viso e il mio corpo. Ho sempre saputo che avrei scelto il secondo.”

Ma Fern Britton, 58 anni, è forse l’esempio più eclatante di una faccia da dieta negli occhi del pubblico.

Prima che la presentatrice televisiva si facesse mettere il bendaggio gastrico da 8.000 sterline nel 2006, era conosciuta come il volto spumeggiante di This Morning, il cui sorriso giovanile e il comportamento solare erano più notevoli della sua taglia 16.

In seguito, quando ha perso cinque chili per diventare una snella taglia 12, gli spettatori hanno detto che sembrava essere invecchiata drammaticamente, con borse sotto gli occhi, linee intorno alla bocca e guance cadenti che non erano mai state lì prima.

Jo Laybourn, 44, che vive a Chelmsford, Essex, con Mark, suo marito, e lavora per un ente di beneficenza per bambini, dice che da quando ha perso 4 st, è diventata quasi diffidente a sorridere perché è così consapevole delle linee intorno alla sua bocca.

Dice che il suo peso ha sempre fluttuato, ma durante le sue due gravidanze ha guadagnato molto.

“Dopo aver dato alla luce Ben, che ora ha otto anni, e poi Joshua, che ne ha cinque, il mio peso è salito a circa 13st 7lb ed ero una taglia 16.

‘Verso la fine del 2014, ho visto una foto orribile di me stessa che sembrava enorme – e questo mi ha spronato a iniziare a perdere peso.

‘Ho perso più di 4 st in sette mesi, mangiando sano e facendo esercizio, e ora sono una taglia 8.

“Mi sento più in forma e più sana – ma il lato negativo è l’effetto che questa perdita di peso ha avuto sul mio viso. Ho un aspetto tirato e vecchio. Ho rughe profonde intorno agli occhi e linee su entrambi i lati della bocca.

‘Non me l’aspettavo. Pensavo che mettersi in forma mi avrebbe fatto apparire e sentire più giovane, ma invece mi ha dato un viso invecchiato.

‘Non mi pento di aver perso peso, ma se avessi tutti i soldi del mondo mi farei fare dei filler per riavere la mia giovane rotondità.’

Quindi cosa causa esattamente la ‘faccia da dieta’ – e si può fare qualcosa per invertirla?

La chiave sta nella composizione del viso umano, che è composto da diversi compartimenti di grasso, situati sia immediatamente sotto la pelle che all’interno della nostra struttura ossea.

Quando siamo giovani, questi compartimenti sono prontamente forniti di nutrienti, mantenendoli paffuti e giovani. Quando invecchiamo, tuttavia, questi nutrienti vengono dirottati altrove nel corpo, facendo sì che le tasche di grasso inizino a sgonfiarsi.

“Questo porta alla discesa gravitazionale”, spiega il dottor Costas Papageorgiou, un chirurgo specializzato nel ringiovanimento del viso.

“La perdita di volume in un’area può influenzare i tessuti vicini, portando a una cascata di segni di invecchiamento: sgonfiamento delle sopracciglia, arricciamento e lassità del collo”.

Questo sgonfiamento naturale inizia alla fine dei 30 anni ed è accelerato dalla perdita di peso, che rompe l’impalcatura sotto la superficie della nostra pelle e provoca l’abbassamento del viso.

“La pelle più vecchia e sottile è più vulnerabile ai cambiamenti di volume dei compartimenti di grasso”, dice il dottor Papageorgiou.

“La perdita di peso svela l’anatomia ossea del viso, soprattutto nella fronte e negli occhi, che a sua volta accelera il processo di invecchiamento.’

Annmarie Sweeney, 44 anni, assistente sanitaria del Cheshire, dice che da quando ha perso molto peso negli ultimi dieci mesi, ora si guarda allo specchio e non riconosce la donna che vede.

“Ho iniziato a perdere peso dopo alcuni anni traumatici in cui ho perso mia madre, Maureen, 66 anni, per una polmonite e poi ho subito un attacco di cuore”, dice.

“È stato il campanello d’allarme di cui avevo bisogno per rimettermi in forma.

“Con l’aiuto di un personal trainer e una rigorosa dieta senza zucchero, ora non sono lontana dal mio peso obiettivo di 10 st e sono una taglia 10 per la prima volta dopo anni.

‘I miei colleghi di lavoro dicono che non mi riconoscono – e so che questo è in parte un complimento alla mia nuova figura, ma è anche perché il mio viso sembra così drasticamente diverso.

‘Quando ero più grande, era rotondo e paffuto, e avrei potuto passare per avere vent’anni.

‘Oggi, invece, ho gli occhi incappucciati, le rughe sulla fronte e la pelle in eccesso che pende dal mento e mi fa sembrare più vecchia.

‘La gente mi dice che non lo nota, ma io sono molto consapevole del mio viso e del mio collo’.

Il dimagrimento causa anche stress ai legamenti del nostro viso. Il dottor Jonquille Chantrey, un chirurgo estetico del Cheshire, dice che questo può far sembrare che la pelle si stia sciogliendo. I legamenti del viso sostengono i tessuti molli. Se si perde peso, questi possono allungarsi e rilassarsi, contribuendo a far sembrare che il viso si afflosci”, spiega.

“Anche se queste donne si sentono più sicure del loro corpo, possono sembrare più stanche perché le ombre sul loro viso si sono spostate.”

Ciò che è più importante, l’atto stesso di perdere peso limitando ciò che va nel nostro corpo può avere un effetto diretto e inaspettato sul nostro viso.

Quando perdiamo peso, esso tende a scomparire prima dal viso, seguito dal seno, dai glutei e infine dai fianchi e dall’addome.

Questo perché il grasso del viso è superfluo e il nostro corpo non è biologicamente predisposto a trattenerlo, mentre il corpo si aggrappa al grasso dei fianchi e dei glutei per avere figli. Di conseguenza, limitare le calorie può causare la malnutrizione del viso, spiega il dottor Aamer Khan, della Harley Street Skin Clinic.

“Come metodo di sopravvivenza, il corpo inizia a deviare la nutrizione verso gli organi essenziali, quindi le parti non essenziali del corpo – la pelle e i tessuti molli del viso, collo, decolleté e mani – soffrono”, dice.

Questo colpisce le donne in modi molto diversi, a seconda della loro genetica ed etnia.

Le donne asiatiche, per esempio, sono nate con più grasso negli strati più profondi della loro pelle e quindi invecchiano naturalmente a un ritmo più lento, anche quando sono a dieta.

Le caucasiche hanno una pelle più sottile, quindi quando sono a dieta nella mezza età, dice il dottor Papageorgiou, “il loro viso si comporta come un palloncino sgonfio”.

Suzanne Cohen, 42 anni, dice che suo marito, che è un avvocato di 42 anni, le ha detto di smettere la dieta perché stava invecchiando il suo viso così.

La madre di tre ragazzi, di sette, 14 e 15 anni, da Finchley, North-West London, Suzanne dice che è sempre stata una yo-yo dieter.

‘Al mio più grande, dopo la nascita di ciascuno dei miei figli, ho pesato 11st 7lb. Oggi, sono più leggera di due pietre e indosso un vestito taglia 10.

‘Ho perso il peso correndo. Ogni giorno battevo i marciapiedi, accumulando chilometri su chilometri. Il primo posto da cui ho notato che il peso stava scendendo era il mio viso – e invece di sembrare più giovane, ho iniziato a sembrare magro e vecchio.

‘Non direi che il mio viso è sceso, ma sicuramente ha iniziato ad abbassarsi verso il basso come i chili sbucciati.

‘Quando ero grasso, avevo una faccia rotonda e guance bitorzolute, dall’aspetto giovane. Ora che sono più magra, hanno perso la loro pienezza e le rughe si sono fatte sentire.

“Sono fortunata ad avere i geni di mia madre, quindi non ho ancora troppe rughe. Ma perdere tutto questo peso mi ha fatto assomigliare a lei più che mai.

‘Copro le rughe con il trucco, ma quando sono a viso scoperto, la gente potrebbe pensare che sono molto più vecchia di quello che sono.

Perché allora la dieta non ha lo stesso effetto di invecchiamento sulle donne più giovani?

Fino all’età di 35 o 40 anni, la nostra pelle è piena di collagene – la proteina naturale che le dà forza ed elasticità. Da quel momento in poi, la quantità di collagene diminuisce al ritmo dell’1-1,7 per cento all’anno, e cala drasticamente verso la menopausa, a causa del calo della quantità di estrogeni prodotti dal nostro corpo.

Senza collagene, la pelle perde la sua capacità di “rimbalzare” in forma, quindi, quando il grasso del viso si scioglie, viene lasciato allentato e cadente piuttosto che teso e teso.

Siamo anche più inclini a perdere grasso nel viso quando invecchiamo, e meno capaci di sostituirlo. Questo perché le donne più giovani hanno un derma più spesso – lo strato interno della pelle che contiene i vasi sanguigni e i follicoli piliferi – che agisce come uno scudo extra per il nostro aspetto.

“Questo rende il viso più resistente ai cambiamenti di volume sottostante delle tasche di grasso”, dice il dottor Papageorgiou. Per esempio, la pelle di un giovane paziente sottoposto a liposuzione del collo sarà spessa ed elastica e in grado di adattarsi al nuovo contorno, mentre i pazienti più anziani possono avere cedimenti significativi una volta che il grasso è stato rimosso”

Anche se riprendono peso, è improbabile che questo torni nel viso. Poiché non abbiamo bisogno di grasso in questa parte del corpo, esso si depositerà naturalmente altrove. Oltre ad essere il primo posto in cui perdiamo grasso, il viso è l’ultimo posto in cui tende a ritornare.

Un viso che invecchia sembra un prezzo alto da pagare per un corpo giovane ed elastico, specialmente considerando tutto il lavoro che si fa nella dieta nella mezza età.

Ma ancora più alti sono i costi necessari per correggere la ‘faccia da dieta’.

Gli esperti raccomandano i filler facciali, fatti di acido ialuronico – un composto che si trova naturalmente nel corpo – che possono rimpolpare le tasche di grasso sgonfie del viso. Questi costano circa 150 sterline l’uno, con la maggior parte delle persone che hanno bisogno di un ciclo di cinque.

Per di più, gli effetti durano solo fino a 18 mesi e quindi il trattamento deve essere ripetuto o la dieta del viso tornerà.

‘I filler possono essere utilizzati in dosi molto piccole, iniettati direttamente nei cuscinetti di grasso interessati per ricreare l’aspetto sollevato e liscio’, spiega il dottor Chantrey, che ha eseguito la procedura su migliaia di pazienti negli ultimi otto anni.

“Le tempie, le guance superiori e sotto la palpebra inferiore tendono ad essere le prime aree chiave.”

Per i danni alle palpebre, al mento e al collo, l’opzione migliore è un lifting facciale, che tira la carne in eccesso verso l’alto e verso l’interno attraverso un’incisione all’attaccatura dei capelli. Questo è ancora più costoso, costa più di 7.000 sterline.

Con tutto questo da affrontare, vale la pena ricordare il vecchio adagio di Catherine Deneuve. E forse, quando si raggiunge una certa età, si potrebbe scegliere di mettere il proprio corpo al secondo posto e la propria faccia al primo.