Le macchine musicali jukebox erano un punto fermo dei pub e dei caffè in tutto il Regno Unito e in America negli anni ’50, ’60 e ’70, permettendo agli appassionati di musica di pagare per ascoltare i loro brani preferiti.
Sono ora di nuovo fiorenti grazie a un revival retrò. Ma come sono nati? Cos’altro c’è da sapere su queste magiche macchine? Scopritelo con i nostri fatti incredibili sui jukebox.
Le radici del jukebox possono essere fatte risalire al 1877 e a Thomas Edison (sotto), l’uomo dietro la macchina fotografica e la lampadina. Egli inventò il fonografo, un dispositivo musicale che poteva riprodurre il suono registrato.
Il 23 novembre 1889 Louis Glass e William S. Arnold aprirono la prima sala fonografica al Palais Royal Saloon di San Francisco. Il “nickel-in-the-slot” (più tardi abbreviato in “nickelodeon”) Edison Class M Electric Phonograph era a gettoni e permetteva a più persone di ascoltare la stessa canzone attraverso quattro tubi stile stetoscopio. Il prezzo per ascoltare era di cinque centesimi. Non preoccupatevi, avevano pensato all’igiene – ai clienti venivano dati degli asciugamani in modo da poter pulire l’estremità del tubo dopo la persona precedente.
Nel 1906 John Gabel creò l’Automatic Entertainer, che sostituì il cilindro di cera con registrazioni su disco a 78 giri e offriva una selezione di dischi da ascoltare.
L’invenzione dell’amplificatore elettrico spinse il jukebox nel mainstream perché permetteva ad un grande gruppo di persone – un intero caffè, per esempio – di ascoltare la stessa musica. La Amplified Machine della AMI fu inventata nel 1927, e presto decollò, vendendo 50.000 unità nel suo primo anno.
Il jukebox più venduto di tutti i tempi – e forse l’immagine di un jukebox nella mente della maggior parte delle persone – è il Wurlitzer 1015 (sotto), introdotto nel 1946. I modelli Wurlitzer erano caratterizzati da luci colorate lampeggianti e tubi a bolle, aiutandoli a diventare il pezzo forte di ogni locale.
Il jukebox Wurlitzer One More Time è un modello moderno basato sul Wurlitzer 1015, e costa circa 10.000 sterline!
Il Seeburg Select-O-Matic 100 del 1948 fu il primo jukebox ad offrire 100 dischi. Il variegato mix di generi significava che i clienti potevano ascoltare R&B, rock and roll, country e folk nello stesso locale.
Originaria intorno al 1940, la parola jukebox è presumibilmente di provenienza insalubre. La parola ‘juke’ deriva dalla parola dell’Africa occidentale ‘joog’ che significa disordinato o malvagio. In origine era uno slang americano per indicare un bordello. Questi ‘juke joints’ o ‘juke houses’ suonavano musica, così quando emersero i primi jukebox il nome prese piede, con grande antipatia dei produttori di jukebox.
Uno dei jukebox più familiari al mondo era il Seeburg MC100C che appariva nei titoli di testa di Happy Days.
I jukebox raggiunsero il loro apice di popolarità a metà degli anni ’50. A quel tempo, circa 750.000 di loro erano in uso in tutta l’America.
Durante gli anni ’50 le vendite diminuirono, in parte dopo l’invenzione della radio a transistor, il primo modo accessibile per le persone di ascoltare la radio a casa. La popolarità del walkman Sony negli anni ’80 ha favorito il declino.
Si pensa che circa 250.000 jukebox siano ancora in uso negli Stati Uniti oggi, grazie soprattutto al boom dell’antiquariato e del collezionismo
Photo credit: “Edison and phonograph edit1” by Levin C. Handy (per http://hdl.loc.gov/loc.pnp/cwpbh.04326 Licensed under Public Domain via Commons: By Jongleur100 (Own work) , via Wikimedia Commons