Nel dolore, due persone che piangono i coniugi che hanno entrambi raccontato le loro battaglie con la malattia terminale hanno trovato un nuovo amore inaspettato.

Lucy Kalanithi è la vedova di Paul Kalanithi, che ha scritto “When Breath Becomes Air” mentre lottava contro il cancro ai polmoni.

John Duberstein è il vedovo di Nina Riggs, che ha scritto “The Bright Hour” mentre stava morendo di cancro al seno.

Ora, Lucy e John sono una coppia, uniti in un certo senso da Nina.

“Sono sorpresa da quanto sia ridicolo e quanto sia naturale allo stesso tempo”, ha detto Lucy, 38 anni, al Washington Post, che ha tracciato il profilo della coppia la settimana scorsa.

“Tutto sembrava quasi bizzarramente adattarsi”, ha detto John, 41 anni, al giornale. “

Nina e Lucy erano diventate amiche alla fine del 2016, dopo che Lucy aveva letto una rubrica che Riggs aveva scritto sul New York Times e l’aveva contattata. Mentre diventava più malata, Nina si preoccupava di come suo marito avrebbe affrontato la sua morte, così poco prima di morire, ha detto a John che potrebbe essere una buona idea per lui mettersi in contatto con Lucy, che ha perso il coniuge nel 2015.

Quando Nina è morta lo scorso febbraio, John ha seguito il suo consiglio e ha scritto con urgenza a Lucy. “Come faccio a scrivere un elogio? Come faccio a dormire tutta la notte? Come faccio a non impazzire?” chiese. Lei ha risposto rapidamente con i suoi consigli. Poi lui rispose di nuovo. Non smisero mai di scrivere.

Si scrissero per mesi, con la loro comunicazione e i loro sentimenti sempre più intensi. Hanno discusso del dolore e dell’amore, ma non hanno mai parlato al telefono. Si sentivano vicini nonostante la distanza che li separava: lei è un assistente professore di medicina all’Università di Stanford che vive in California; lui è un avvocato in North Carolina. Poi, in aprile, si sono finalmente incontrati di persona per la prima volta quando lei è volata a Raleigh per un viaggio di lavoro.

“Ci siamo tenuti a lungo”, ha detto Lucy al Washington Post. C’era “un sacco di chimica”, hanno detto entrambi.

La relazione è cresciuta ed entrambi hanno iniziato ad aprirsi alla famiglia e agli amici in estate. La coppia e i loro figli – lei ha una figlia, lui ha due figli – hanno trascorso il Capodanno insieme. La logistica del vivere su coste opposte può essere difficile, ma stanno trascorrendo più tempo insieme.

“Dobbiamo trovare un posto nel mezzo e trasferirci lì”, ha detto Lucy al Washington Post.

Sono come “un’intera famiglia”, dicono i loro figli.