La deforestazione si riferisce a una conversione a lungo termine della foresta in qualche altro tipo di ecosistema, come terreno agricolo o urbanizzato. A volte, tuttavia, il termine è usato in riferimento a qualsiasi situazione in cui le foreste sono disturbate, per esempio da un taglio netto, anche se un’altra foresta si rigenera successivamente sul sito. Varie attività umane provocano perdite nette di aree forestali e quindi contribuiscono alla deforestazione. Le cause più importanti della deforestazione sono la creazione di nuovi terreni agricoli e la raccolta insostenibile di alberi. Negli ultimi decenni, la deforestazione sta procedendo più rapidamente nei paesi sottosviluppati dei tropici e subtropici.

Le conseguenze ecologiche più importanti della deforestazione sono: l’esaurimento della risorsa forestale economicamente importante; la perdita di biodiversità attraverso il disboscamento delle foreste tropicali; e le emissioni di anidride carbonica con potenziali effetti sul clima globale attraverso un aumento dell’effetto serra della Terra. In alcuni casi, le culture indigene che vivono nella foresta originale possono essere spostate dalla distruzione del loro habitat.