Con l’età, ci vuole più tempo per imparare cose nuove e per ricordare le informazioni. Molti di noi si preoccupano che ogni volta che facciamo fatica a ricordare un nome, una parola o un evento, questo potrebbe essere il primo segno del morbo di Alzheimer o di una demenza correlata. Tuttavia, solo circa l’uno per cento delle persone con perdita di memoria legata all’età sviluppa la demenza.
La demenza è un termine medico per un insieme di sintomi. Qualunque sia la causa della demenza, i sintomi possono includere:

• perdita di memoria
• perdita di comprensione o giudizio
• riduzione della capacità di prendere decisioni
• mutamenti nel modo in cui la persona esprime le proprie emozioni
• mutamenti nella personalità
• problemi nell’affrontare la vita quotidiana
• problemi nel parlare e comprendere il linguaggio
• problemi nel socializzare.

La demenza non è una parte normale dell’invecchiamento. È una degenerazione anormale del cervello che porta a cambiamenti nella capacità di una persona di pensare, parlare, socializzare e partecipare alle normali attività quotidiane.
Rilevare presto la demenza, e identificare il tipo specifico, è fondamentale per fornire cure adeguate. Una diagnosi precoce dà anche a te, alla tua famiglia e ai tuoi amici il tempo di prepararsi e di connettersi con le risorse giuste nella tua comunità per aiutarti a mantenere la tua indipendenza.

Anche se non esiste una cura per la demenza, e nessun modo sicuro per evitarla, mantenere il cervello attivo può aiutare a ritardare o ridurre gli effetti iniziali della demenza e prolungare l’indipendenza. Leggere, imparare una nuova abilità e rimanere fisicamente attivi e socialmente connessi sono tutti passi concreti per rimanere mentalmente e fisicamente sani il più a lungo possibile.

Man mano che la demenza progredisce, diverse parti del cervello vengono colpite portando a una serie di cambiamenti e alla diminuzione delle capacità. Da quello che sappiamo della demenza, le abilità che si perdono non ritornano più. I farmaci che migliorano la memoria possono, tuttavia, essere in grado di mantenere la memoria per un periodo di tempo.

Ci sono quattro tipi principali di demenza. Il morbo di Alzheimer è il più comune, seguito dalla demenza vascolare, dai corpi di Lewy e dalla demenza del lobo frontotemporale. Il rischio di sviluppare una demenza aumenta con l’età. La demenza colpisce circa il due per cento dei canadesi tra i 65 e i 74 anni e il 35 per cento di quelli oltre gli 85 anni.