Con una casa madre come la Coca-Cola, i succhi di frutta Odwalla sono così sani e naturali come dicono?

La storia di Odwalla è quella del classico chiosco di limonate diventato un’azienda di succhi di frutta multimilionaria. Nel 1980, i soci Greg Steltenpohl, Gerry Percy e Bonnie Bassett hanno iniziato a vendere succo d’arancia fresco e non pastorizzato spremuto da uno spremiagrumi di seconda mano in un capanno sul retro. Nel 1996, Odwalla era una delle più grandi aziende di succhi freschi in America, e nel 2001 è stata acquistata da The Coca-Cola Company, come parte degli sforzi del conglomerato globale di entrare nell’industria delle bevande salutari.

Il motto di Odwalla fin dall’inizio era “dalla terra all’anima” – ma quando una società madre come la Coca-Cola è nel quadro, quanto naturali e sani possono ancora essere i prodotti di Odwalla?

Nei suoi primi giorni, la distribuzione di Odwalla era locale, con sede e produzione in California, e le sue offerte erano limitate alla frutta che era in stagione. Prendendo il nome da un personaggio di una canzone che guidava la “gente del sole” fuori dalla “foschia grigia”, la missione iniziale dell’azienda era quella di aiutare le persone ad uscire dal ciclo dei cibi troppo elaborati, un obiettivo che ha fatto guadagnare a Odwalla un seguito di culto tra i drogati di salute e gli attivisti alimentari. Infatti, Steve Jobs, noto per le sue rigide abitudini alimentari vegane, si dice che abbia fatto scorta di succhi Odwalla nei primi uffici della Apple.

Nel 1996, Odwalla ha fatto più di 59 milioni di dollari di vendite ed è stata considerata una storia di successo – cioè fino all’ottobre di quell’anno, quando si è scoperto che una partita di succo di mela fatta con frutta difettosa era contaminata con E. coli. L’epidemia ha portato alla morte di un bambino di 16 mesi e ha fatto ammalare almeno 66 persone, alcune con danni permanenti alla salute.

Anche se Odwalla è entrata immediatamente in modalità azione – un richiamo dei prodotti è costato 6 milioni di dollari.5 milioni di dollari e ci sono volute circa 48 ore per completarlo – le azioni della società sono scese del 40% e le vendite dei prodotti sono crollate del 90%.

L’epidemia è stata attribuita al fatto che i succhi di Odwalla non erano pastorizzati, perché la società ha sostenuto che il processo di pastorizzazione alterava i sapori e uccideva nutrienti ed enzimi essenziali. Inoltre, Odwalla è stata accusata di altre pratiche di sicurezza difettose, come attrezzature non sterilizzate. L’azienda si è dichiarata colpevole, ha pagato una multa di 1,5 milioni di dollari e ha aggiunto la pastorizzazione istantanea alle sue pratiche di produzione del succo.

Odwalla si è gradualmente ripresa e nel 2001 è stata acquisita da Coca-Cola per 181 milioni di dollari e inserita nel reparto Minute Maid della società. Oggi, Odwalla continua a vendere i suoi succhi freschi originali insieme a linee di proteine, dissetanti, frullati di frutta, miscele di superalimenti e barrette energetiche.

Il buono

In un’industria dove la maggior parte dei prodotti alimentari e di bellezza “naturali” hanno liste di ingredienti che sono paragrafi lunghi, Odwalla, per la maggior parte, è il vero affare. Una manciata di prodotti a base di succo naturale dell’azienda continua a elencare un solo ingrediente: “carote pure pressate”, per esempio, o semplicemente “succo di mela”. E la maggior parte degli altri elenchi di ingredienti non supera le dieci voci, con la maggior parte degli ingredienti derivati dalla natura. Il popolare Original Superfood di Odwalla, per esempio, contiene una miscela unica di succo di mela; puree di pesca, mango, fragola e banana; spirulina; lecitina di soia; vitamina C; erba di grano; erba d’orzo; germogli di grano; topinambur; bioflavonoidi di limone; e Novia Scotia Dulse – e in qualche modo riesce ancora a essere buono.

La maggior parte della frutta di Odwalla proviene da produttori della California, dove si trova anche l’impianto di lavorazione del succo dell’azienda. La frutta viene lavata, risciacquata e selezionata, e poi sottoposta a un secondo processo di pulizia prima di essere pressata e pastorizzata per eliminare i batteri. Secondo il sito web di Odwalla, un gruppo di dipendenti si riunisce per un test di assaggio quotidiano – “non serviremmo mai ai nostri clienti qualcosa che noi stessi non berremmo”, dicono.

Oltre a mantenere i loro succhi relativamente semplici, Odwalla si è anche impegnata in pratiche ambientali standard, come il riciclaggio, riducendo la loro impronta di carbonio, riutilizzando l’acqua e trovando modi per eliminare i rifiuti. E recentemente, Odwalla è stata la prima azienda nazionale di bevande a introdurre un imballaggio fatto al 100% di materiali di origine vegetale. La nuova bottiglia, chiamata PlantBottle™, è fatta di plastica HDPA derivata dalla canna da zucchero, che è riciclabile al 100%. L’innovazione è stata incorporata anche nel packaging delle bottiglie d’acqua per Dasani, un’altra azienda di proprietà della Coca-Cola.

Il male

Dopo la disastrosa epidemia di E. coli del 1996, Odwalla non era più in grado di produrre succhi di frutta non contaminati e non pastorizzati come prima. L’azienda ha introdotto la pastorizzazione flash, chiamata anche lavorazione “High Temperature Short Time”, che è un processo di pastorizzazione a caldo che si dice mantenga meglio il colore e il sapore degli ingredienti.

Ma questo non è l’unico cambiamento che ha avuto luogo nei prodotti Odwalla nel corso degli anni. Con l’introduzione di nuove linee di prodotti, come Quenchers, Smoothies e Superfoods, Odwalla ha introdotto anche qualcos’altro nel mix: lo zucchero.

Per essere onesti, lo zucchero in questione non è della varietà in polvere bianca. Invece, Odwalla usa succo di canna evaporato organico, un dolcificante meno lavorato. E non tutti i prodotti di Odwalla contengono zuccheri aggiunti. Ma quelli che lo fanno sono abbastanza forti, come i seguenti popolari articoli da 12 once:

• Lemonade: 41g zucchero, 44g carboidrati, 180 calorie
• Strawberry C Monster: 43g zucchero, 56g carboidrati, 240 calorie
• Serious Tropical Energy: 44g zucchero, 59g carboidrati, 240 calorie

Per la Limonata, questo è circa l’equivalente di aggiungere 10 cucchiaini di zucchero ad un singolo bicchiere.

I blogger che pesano tendono a concordare che molte bevande Odwalla possono a malapena qualificarsi come bevande per la salute. In una recensione della bevanda Strawberry Protein Monster, Kristin di Fit Bottomed Girls dice:

Con 25 grammi di proteine per bottiglia, certamente si qualifica come una bevanda proteica… Sono gli altri ingredienti che mi hanno un po’ più preoccupato. Sì, 25 grammi di proteine è grande, e fornisce un sacco di calcio, vitamine B6 e B12, ma tutta quella bontà viene con alcuni amici meno gustosi; vale a dire, 300 calorie, 33 grammi di zucchero e 170 milligrammi di sodio. Ora, la bevanda in sé non è male – forse un po’ sul lato gessoso, ma dolce come le fragole e abbastanza facile da bere – ma con quei tipi di statistiche su una bevanda pubblicizzata come una scelta salutare, mi aspettavo davvero di essere spazzato via con il gusto.

Hungry Runner aggiunge:

I frullati e i succhi di frutta Odwalla non sono necessariamente “malsani”, ma non si vorrebbe davvero consumare un’intera bottiglia di questo prodotto in una sola seduta, perché anche se gli zuccheri provengono naturalmente dalla frutta, farlo sarebbe una sorta di sovraccarico di zucchero per il tuo corpo.

Il discutibile

Mentre i prodotti a base di succo Odwalla sono una scelta relativamente buona di bevande naturali, i fan dovrebbero aderire alla vecchia lezione che non tutto ciò che è naturale è buono per te. Anche se i loro ingredienti principali possono essere naturali, molti articoli Odwalla sono ancora pieni di zucchero, o “succo di canna biologico evaporato” come lo chiamano loro. L’esperta di salute interna della rivista Glamour, la dottoressa Melina Jampolis, conferma che “il succo di canna evaporato è praticamente solo zucchero”, meno lavorato ma con la stessa quantità di calorie.

Snack Girl, che ha notato che il suo Mango Tango contiene più zucchero per porzione della Coca Cola, ha dato un suggerimento salutare.

Che fare? Io dico di trattarli come una delizia! Usateli per sostituire la soda o il gelato perché sono meglio per voi di queste scelte. Non trattateli come acqua o come uno spuntino che vi riempirà.

I veri fan dei succhi di frutta fanno meglio a dirigersi verso il loro juice bar di quartiere. Non solo potete tenere d’occhio quanto zucchero va nel vostro intruglio di barbabietola-mela-carota-zenzero-limone, ma è probabile che il vostro spremiagrumi locale abbia più bisogno di affari della Coca-Cola.

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Immagine: Hannah Rosen