Che cos’è la depressione?

La depressione è una condizione medica che colpisce l’umore e la capacità di funzionare.

I sintomi della depressione includono il sentirsi triste, ansioso o senza speranza. La condizione può anche causare difficoltà di pensiero, memoria, mangiare e dormire. Una diagnosi di disturbo depressivo maggiore (depressione clinica) significa che ti sei sentito triste, basso o inutile la maggior parte dei giorni per almeno due settimane, avendo anche altri sintomi come problemi di sonno, perdita di interesse nelle attività, o cambiamento nell’appetito.

Senza trattamento, la depressione può peggiorare e durare più a lungo. In casi gravi, può portare all’autolesionismo o alla morte. Fortunatamente, i trattamenti possono essere molto efficaci nel migliorare i sintomi della depressione.

Quanto è comune la depressione?

La depressione è comune in tutto il mondo. Gli operatori sanitari stimano che quasi il 7% degli adulti americani hanno la depressione ogni anno. Più del 16% degli adulti americani – circa 1 su 6 – sperimenterà la depressione nel corso della sua vita.

Quali sono i tipi di depressione?

I fornitori di assistenza sanitaria nominano i tipi di depressione secondo i sintomi e le cause. Questi episodi spesso non hanno una causa evidente. In alcune persone, possono durare molto più a lungo che in altre senza una ragione chiara.

I tipi di depressione includono:

• Disturbo depressivo maggiore (MDD): La depressione maggiore (depressione clinica) ha sintomi intensi o travolgenti che durano più di due settimane. Questi sintomi interferiscono con la vita quotidiana.
• Depressione bipolare: Le persone con disturbo bipolare hanno periodi alternati di basso umore e periodi estremamente energetici (maniacali). Durante il periodo basso, possono avere sintomi di depressione come sentirsi tristi o senza speranza o mancanza di energia.
• Depressione perinatale e post-partum: “Perinatale” significa intorno alla nascita. Molte persone si riferiscono a questo tipo come depressione post-partum. La depressione perinatale può verificarsi durante la gravidanza e fino a un anno dopo aver avuto un bambino. I sintomi vanno oltre il “baby blues”, che causa tristezza minore, preoccupazione o stress.
• Disturbo depressivo persistente (PDD): PDD è anche conosciuto come distimia. I sintomi del PDD sono meno gravi della depressione maggiore. Ma le persone sperimentano i sintomi PDD per due anni o più.
• Disturbo premestruale disforico (PMDD): Il disturbo disforico premestruale è una forma grave di disturbo premestruale (PMS). Colpisce le donne nei giorni o nelle settimane che precedono il loro periodo mestruale.
• Depressione psicotica: Le persone con depressione psicotica hanno gravi sintomi depressivi e deliri o allucinazioni. I deliri sono credenze in cose che non sono basate sulla realtà, mentre le allucinazioni implicano vedere, sentire, o sentirsi toccati da cose che non sono effettivamente lì.
• Disturbo affettivo stagionale (SAD): La depressione stagionale, o disturbo affettivo stagionale, di solito inizia nel tardo autunno e all’inizio dell’inverno. Spesso scompare durante la primavera e l’estate.

Cosa causa la depressione?

Vari fattori possono causare la depressione:

• Chimica del cervello: Anomalie nei livelli chimici del cervello possono portare alla depressione.
• Genetica: Se hai un parente con la depressione, potresti avere più probabilità di diventare depresso.
• Eventi della vita: Lo stress, la morte di una persona cara, eventi sconvolgenti (trauma), l’isolamento e la mancanza di sostegno possono causare la depressione.
• Condizioni mediche: Dolori fisici continui e malattie possono causare depressione. Le persone spesso hanno la depressione insieme a condizioni come il diabete, il cancro e il morbo di Parkinson.
• Farmaci: Alcuni farmaci hanno la depressione come effetto collaterale. Anche le droghe ricreative e l’alcol possono causare la depressione o peggiorarla.
• Personalità: Le persone che sono facilmente sopraffatte o hanno problemi a far fronte possono essere inclini alla depressione.

Quali sono i sintomi della depressione?

La depressione può colpire le tue emozioni, la mente e il corpo. I sintomi della depressione includono:

• Sentirsi molto tristi, senza speranza o preoccupati.
• Non godere di cose che prima ti davano gioia.
• Essere facilmente irritato o frustrato.
• Mangiare troppo o troppo poco.
• Cambiamenti nella quantità di sonno.
• Avere difficoltà a concentrarsi o a ricordare le cose.
• Sperimentare problemi fisici come mal di testa, mal di stomaco o disfunzioni sessuali.
• Pensare di fare del male o di uccidersi.

Se tu o qualcuno che conosci ha pensieri di farsi del male, chiama la National Suicide Prevention Lifeline al numero 800.273.8255. Questa rete nazionale di centri di crisi locali fornisce supporto emotivo privato e gratuito alle persone in crisi suicidaria o in difficoltà emotiva 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana.

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