La maggior parte dei club di salute e fitness impongono ai loro membri contratti di mesi, con quote pagate mensilmente o in un’unica soluzione. Ma quando queste strutture in tutto il paese hanno risposto alla necessità (o alla direttiva del governo) di chiudere durante la pandemia di COVID-19, i membri volevano naturalmente sapere se i loro obblighi di pagare le quote mensili sarebbero stati sospesi, se hanno diritto a un rimborso delle quote già pagate, o se potevano annullare i loro contratti. Leggi mirate in alcuni stati affrontano questa domanda; negli stati che non hanno leggi specifiche, potrebbero essere applicate leggi più generali sulla protezione dei consumatori.

Leggi statali che proteggono i membri delle palestre da pratiche sleali

Almeno otto stati hanno leggi specifiche volte a fermare o rimediare a pratiche ingannevoli e sleali da parte di club di salute e palestre, come:

• Pubblicità falsa e ingannevole
• Termini contrattuali eccessivamente lunghi (in particolare contratti a vita)
• Rinnovi automatici
• Finanziamenti indesiderati, richiedendo pagamenti oltre la durata del contatto,
• Tasse di iscrizione eccessive, e
• Diritti dei membri di annullare il contratto.

Le sezioni che seguono esaminano i diritti di cancellazione negli stati che hanno leggi specifiche sui club di salute. I membri della palestra che vivono in altri stati non sono comunque sfortunati. Diverse leggi per la protezione dei consumatori, ampiamente promulgate in ogni stato, potrebbero venire in loro aiuto, come spiegato in “Leggi generali per la protezione dei consumatori”, di seguito.

Leggi specifiche per Health Club e Palestra

Gli stati che hanno approvato leggi per la salute dei consumatori e per le palestre forniscono vari gradi di protezione.

California

La legge della California affronta chiaramente l’eliminazione o riduzione dei servizi. I membri hanno il diritto di annullare se, “in qualsiasi momento durante la durata del contratto … lo studio di salute elimina o riduce sostanzialmente la portata delle strutture … che sono stati descritti nel contratto, in una pubblicità relativa alla posizione specifica, o in un’offerta scritta, e disponibile per il consumatore al momento dell’esecuzione del contratto … il consumatore può annullare il contratto e ricevere un rimborso pro rata.” (Calif. Civil Code Section 1812.85(c). Inoltre, i membri che pagano grandi somme in anticipo hanno il diritto di annullare per qualsiasi motivo entro 30 e 45 giorni dalla firma dei loro contratti.

Connecticut

Connecticut affronta la cessazione delle operazioni in questo modo: “… se il centro benessere cessa l’attività nel luogo in cui l’acquirente ha stipulato il contratto, l’acquirente … sarà esonerato da ogni ulteriore obbligo di pagamento previsto dal contratto che non sia allora dovuto.” (Conn Gen Stat. Ann. Sezioni 21a-216 e seguenti.) Una palestra potrebbe sostenere che una chiusura temporanea non è una cessazione delle operazioni.

Illinois

In base al suo Physical Fitness Services Act, i membri hanno il diritto di cancellare entro tre giorni dalla firma del contratto, ma la legge non affronta i diritti di cancellazione se la struttura chiude. Invece, “I diritti del cliente di annullare descritti nel presente documento sono in aggiunta a qualsiasi altro diritto contrattuale o rimedi previsti dalla legge….” (815 Ill. Comp. Stat. Ann Sezione 645/8 e seguenti.) In altre parole, i membri devono guardare alle loro leggi generali di protezione dei consumatori (vedi sotto).

Louisiana

La legge in Louisiana dà ai membri un diritto di cancellazione in un modo indiretto: La struttura deve dare ai nuovi membri una lista scritta di attrezzature e servizi. Se uno qualsiasi di questi servizi è “materialmente cambiato”, il membro può annullare il contratto. (La. Rev. Stat. Ann. Sezioni 51:1576 e seguenti.)

Massachusetts

I membri della palestra in Massachusetts possono annullare il loro contratto “…se i servizi o le strutture del club della salute non sono disponibili per l’acquirente perché il venditore… cambia sostanzialmente il funzionamento del club della salute o la posizione. “(Mass. Gen. Laws Ann ch93, sezioni 80 e seguenti.)

New York

A New York, i membri possono annullare “…dopo che i servizi non sono più disponibili o sostanzialmente disponibili come previsto dal contratto a causa della cessazione permanente del funzionamento del venditore o un cambiamento sostanziale nel funzionamento.” (N.Y. Gen. Bus. Law Sections 620 e seguenti.)

Pennsylvania

L’Health Club Act dello stato prevede che se la struttura chiude temporaneamente per 30 giorni o meno, i membri hanno diritto a un’estensione del loro contratto pari al numero di giorni di chiusura. Per chiusure superiori ai 30 giorni, quando la struttura non offre una posizione comparabile entro dieci miglia, i membri hanno diritto a un rimborso. (73 Pa. Cons. Stat. Ann. Sezioni 2161 e seguenti.)

Leggi generali di protezione del consumatore

Se il vostro stato non ha una legge che copra i club di salute, una legge generale di protezione del consumatore, come uno statuto di atti o pratiche sleali o ingannevoli (UDAP), potrebbe aiutarvi. Le leggi UDAP, che sono statuti statali di applicabilità generale, vietano le pratiche ingannevoli nelle transazioni dei consumatori; di solito proibiscono anche le pratiche sleali, e alcune proibiscono gli atti inconcepibili. Le leggi UDAP sono molto ampie, e quasi ogni pratica commerciale sleale è potenzialmente una violazione UDAP.

Tutti gli stati, così come il distretto di Columbia, hanno statuti UDAP. Questo tipo di legge si presenta in varie forme e ha nomi diversi, ma di solito si chiama qualcosa come:

• Consumer Protection Act
• Deceptive and Unfair Trade Practices Act (o Unfair Trade Practices Act)
• Consumer Sales Act (o Deceptive Consumer Sales Act)
• Deceptive Trade Practices Act, o
• Consumer Fraud Act.

Quando un evento inaspettato, come una chiusura a causa di una pandemia, non è coperto da una legge del club della salute o dai termini di un contratto della palestra, uno statuto UDAP offre spesso un rimedio versatile per i consumatori danneggiati. Queste leggi di solito forniscono un forte sollievo, come il diritto di ottenere più danni (o danni minimi) e le spese legali.

Un’altra opzione per il sollievo: Un chargeback della carta di credito

Se un centro benessere o una palestra chiusa addebita la tua carta di credito, puoi chiedere alla compagnia della carta di credito di fare un chargeback. Hai due modi diversi per contestare gli addebiti per servizi che non hai ricevuto: facendo valere un reclamo o una difesa o presentando una controversia per errore di fatturazione. (Un addebito per servizi che non avete ricevuto spesso conta come un “errore di fatturazione”.) A volte si applica un modo, a volte l’altro, a volte entrambi. Ognuno ha diversi requisiti e limiti.

In entrambi i casi, dovrete notificare alla compagnia della carta di credito il vostro reclamo o controversia inviando una lettera tramite posta certificata o andando online. Se spedisci una lettera, assicurati di inviarla all’indirizzo designato per questo scopo; guarda sul tuo estratto conto, sul contratto della tua carta di credito, o online per ottenere queste informazioni.

Non dovrai pagare quella parte del conto della tua carta di credito mentre la controversia è in corso. Per tenersi i soldi, la palestra dovrà convincere la compagnia della carta di credito che ha diritto ai fondi, un argomento difficile da vincere.

Si può fare.