Quando la spondilite anchilosante inizia a causare dolore e rigidità al collo, gli stessi sintomi sono probabilmente già presenti nella parte bassa della schiena. La spondilite anchilosante inizia quasi sempre nella parte bassa della schiena (colonna lombare) e nelle articolazioni sacroiliache molti mesi o anni prima di raggiungere il collo (colonna cervicale).

Anche se i sintomi iniziano tipicamente nella parte bassa della colonna vertebrale, molte persone iniziano a provare dolore al collo a causa della spondilite anchilosante prima di ricevere una diagnosi per questa condizione.

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Diagnosi della spondilite anchilosante

Non esiste un singolo test o sintomo che possa diagnosticare ufficialmente la spondilite anchilosante. Invece, viene diagnosticata seguendo un processo di raccolta di prove che puntano sempre più alla spondilite anchilosante mentre si escludono altre condizioni.

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Questo processo diagnostico comporta tipicamente quattro passi generali:

• Anamnesi del paziente. Le informazioni sono raccolte nell’ufficio del medico per quanto riguarda la storia medica generale, i sintomi attuali e lo stile di vita, come i livelli di attività e le abitudini alimentari.
• Esame fisico. La postura del paziente viene osservata per qualsiasi anomalia che suggerisca una degenerazione della colonna vertebrale, come ad esempio se la testa non può raggiungere il muro mentre si sta in piedi con la schiena contro il muro. Inoltre, il medico può palpare (toccare) il collo e la schiena lungo la spina dorsale per le aree di tenerezza o tenuta, e la gabbia toracica e la gamma di movimento della colonna vertebrale è esaminata per qualsiasi segno di mobilità ridotta.

• Studio di imaging. Un’immagine radiografica che mostra un’infiammazione nelle articolazioni sacroiliache (che collegano la parte inferiore della colonna vertebrale e il bacino) è stata tradizionalmente un fattore chiave nella diagnosi di spondilite anchilosante. Tuttavia, a volte una radiografia non può rilevare questi cambiamenti nell’articolazione sacroiliaca fino ad anni dopo l’inizio dei sintomi. Altri metodi per visualizzare la colonna vertebrale possono cogliere prima i cambiamenti della spondilite anchilosante, come la risonanza magnetica o la TAC, ma sono anche più costosi.

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• Esami del sangue. Queste analisi possono rilevare marcatori infiammatori e fattori di rischio genetici, che potrebbero indicare una maggiore probabilità di avere la spondilite anchilosante. Per esempio, la maggior parte delle persone con spondilite anchilosante è portatrice di un gene chiamato HLA-B27, quindi individuarlo può essere utile per confermare una diagnosi quando i sintomi sono già presenti.1

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Delayed Diagnosis of Ankylosing Spondylitis

Molte persone con spondilite anchilosante non ricevono una diagnosi entro i primi anni dall’inizio, forse perché i sintomi iniziali possono essere relativamente gestibili e una mancanza di storia familiare per la condizione rende più difficile la diagnosi.2 Tuttavia, avere una diagnosi di spondilite anchilosante prima piuttosto che dopo può rallentare la progressione della malattia.3