DeMar DeRozan avrebbe dovuto sostituire Kawhi Leonard come giocatore franchise di San Antonio. Questo non è esattamente successo. Non ha fatto una squadra All-Star da quando è stato scambiato a San Antonio, e gli Spurs hanno perso i playoff per la prima volta dal 1997 sotto il suo sguardo nella bolla di Orlando. Ora DeRozan, 31 anni, sta rimuginando su una player option da 27,7 milioni di dollari e, secondo quanto riferito, è infelice a San Antonio. “A DeMar non piace San Antonio e non vuole essere lì”, ha detto un agente anonimo a The Athletic.

DeRozan ha apparentemente confutato il rapporto su Instagram con un post con la didascalia “Me cercando di capire quando ho detto che s–t,” ma The Athletic non era la prima fonte a suggerire il suo dispiacere con gli Spurs. Jabari Young della CNBC, un ex beat writer degli Spurs, ha detto senza mezzi termini che “DeMar non è felice a San Antonio” su “The Blitz” di ESPN San Antonio. Gli Spurs hanno un certo numero di giovani guardie a cui hanno bisogno di dedicare minuti e tocchi, tra cui Dejounte Murray, Derrick White, Keldon Johnson e Lonnie Walker IV. Idealmente, probabilmente vorrebbero passare da DeRozan e iniziare la loro ricostruzione intorno a questi giovani.

Ma DeRozan non ha intenzione di rifiutare l’opzione del giocatore, o almeno non dovrebbe. Data la sua età e il calo della produzione, semplicemente non ci sarà un’offerta di $27,7 milioni sul tavolo per lui questa offseason. Questo è particolarmente vero dato l’impatto coronavirus ha avuto sul tappo. Se sta giocando per una nuova squadra la prossima stagione, sarà quasi certamente attraverso un commercio. La domanda è: quante squadre lo vorrebbero? Mentre la creazione di tiro di DeRozan potrebbe aiutare una squadra minore salire in contesa playoff, la sua scarsa difesa e la mancanza di tiro da 3 punti lo rendono un povero fit in squadre con aspirazioni di campionato. Non si adatta particolarmente bene accanto ad altre stelle, almeno in teoria, e a 31 anni, le squadre più giovani probabilmente non sarebbero molto interessate.

Questo limita gravemente il tipo di mercato che San Antonio potrebbe tamburellare, ma alcune squadre si distinguono come opzioni ragionevoli.

• L’agente che ha detto a The Athletic circa l’infelicità di DeRozan a San Antonio ha suggerito Detroit come destinazione data la sua connessione al capo allenatore Dwane Casey. I pistoni hanno lo spazio cap per assorbire DeRozan relativamente facilmente se così scelgono. Se vogliono mantenere lo spazio del tappo, ad esempio, per una corsa all’ex compagno di squadra di DeRozan Fred VanVleet, hanno alcuni stipendi in scadenza da inviare potenzialmente indietro (Tony Snell, Derrick Rose) così possono mantenere lo spazio del tappo. Ancora, i pistoni sono stati bloccati nel mezzo del pacchetto della Eastern Conference per anni. Un nucleo DeRozan-Blake Griffin suona come un altro seme n. 8. In una stagione che non può includere entrate cancello, che non può appello a Detroit.
• Orlando si adatta a uno stampo simile a Toronto. Il presidente magico Jeff Weltman è venuto da Toronto, dove ha avuto una mano nella costruzione di roster intorno a DeRozan. Sono stati senza un marcatore perimetrale primario per anni, e attraverso Evan Fournier e Khem Birch, può scroccare insieme $20 milioni in stipendi in scadenza. Come Detroit, però, la magia probabilmente non sono soddisfatti di giocare per il centro, soprattutto con Jonathan Isaac fuori recuperare da un ACL strappato. Sembrano più probabile a serbatoio.
• DeRozan è un nativo di Los Angeles che è cresciuto idolatrando Kobe Bryant. I Lakers hanno bisogno di un altro ball-handler. Un pacchetto costruito intorno agli stipendi in scadenza di Danny Green, JaVale McGee e Avery Bradley è fattibile, ma tutti e tre quei giocatori sono migliori difensori di DeRozan. I Lakers hanno vinto il loro campionato con la difesa, e tiro era una preoccupazione pure. DeRozan non aiuta nemmeno su quel fronte. I Lakers dovrebbero essere estremamente fiduciosi nel loro tiro e difesa con ogni altro punto di rotazione per prendere un colpo su DeRozan.
• Non escludere mai i Knicks nelle trattative commerciali di grandi nomi. L’acquisizione di DeRozan sarebbe meno costosa in contanti di una trade con Chris Paul, e costerebbe anche meno in beni. Se l’obiettivo è semplicemente portare una stella per aiutare a cambiare la reputazione della squadra, DeRozan potrebbe funzionare. Ma Paul è quasi certamente preferibile su quel fronte. Il suo impatto su Shai Gilgeous-Alexander è la prova di quello che può fare per R.J. Barrett e Mitchell Robinson, e la sua reputazione come presidente della NBPA è infallibile. Sa tirare. DeRozan non può. I Knicks hanno bisogno di tiro intorno a quei due giovani capisaldi. Questa è una possibilità, ma sottile.
• Niente di quello che è successo dopo il commercio suggerisce che DeRozan sarebbe interessato a tornare a Toronto. Masai Ujiri ha ammesso che il loro rapporto non è stato ancora completamente riparato. Ma i Raptors hanno perso contro i Celtics perché non avevano nessuno che poteva creare il proprio tiro in ritardo nei giochi di playoff. DeRozan può, e il suo stipendio in scadenza non ostacolerebbe le loro ambizioni di spazio di copertura 2021. Il problema qui è far funzionare i soldi. i Raptors non hanno abbastanza soldi per inviare indietro agli spurs a questo punto per facilitare un accordo, ma ci sono possibilità attraverso sign-and-trades o step-ladder offerte. Gli speroni otterrebbero Norman Powell, un prezioso giocatore di ruolo che i Raptors possono piacere di spostare comunque dato il suo stipendio 2021-22, e Patrick McCaw come zavorra salariale. Le probabilità di questo accadere dovrebbe essere visto come quasi inesistente, ma ha senso in termini di basket.

Nessuno di questi scambi sono slam dunk. Il contratto di DeRozan non è certo tossico e i suoi difetti non sono debilitanti. Ma è un giocatore costoso che semplicemente non si adatta a molte buone squadre come qualcosa di più di un titolare di fascia bassa o un sesto uomo. Non è sempre pagato come sesto uomo, e in una stretta del cappello, poche squadre stanno andando a voler pagare troppo per qualcuno che non difendere o sparare ad alto livello. DeRozan in una contender ha senso in una lega che non esiste più.