Più precocemente viene individuato il cancro, maggiore è la possibilità che possa essere trattato con successo.

Il cancro alla prostata può essere individuato precocemente, prima che si sviluppino i sintomi, con un esame rettale digitale (DRE) e il test del sangue dell’antigene prostatico specifico (PSA).

Esame rettale digitale (DRE)

L’esame rettale digitale permette al tuo medico di sentire qualsiasi cosa anormale nella zona posteriore (posteriore) della tua prostata, dove si sviluppa la maggior parte dei tumori alla prostata. Indossando un guanto lubrificato, il medico inserirà delicatamente un dito nel retto e controllerà eventuali grumi o altre irregolarità che potrebbero essere segni di cancro alla prostata.

Test dell’antigene prostatico specifico (PSA)

Il test PSA è stato sviluppato a Roswell Park negli anni 70 ed è ora in uso in tutto il mondo. È un modo per rilevare il cancro alla prostata nelle fasi iniziali, quando può essere trattato più efficacemente. Da quando il test è stato introdotto, il tasso di cura per il cancro alla prostata è aumentato da circa il 4% all’80%.

Come funziona? Il PSA è una proteina prodotta dalla ghiandola prostatica. I livelli di PSA nel sangue aumentano quando un uomo ha il cancro alla prostata, un’infezione o una condizione chiamata ipertrofia prostatica benigna (BPH) o ingrandimento prostatico benigno (BPE), una condizione che non è il cancro. Per eseguire il test, una piccola quantità di sangue viene prelevata dal braccio e testata per determinare la quantità di PSA che contiene.

Chi dovrebbe fare un test PSA?

Non tutti dovrebbero fare un test PSA. Perché? Perché molti uomini in questo paese sono trattati per il cancro alla prostata a basso rischio che viene scoperto attraverso il test PSA, anche quando è improbabile che la malattia possa mai causare sintomi o portare alla morte. E il trattamento è associato a significativi effetti collaterali, tra cui l’impotenza (incapacità di avere un’erezione) e l’incontinenza (incapacità di trattenere l’urina). Quindi un test del PSA è raccomandato solo per gli uomini che potrebbero essere a maggior rischio di morire di cancro alla prostata – per esempio, uomini più giovani con una storia familiare di cancro alla prostata o uomini afro-americani.

Per evitare i rischi di trattamento eccessivo, Roswell Park segue le linee guida stabilite dal National Comprehensive Cancer Network (NCCN). Il NCCN riunisce esperti di fama mondiale da 30 dei migliori centri oncologici della nazione per scrivere linee guida che specificano i modi migliori di prevenire, rilevare e trattare il cancro. Le linee guida vengono aggiornate almeno ogni anno, sulla base delle ultime ricerche.

Michael Kuettel, MD, PhD, MBA, presidente del dipartimento di medicina radiologica di Roswell Park, fa parte del NCCN Prostate Cancer Panel.

L’NCCN raccomanda che solo gli uomini in queste categorie ricevano un test PSA per la diagnosi precoce del cancro alla prostata:

• Se sei afroamericano, o se hai un padre o un fratello che ha avuto il cancro alla prostata – soprattutto se avevano meno di 60 anni al momento della diagnosi – o se ti sei sottoposto a screening genetico che ha mostrato che hai una mutazione genetica (come BRCA1, BRCA2, ATM, HOXB13, MLH1, MSH2 o MSH6), tu e il tuo medico dovreste discutere se dovresti iniziare la diagnosi precoce del cancro alla prostata a 40 anni e continuare a essere testato regolarmente. Se ha una storia familiare di cancro alla prostata, dovrebbe parlare con il suo medico di iniziare il test di diagnosi precoce 10 anni prima dell’età del primo caso di cancro alla prostata nella sua famiglia (per esempio, all’età di 35 anni se suo padre o suo fratello ha ricevuto una diagnosi di cancro alla prostata all’età di 45 anni).
• Se non rientra in nessuno dei gruppi di cui sopra, può considerare di iniziare la diagnosi precoce con un test PSA di base e un esame rettale digitale all’età di 45 anni. I risultati di questi test saranno utilizzati per il confronto con i test futuri. Se il suo primo test del PSA mostra un livello di 1,0 ng/mL o superiore (vedi sotto: “Cosa significano i numeri?”), dovrebbe sottoporsi a test di follow-up ogni uno o due anni. Se il tuo primo test del PSA mostra un livello inferiore a 1,0 ng/mL, dovresti sottoporti a test di controllo ogni due o quattro anni.
• Un test del PSA non è generalmente raccomandato per gli uomini di età superiore ai 75 anni a meno che non siano molto sani e abbiano un’aspettativa di vita di 10 anni o più.

Devi discutere i pro e i contro di fare un test del PSA con il tuo medico. Se si sottopone a un test del PSA, il medico dovrà mettere i risultati in prospettiva con la sua età, quanto tempo ci si può aspettare di vivere, la sua storia medica familiare, la sua razza e i risultati di eventuali test del PSA precedenti.

Cosa significano i numeri?

I livelli di PSA sono misurati come numero di nanogrammi (unità) in ogni millilitro di liquido testato. Questo è scritto come ng/mL.

• Livello di PSA 2,5 ng/mL o inferiore: Questo è un livello normale di PSA per gli uomini sotto i 60 anni, ma in alcuni casi, il cancro alla prostata può ancora essere presente.
• Livello di PSA tra 2,5 e 4 ng/mL: Questo è un livello normale di PSA per la maggior parte degli uomini.
• Livello di PSA tra 4 e 10 ng/mL: Questo indica che il cancro alla prostata potrebbe essere presente. A questo livello, c’è circa il 25% di possibilità che lei abbia un cancro alla prostata.
• Livello di PSA 10 ng/mL o superiore: C’è un 50% di possibilità che il cancro alla prostata sia presente. Più il PSA sale sopra i 10 ng/mL, maggiore è la possibilità che tu abbia un cancro alla prostata.

Il tuo medico può anche monitorare la velocità del PSA, o il tempo di raddoppio, il che significa registrare il tuo PSA di base – il livello al tuo primo test del PSA – e vedere quanto velocemente il livello del PSA aumenta nel tempo. I rapidi aumenti nelle letture del PSA possono suggerire il cancro. Se il tuo PSA è leggermente alto, tu e il tuo medico potete decidere di tenere d’occhio i tuoi livelli su base regolare per cercare qualsiasi cambiamento nella velocità del PSA.

I livelli di PSA possono aumentare per motivi diversi dal cancro alla prostata. Questi includono l’invecchiamento, l’infezione, la difficoltà ad urinare, l’uso di alcuni integratori a base di erbe, o un ingrossamento della prostata (non dovuto al cancro). Alcune ghiandole della prostata producono naturalmente più PSA di altre; per esempio, gli uomini afro-americani tendono ad avere livelli di PSA più alti degli uomini di altre razze. Il tuo livello di PSA può anche aumentare dopo l’eiaculazione, l’esercizio fisico vigoroso, la bicicletta o il consumo di alcol, quindi i medici consigliano agli uomini di non fare nessuna di queste cose per almeno tre giorni prima di un esame PSA.

Il ruolo del PSA nella scelta del miglior trattamento

Se hai ricevuto una diagnosi di cancro alla prostata, i tuoi livelli di PSA possono essere utilizzati insieme ai risultati di altri test ed esami fisici e il punteggio Gleason del tuo tumore per aiutare a determinare quali test sono necessari per un’ulteriore valutazione e per decidere il miglior piano di trattamento. Dopo l’inizio del trattamento, il tuo PSA e altri test saranno usati per determinare quanto bene stia funzionando il trattamento: Più la terapia ha successo, più basso è il PSA.