Tubercolosi: Un’infezione altamente contagiosa causata dal batterio chiamato Mycobacterium tuberculosis. Abbreviato TB. I tubercoli (piccoli grumi) sono un reperto caratteristico della TB. La diagnosi può essere fatta con un test cutaneo, che se positivo dovrebbe essere seguito da una radiografia del torace per determinare lo stato (attivo o dormiente) dell’infezione. La tubercolosi è più comune nelle persone con problemi al sistema immunitario, come l’AIDS, che nella popolazione generale. Il trattamento della tubercolosi attiva è obbligatorio per legge negli Stati Uniti, e dovrebbe essere disponibile a costo zero per il paziente attraverso il sistema sanitario pubblico. Comporta un ciclo di antibiotici e vitamine che dura circa sei mesi. È importante finire l’intero trattamento, sia per prevenire la ricomparsa che per prevenire lo sviluppo di una tubercolosi resistente agli antibiotici. La maggior parte dei pazienti con tubercolosi non hanno bisogno di essere messi in quarantena, ma a volte è necessario.

Anche se ci sono milioni di nuovi casi di tubercolosi ogni anno, non tutti quelli esposti al batterio si infettano e non tutti quelli che ne sono infettati sviluppano i sintomi clinici della tubercolosi. È stato scoperto che una regione genetica è associata alla TBC clinica. Le persone con almeno una copia ad alto rischio di questa regione genetica hanno dieci volte più probabilità di sviluppare la TBC rispetto al normale. La regione genetica contiene un gene, NRAMP1, che è noto per essere coinvolto nella suscettibilità alla lebbra, che è causata da un batterio correlato alla TBC.

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