Discussione
Il petrolato (CnH2n+2) è una miscela di idrocarburi semisolidi. Esistono quattro tipi principali di petrolato: naturale, artificiale, gatsch e sintetico. Il petrolato naturale si ottiene dalla purificazione del petrolio per rimuovere gli odori e modificare il colore. I petrolati bianchi e gialli sono entrambi petrolati naturali. Il processo di purificazione è più esteso nel petrolato bianco che nel petrolato giallo, così che praticamente tutto il colore giallo del primo viene rimosso. Il petrolato artificiale è una miscela di cere idrocarburiche naturali e oli di paraffina raffinati. Il petrolato di Gatsch deriva dalla miscelazione dei sottoprodotti dei distillati di petrolio con olio di paraffina. Infine, il petrolato sintetico è fatto da idrocarburi sintetici ottenuti per idrogenazione di monossido di carbonio.
Gli allergeni presenti nel petrolato sono risultati essere molto probabilmente idrocarburi policiclici aromatici. Si tratta di impurità le cui quantità variano a seconda della fonte del petrolio e delle procedure di purificazione effettuate. Così, c’è spesso una marcata variazione di allergenicità tra le marche di petrolato prodotte da diversi produttori. A causa dell’estensione del suo processo di purificazione, il petrolato bianco contiene meno contaminanti sensibilizzanti del petrolato giallo. Il petrolato bianco è diventato il principale petrolato usato oggi.
Le segnalazioni passate di reazioni di sensibilità al petrolato includono un caso di orticaria e dermatite immediata e duratura dovuta al petrolato, un caso di dermatite cronica e iperpigmentazione causata da petrolato giallo e bianco, e diversi casi di dermatite allergica da contatto causata da petrolato giallo e bianco. Al patch test generale, i pazienti in questi casi hanno reagito a molti allergeni che erano dispersi nel petrolato. Le allergie al petrolato sono state poi confermate da patch test specifici. In un caso, il paziente ha reagito a un lotto ma non a un altro lotto della stessa marca di petrolato; gli autori hanno concluso che la quantità di contaminanti sensibilizzanti non solo varia tra le marche ma può anche variare tra diversi lotti della stessa marca di petrolato.
In uno studio particolare che ha coinvolto tre pazienti con ulcere alle gambe, Dooms-Goossens e Degreef hanno scoperto che i pazienti hanno reagito ai petrolati sulle loro ulcere alle gambe pur avendo reazioni negative al patch-test degli stessi petrolati sulla pelle intatta. Gli autori hanno concluso che anche se un petrolato non provoca una reazione sulla pelle sana, può causare una reazione eczematosa sulla pelle danneggiata.
Come i pazienti con ulcera alle gambe nello studio sopracitato, il nostro paziente ha avuto una reazione positiva al petrolato solo sulla pelle danneggiata. Aveva risultati negativi al patch-test per l’intera batteria di allergeni applicati alla pelle sana della schiena, compresi i molti allergeni dispersi nel petrolato bianco. Solo il patch test con il petrolato bianco sulla pelle graffiata ha prodotto una reazione positiva di ipersensibilità ritardata.