2002-2010: Inizio di carriera
Dhanush ha debuttato nel film del 2002 Thulluvadho Ilamai, diretto da suo padre Kasthuri Raja, che ha ricevuto recensioni prevalentemente positive dalla critica e dal pubblico. In seguito è apparso nel primo film da regista di suo fratello Selvaraghavan, Kadhal Kondein, nel 2003. Il film ritraeva Dhanush nei panni di un giovane mentalmente disturbato, Vinodh, che bramava l’amore della sua amica, diventando alla fine possessivo nei suoi confronti. All’uscita, il film ha ottenuto il plauso della critica ed è diventato un grande successo commerciale, diventando il primo grande successo di Dhanush nel cinema Tamil. Il suo film successivo è Thiruda Thirudi.
Nel 2004, Dhanush appare in Pudhukottaiyilirundhu Saravanan e Sullan. In seguito, è apparso anche in Dreams, un altro film stroncato dalla critica. Il film è stato diretto da suo padre, come le loro precedenti imprese. Nel 2005, Dhanush è apparso in Devathaiyai Kanden. Più tardi, è stato doppiato in Telugu, e nello stesso anno ha lavorato anche in Adhu Oru Kana Kaalam di Balu Mahendra. Nel 2006, Dhanush ha lavorato sotto suo fratello nel loro film di gangster Pudhupettai. Il film, che parla del viaggio di un giovane da monello di strada a gangster, ha ricevuto il plauso della critica, con la performance di Dhanush che ha ricevuto elogi speciali. La versione doppiata in Telugu era intitolata Dhoolpet. Dhanush ha poi recitato nel film di intrattenimento commerciale Thiruvilaiyaadal Aarambam, con Shriya Saran.
Il primo film di Dhanush del 2007, Parattai Engira Azhagu Sundaram non è andato bene. Il film era un remake del film di successo in lingua Kannada Jogi. Tuttavia, il suo secondo film Polladhavan è uscito durante Diwali 2007. Polladhavan era basato sul film neorealista italiano del 1948 The Bicycle Thieves e la performance di Dhanush è stata apprezzata.
Il remake di un film Telugu diretto da suo fratello ha formato la trama del prossimo film di Dhanush diretto dal debuttante Mithran Jawahar. Il film era intitolato Yaaradi Nee Mohini. In seguito è apparso in un cameo per il film Kuselan di suo suocero Rajinikanth. La sua successiva impresa è stata Padikathavan di Suraj, uscito nel gennaio 2009. La sua performance è stata lodata e ben accolta. I suoi due film successivi Kutty e Uthama Puthiran, erano entrambi collaborazioni con il regista Mithran Jawahar.
2011-2014: Successo della critica
La prima uscita di Dhanush nel 2011, che ha girato per oltre tre anni, è stata Aadukalam, che segna la sua seconda collaborazione con Vetrimaran. Dhanush ha interpretato il ruolo di un combattente di galli locale e ha descritto l’impresa come il suo “Progetto dei sogni” durante la produzione. Il film ha ottenuto recensioni molto positive e ha vinto sei premi al 58° National Film Awards, con Dhanush che ha ricevuto il National Film Award per il miglior attore, diventando il più giovane attore a vincere il premio. Dhanush è apparso in una lunga apparizione in Seedan di Subramania Siva. Le sue successive due imprese sono stati i film d’azione, Mappillai, un remake del film omonimo di suo suocero del 1989 e Venghai, di Hari, che ha ricevuto recensioni miste ma è stato un successo commerciale.
Il film successivo di Dhanush, Mayakkam Enna, in cui ha collaborato ancora una volta con suo fratello, fondendolo con Richa Gangopadhyay, ha ricevuto recensioni ampiamente positive. La sua unica uscita del 2012 è stata 3, diretto da sua moglie, Aishwarya Rajinikanth con la co-star Shruti Haasan. Il film è stato un moderato successo, grazie alla popolarità della canzone Why this Kolaveri Di. La canzone è diventata rapidamente virale, il primo video dall’India a guadagnare 100 milioni di visualizzazioni su YouTube. Nel 2013, è apparso in Maryan al fianco di Parvathy, che è stato applaudito dalla critica, ma è diventato un incasso superiore alla media al botteghino. La sua prossima uscita è stata Naiyaandi, diretto da A. Sarkunam, che non ha avuto un impatto notevole al botteghino. Ha fatto il suo debutto a Bollywood con il film Raanjhanaa, diretto da Aanand L.Rai al fianco di Sonam. Il film è uscito il 21 giugno 2013 con la versione doppiata Tamil Ambikapathy che è uscita una settimana dopo. Questo film aveva una colonna sonora di sottofondo composta da A. R. Rahman, e ha incassato oltre 135 crore rupie in tutto il mondo.
Il primo film di Dhanush del 2014 è stato Velaiyilla Pattathari, che era anche il suo 25° film ed era diretto da Velraj. Ha ricevuto recensioni per lo più positive ed è stato un successo, essendo tra i film Tamil di maggior incasso del 2014. La sua prossima uscita è stata Shamitabh, uscito nel 2015, che è stato anche il suo secondo film hindi diretto da R. Balki. Ha aperto con recensioni molto positive ed è stato elogiato per il concetto, ma ha fallito al botteghino. Il suo prossimo film Anegan, era un thriller psicologico diretto da KV Anand, che ha generato recensioni positive ed è diventato un successo al botteghino.
2015-oggi: Progetti sperimentali
La prossima uscita di Dhanush nel 2015 è stata la commedia d’azione Maari, con Kajal Aggarwal, Robo Shankar e Vijay Yesudas. Diretto da Balaji Mohan e composto da Anirudh Ravichander, è uscito in tutto il mondo il 17 luglio 2015. È apparso anche in Thanga Magan, diretto da Velraj con Samantha Ruth Prabhu, Amy Jackson, K. S. Ravikumar e Raadhika. Nel 2016, Dhanush è apparso Thodari, che era un film d’azione thriller ambientato su un treno e Kodi, un thriller d’azione politica.
Ha interpretato un cameo nel suo debutto alla regia Power Paandi, uscito il 14 aprile 2017. Velaiilla Pattadhari 2, diretto da sua cognata Soundarya Rajinikanth, è stato il suo primo film del 2017 come attore principale. Ha scritto la storia e i dialoghi per il film. oltre a produrlo. È stato uno dei film Tamil di maggior incasso del 2017. I suoi film Vadachennai e Maari 2, un sequel di Maari, sono usciti nel 2018. Vadachennai è stato elogiato dalla critica ed è emerso come il film Tamil con rating A più alto di tutti i tempi, mentre Maari 2 ha ottenuto recensioni miste. Il primo film internazionale di Dhanush, intitolato The Extraordinary Journey of the Fakir, è uscito nel 2019 in tutto il mondo ed è stato un flop. Il suo principale rilascio del 2019, Asuran, è stato elogiato dalla critica per il suo ritratto grintoso della violenza della terra e della casta e il film è stato alla fine un successo al botteghino, entrando nel Club dei 100 crore per aver incassato ₹100 crore entro un mese dalla sua uscita. La sua prossima uscita, un thriller romantico intitolato Enai Noki Paayum Thota è stato rilasciato il 29 novembre 2019 dopo diversi ritardi a causa di problemi finanziari e ha ricevuto recensioni positive.
La prima uscita del 2020 di Dhanush, su Pongal, è stato il film d’azione di arti marziali Pattas, diretto da R. S. Durai Senthilkumar, in cui ha interpretato un doppio ruolo. Il film ha ricevuto recensioni miste. Dhanush si è unito al cast ensemble di Chris Evans, Ryan Gosling e Ana De Armas nel film prodotto da Russo Brothers Netflix ‘The Gray Man’.
A partire da febbraio 2021, Dhanush è protagonista di Karnan, diretto da Mari Selvaraj, e con Lal, Natarajan Subramaniam, Yogi Babu, Rajisha Vijayan, Gouri Kishan, Lakshmi Priyaa Chandramouli al suo fianco. Il film uscirà il 9 aprile. E’ anche protagonista del film Atrangi Re di Aanand L. Rai, con Akshay Kumar e Sara Ali Khan, in uscita ad agosto.
Dhanush è il prossimo action thriller black comedy gangster movie ‘Jagame Thandhiram’, scritto e diretto da Karthik Subbaraj. Il film presenta Aishwarya Lekshmi e James Cosmo nei ruoli principali.