Fin dai primi tempi, le danze e la musica che le accompagnava furono portate negli Stati Uniti dai popoli delle isole britanniche, dell’Europa continentale e dell’Africa. Il Virginia Reel, basato sul “Sir Roger de Coverly” divenne popolare dopo la rivoluzione francese. Anche le quadriglie, compreso il cotillon, anglicizzato come cotillon, furono portate in America dai maestri di ballo francesi. La loro influenza sopravvive nei termini usati nella quadriglia. Un resoconto del 1774 afferma che “Tra le danze di campagna ci sono quelle che io chiamo eterne gighe. Una coppia si alza e comincia a tagliare una giga (su qualche melodia negra). Altri arrivano e le tagliano, e queste danze durano sempre fino a quando il fidler può suonare”. Un altro autore scrisse di bianchi che facevano “giggs”. Southern scrisse che “i bianchi stessi, e specialmente i più giovani, erano inclini a passare a reel e giga ai loro balli dopo alcuni inchini perfunzionali in direzione di “set di società” come minuetti e cotillons.
All’inizio del XIX secolo le case agricole più grandi avevano sale da ballo costruite lungo il retro del secondo piano. Nelle case più piccole la cucina veniva usata per ballare. I “Junkets” (a volte conosciuti come “heel-burners”) erano affari casuali. Anche le sale comunali erano usate per i raduni. Questi balli duravano da metà pomeriggio fino alla mattina successiva.
I primi balli solitari erano composti principalmente da giga estemporanee fatte dagli uomini. Il termine “giga” è stato usato per descrivere varie forme di passi di danza solista, così come la musica, e non è stato ben definito. Jigs, clogs, shuffles, leaps, heel clicking, hornpipes, e altri passi di danza possono provenire da varie tradizioni etniche, o niente di più che un’improvvisazione individuale. Altri primi termini usati per descrivere sia i balli solitari che i passi fatti come parte di un cerchio o di un ballo quadrato erano buck-and-wing, flat-footing, double shuffle, hoedown, e breakdown.
All’inizio del XIX secolo Richmond, in Virginia, teneva un evento annuale a conclusione di una settimana di corse di cavalli, il Race Ball, che iniziava con un maestoso minuetto, immediatamente seguito da “il reel, come una tempesta dopo una calma”. La musica fornita da due musicisti neri era abbastanza “veloce e furiosa” con i ballerini che facevano “tutti i tipi di capriole” su reel, contradances, congos, hornpipes e jigs.
Le danze sulla frontiera della prateria includevano lo scamperdown, il double shuffle, il western-swing e la mezza luna.
“Far volare le schegge” insieme al rapido rumore e al martellamento era spesso sentito alle feste di frontiera, sia come intrattenimento secondario alle feste da ballo, sia nelle gare. Un “ballo di addio al celibato” texano tenutosi nel 1829 includeva giga e hornpipes accompagnate da pacche di juba. La musica era spesso fornita da violinisti, molti dei quali erano neri, o con “strumenti” improvvisati: maniglia e perno, raschiatura su una zappa di cotone con un coltello, pacche sul piede, soffiando su un pettine attraverso un sottile pezzo di carta, battendo contro i bicchieri, o anche soffiando su una foglia di pesca. Bande militari e bande d’archi erano usate nelle città più grandi e/o in occasioni speciali.
I “Frolics” erano eventi comunitari spesso associati a eventi come la raccolta del mais, l’innalzamento delle case, etc., con una festa e danze alla fine delle fatiche. Un violinista, spesso un nero, era la principale fonte di musica per le danze. Anche il banjo, derivato da precedenti strumenti africani, era importante. Reels, danze quadrate, valzer, polke e altri balli di coppia venivano eseguiti con uno spirito di libertà e improvvisazione, “tutto così mescolato che è una danza senza nome”.
Popolari reels, ballati con un partner, includevano il Lady Walpole’s Reel, alias Boston Fancy, Lady Washington’s Reel e Speed the Plow. Negli anni 1890 il Devil’s Dream era popolare, e aveva una decisa somiglianza con il “Old Zip Coon”. Alla fine del XIX secolo apparve un tipo di ballo conosciuto come “swinging”. Coinvolgeva coppie che ballavano con le mani sulla vita o sulle spalle dell’altro e giravano intorno al pavimento ad un ritmo vertiginoso. Il ballo era disapprovato dagli esperti di galateo.
Nel Texas occidentale i balli erano chiamati “balli di campagna”, o talvolta “balli del ranch” perché si tenevano nei ranch, ed erano un’istituzione significativa nella vita di molti americani. I balli per le persone in aree molto piccole duravano la sera, mentre i “balli per tutta la notte” coinvolgevano le persone che non potevano tornare a casa il giorno stesso. Mentre i bambini dormivano, gli adulti ballavano e socializzavano fino al mattino. I cowboy si occupavano della cucina in questi eventi, servendo un pasto di mezzanotte. I musicisti di solito suonavano dove diverse stanze di una casa si riunivano, spesso di fronte alle due “stanze principali”. Quando la folla era grande, i ballerini facevano a turno per ballare, pagando una quota ogni volta che ballavano in modo che i musicisti potessero essere pagati.
Le “feste in casa” con musica e balli erano comuni nel Sud fino agli anni ’20, l’alba della musica country commercializzata. Le melodie popolari suonate dai violinisti come The Sailor’s Hornpipe, o “The Virginia Reel” erano sempre più separate dalle danze che portavano gli stessi nomi.
Nella fine degli anni ’30 fino agli anni ’50 milioni di americani nelle basse pianure ballavano il Western Swing nelle roadhouse, nelle fiere di paese e nelle sale da ballo delle piccole città. La musica era strettamente per ballare, e includeva per lo più le più semplici danze a uno e due passi con un bel po’ di foxtrot insieme a valzer “cowboy” e “messicani”.
Cain’s Dance Academy aprì nel 1930 a Tulsa, Oklahoma. La gente ballava su “hot hillbilly music” o “hot string-band music”. Bob Wills e i Texas Play Boys suonarono il Western Swing ogni sera dal 1934 al 1943. Le folle alla Cain’s Ballroom erano grandi come 6.000 persone. Gli spettacoli regolari continuarono fino al 1958 con Johnnie Lee Wills come bandleader.
Quando Wills suonava, la gente ballava semplici balli di coppia: il two-step, il Lindy Hop con alcuni twirls occidentali, la schottische, e Cotton Eye Joe. Il jitterbug arrivò a metà degli anni 30, ma lo stile occidentale era più morbido e sommesso di quello orientale.
Durante i primi giorni della seconda guerra mondiale le guardie nazionali pattugliavano le spiagge di Venice, California, alla ricerca di sottomarini e navi nemiche. Durante il giorno, Venice divenne una grande attrazione per marinai e soldati in licenza nel fine settimana. La musica Country Western e Swing echeggiava dalle sale da ballo e dai saloni dei casinò.
Le bande che suonavano Western Swing attiravano “persone (che) erano di alto livello che facevano jitterbugging, saltavano in giro, si lasciavano andare e impazzivano” durante gli anni 40 e negli anni 50. Nell’area di Los Angeles, il Venice Pier Ballroom, il Riverside Rancho a Los Feliz, e il Santa Monica Ballroom erano tutte case di popolari band di Western Swing.
La seconda guerra mondiale portò a migrazioni di lavoratori e movimenti di truppe che diffusero la musica e la danza country in altre parti del paese e all’estero.
Dopo la guerra il Fairmont Hotel di San Francisco ospitò uno show radiofonico sindacato con Bob Wills &I suoi Texas Playboys. Wills aprì il nightclub Wills Point a Sacramento.
400 South Long Beach Boulevard nel sobborgo di Compton a Los Angeles, California fu il luogo del più grande ballo del fienile della California. Il Town Hall Barn Dance ha funzionato il venerdì e il sabato sera dal 1951 al 1961. Più di 2.000 persone pagavano per partecipare, e più di 1.000 persone ballavano su esibizioni dal vivo di popolari intrattenitori. Gli spettacoli erano trasmessi sia alla radio che alla televisione.
Negli anni ’70 e ’80 il Gilley’s Club di Pasadena, Texas, con il suo bar a misura di Texas e una pista da ballo a misura di Texas poteva contenere 6.000 persone nei suoi 48.000 piedi quadrati (4.500 m2), ed era certificato dal Guinness dei Primati come il più grande nightclub del mondo.
Uno scrittore, Skippy Blair, ha notato nel 1994 che, “In questo momento, il Country è diventato il ballo del decennio”. Blair elenca Two Step, Waltz, East Coast Swing e West Coast Swing come i più popolari balli country di coppia.
CloggingEdit
Clogging è un ballo di passo che di solito viene ballato in gruppo su musica bluegrass. È originario della regione degli Appalachi ed è associato al predecessore del bluegrass – la musica “old-time”, che è basata su melodie di violino irlandese e scozzese. Potrebbe essere descritto come una versione più animata della step dance irlandese o una versione country del tap dance. Ci sono competizioni di danza per il clogging.