Rita Moreno è una forza della natura. Oltre al suo ruolo di Anita in “West Side Story” del 1961, vincitore di un Academy Award, l’energica e schietta attrice portoricana ha vissuto una vita piena di sfide, passione e sofferenza. A 90 anni, continua a recitare. Quale potrebbe essere il suo segreto?

Il fratello è stato lasciato a Porto Rico

Rita Moreno aveva solo cinque anni quando i suoi genitori divorziarono e sua madre decise di trasferirsi da Porto Rico a New York City, in cerca di migliori opportunità. Sfortunatamente, avevano così pochi soldi che non poteva permettersi di portare con sé entrambi i bambini. Finì per prendere solo Rita e lasciare il figlio più piccolo a Porto Rico con i nonni.

Vivere il sogno americano

Per tutta la sua infanzia, la madre di Moreno dovette lavorare duro per mantenerli. Per provvedere a sua figlia, lavorò come sarta, fece rose di carta per i grandi magazzini Woolworth e fece lavori a cottimo per una fabbrica di lingerie. La Moreno non ha mai dimenticato i sacrifici di sua madre, definendola l’epitome del sogno americano.

Il suo vero nome non è Rita

Come molte star di Hollywood, Rita non ha trovato il suo nome di nascita, Rosita Dolores Alverío, attraente dal punto di vista dello showbiz e del marketing. Il primo cambiamento che fece fu al suo cognome, adottando il cognome del suo primo patrigno, Moreno. Per un po’ di tempo, fu accreditata come Rosita Moreno, fino a quando finalmente decise di abbreviarlo in Rita.

Prese lezioni di ballo con lo zio di Rita Hayworth

Un anno dopo il suo arrivo negli Stati Uniti, Rita iniziò a prendere lezioni di ballo da Paco Cansino, il famoso zio di Rita Hayworth. Mostrò un talento naturale e non molto tempo dopo, fece il suo debutto sul palco con Cansino in un club di New York. Non appena la Moreno salì sul palco, capì che il mondo dello spettacolo era la sua vita. A 13 anni, la giovane ragazza faceva il suo debutto a Broadway.

La sua strada verso la celebrità iniziò a 16 anni

Moreno frequentava ancora le lezioni di danza quando, a 16 anni, fu notata da uno scout degli MGM Studios. Otto mesi dopo, Rita si stava recando ad un incontro con il capo dello studio Louis B. Mayer, con l’aspetto di Elizabeth Taylor, per impressionarlo. La strategia funzionò, e le fu immediatamente firmato un contratto di sette anni.

Fece la storia degli Academy-awards

Il 9 aprile 1962, Rita Moreno divenne la prima donna ispanica a vincere un Oscar. La Moreno ricevette il premio come migliore attrice non protagonista per il suo ruolo di Anita nel film “West Side Story”, che finì per vincere 10 Oscar in totale. Il suo discorso di accettazione non avrebbe potuto essere più conciso: “Non posso crederci. Buon Dio! Vi lascio con questo.”

Rita aveva una relazione con un noto attore

Marlon Brando era noto per non essere capace di attenersi alla monogamia durante i suoi matrimoni. Rita Moreno fu coinvolta in una lunga relazione con l’attore durante due dei suoi matrimoni. Sebbene potesse vedere quanto la relazione fosse tossica per lei, fu in grado di rompere con Brando solo anni dopo.

Il brivido della caccia

La Moreno ha affermato che una delle cose più eccitanti della sua relazione con Marlon Brando era la dipendenza dal riconquistarlo. Scoprì che il modo migliore per farlo tornare da lei era quello di farlo ingelosire, tradendolo con altri uomini. Dennis Hopper e Anthony Quinn erano due degli uomini coinvolti in questa strategia della Moreno.

“West Side Story” portò alla luce alcuni brutti ricordi per Rita

Quando Rita stava girando la sua scena finale in “West Side Story” in cui il suo personaggio Anita viene molestato dai Jets, improvvisamente scoppiò in lacrime. Le ricordava le sue esperienze d’infanzia. I membri del suo cast si sono precipitati da lei e l’hanno confortata finché non è stata abbastanza forte da continuare le riprese.

Rita considerava alcuni dei suoi ruoli degradanti

Dopo essere apparsa in un numero di Life Magazine chiamato “Rita Moreno: An Actresses’ Catalog of Sex and Innocence”, l’attrice si vide bloccata in uno stereotipo che sarebbe durato per più di un decennio. A causa dell’immagine ritratta in quell’articolo, la Moreno fu spesso scritturata per ruoli “esotici” basati sulla sua sessualità e sul suo aspetto.

Insegnare ai bambini a leggere

Nel 1971, la Moreno si trovò ad un punto in cui Hollywood non le stava offrendo ruoli significativi, così decise di prendersi una pausa dal grande schermo e di unirsi al programma televisivo per bambini “Electric Company”, che si concentrava sul far interessare i bambini alla lettura. In uno dei suoi sketch l’attrice gridava “Ehi, ragazzi”. Era così bello che finì per essere usato per l’apertura della seconda stagione.

È stata sposata per 40 anni

Rita Moreno sposò Leonard Gordon nel 1965. Hanno finito per rimanere insieme per più di 40 anni fino a quando lui è morto nel 2010. Lei ha poi rivelato che non ha mai considerato di risposarsi. “Qualcuno mi ha chiesto di recente se avrei preso in considerazione l’idea di sposarmi di nuovo, e la mia risposta è stata semplice. Preferirei mangiare del vetro”, ha detto. “Non voglio sposarmi. No, no, no, no, no.”

Rita si sentiva infelice nel suo matrimonio

Nonostante fosse sposata da più di quattro decenni, Rita sosteneva di aver avuto un ruolo per tutto il tempo. Fu solo dopo la morte del marito che confessò che lui era molto geloso di lei, controllando e diventando “sempre più tirannico”. “Ho recitato un ruolo per molto, molto tempo”, ha detto Moreno. “Dopo tutti gli anni di supervisione, posso fare quello che voglio. È stato un tempo molto lungo per essere così infelice.”

Anche sua figlia è un’attrice

Rita e Leonard hanno avuto una figlia insieme durante il loro matrimonio, Luisa Gordon. L’unico motivo per cui Rita sostiene di non aver divorziato è stato per sua figlia e perché non voleva rovinare la sua famiglia. Luisa ha seguito le orme della madre diventando lei stessa un’attrice ed è diventata famosa per il suo ruolo in “Una donna scomoda”.

La Moreno è un’attrice pluripremiata unica nel suo genere

L’attrice è diventata una delle 12 persone e l’unica donna ispanica ad aver ricevuto tutti e quattro i maggiori premi americani dello spettacolo, gli EGOT. Oltre al suo Oscar per “West Side Story”, l’attrice ha vinto anche due Emmy, – uno nel 1977 per “The Muppet Show” e un altro nel 1978 per “The Rockford Files” – un Grammy nel 1972 per “The Electric Company” e un Tony nel 1975 per “The Ritz.”

Ha avuto sentimenti contrastanti mentre interpretava Anita in “West Side Story”

Anche se Moreno ha amato interpretare un ruolo così schietto e genuino in “West Side Story”, ci sono state alcune cose sulle riprese del film che non le sono piaciute affatto. Una delle più grandi lamentele dell’attrice era che lei e i suoi colleghi dovevano indossare un trucco di colore scuro per far sembrare la loro pelle uguale. Inoltre non era contenta di avere un’attrice non ispanica (Natalie Wood) nel ruolo principale.

Ha eseguito le sue canzoni in “West Side Story”

Mentre molte delle sue co-star, come Natalie Wood e Richard Beymer, avevano qualcun altro che eseguiva le loro parti cantate, Rita Moreno era uno dei pochi attori nel film che cantava da sola. Almeno la maggior parte. Una di queste canzoni si chiamava “America”, dove i personaggi parlano del razzismo del loro nuovo paese.

L’attrice rimase scioccata da una battuta del suo personaggio

Nell’opera originale di “West Side Story”, il personaggio di Moreno, Anita, canta “Puerto Rico, brutta isola, isola di malattie tropicali”. Moreno rimase scioccata da questo, e quando ottenne la parte nel film, non volle cantarla. Fortunatamente, la battuta è stata riscritta e trasformata in una versione più leggera: “Puerto Rico, my heart’s devotion, let it sink back in the ocean.”

Ci sono voluti anni per ricevere una stella sulla Walk of Fame

Moreno aveva sognato di avere il suo nome su una stella della Walk of Fame fin da quando aveva sei anni. Nonostante il suo incredibile successo nel corso della sua carriera e i numerosi premi vinti, l’attrice ha potuto vedere il suo sogno realizzarsi solo nel 1995, 18 anni dopo essere diventata la prima donna ispanica a vincere l’EGOT.

Moreno ha attribuito il suo successo alla sua resilienza

Anche decenni dopo il suo arrivo negli Stati Uniti da Porto Rico, Moreno non ha mai dimenticato lo shock culturale al suo arrivo e quanto si sentisse strana in un paese dove tutto era nuovo e diverso per lei. L’attrice attribuisce a sua madre il merito di averle insegnato ad essere resiliente. “Non arrendersi mai, non mollare mai, continuare a muoversi.”

Ha vinto la più alta onorificenza del paese

Nel 2004, Rita ha ricevuto la più alta onorificenza del paese quando ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà dal presidente George W. Bush. Il premio riconosce coloro che hanno dato un contributo significativo agli interessi nazionali e alla sicurezza del paese, così come alla pace nel mondo o ad altri sforzi culturali. Qualche anno dopo, nel 2009, avrebbe ricevuto anche la Medaglia Nazionale delle Arti dal presidente Barack Obama.

Rita è tornata sul palco a 80 anni

Rita Moreno è uno di quegli attori che probabilmente smetterà di recitare ed esibirsi solo quando un giorno morirà. L’attrice è tornata sul palco a 80 anni, per girare il paese in un one-woman show chiamato “Life Without Makeup”, nel 2011. Lo spettacolo biografico ha fatto rivivere a Moreno la sua carriera di successo nel corso degli anni.

Ha insistito sul fatto che uno dei suoi personaggi dovesse essere più sessuale

Quando è stata contattata per recitare nello show di Netflix “One Day at a Time”, Moreno aveva una preoccupazione in mente: voleva che il suo personaggio rappresentasse il più possibile le donne reali. Durante una telefonata con i dirigenti dello show, ha detto che avrebbe accettato il ruolo solo se una particolare richiesta fosse stata soddisfatta: “So che dovrebbe avere 77 anni, io ne ho 86, ma ho detto che deve essere una persona sessuale”.

Moreno ha riciclato il suo vestito degli Oscar

Cinquantasei anni dopo aver vinto l’Oscar come miglior attrice non protagonista in “West Side Story”, Moreno ha stupito tutti presentandosi agli Oscar con lo stesso vestito che indossava quando ritirò il premio nel 1962. Era lo stesso, a parte alcune modifiche come l’alterazione del corpetto e la rimozione della scollatura. All’epoca, il New York Times disse: “Il riciclaggio non è mai stato così elegante”.

L’attrice torna a “West Side Story”

Quasi 60 anni dopo aver interpretato il ruolo che ha cambiato la sua vita per sempre, Moreno tornerà nelle strade di New York in un adattamento di Steven Spielberg di “West Side Story”. L’attrice veterana interpreterà un ruolo scritto appositamente per lei, oltre alla sua posizione di produttrice esecutiva nella versione del 2020 reimmaginata e ampliata.