Mi è stato chiesto dalla Chang School of Continuing Studies della Ryerson University di tenere una master class su questo argomento alla loro ChangSchoolTalks il 17 febbraio, basata sull’Appendice 1 del mio libro di testo aperto e online, Teaching in a Digital Age.

Sono stato un po’ sorpreso dalla richiesta. Avevo spostato quello che originariamente era il secondo capitolo del libro in un’appendice, poiché pensavo che fosse piuttosto ovvio e che la maggior parte degli istruttori fosse già a conoscenza dei fattori chiave di un ambiente di apprendimento efficace, quindi ero un po’ nervoso nel fare una master class per docenti e istruttori su questo argomento.

Come si è scoperto, non dovevo preoccuparmi. La master class è stata la prima ad essere completamente prenotata e il modo in cui la master class si è sviluppata suggerisce che i partecipanti hanno trovato l’argomento sia stimolante che impegnativo. Penso che la ragione di questo sia che il mio approccio alla costruzione di un ambiente di apprendimento efficace è guidato da una particolare filosofia dell’educazione che non è sempre compresa nell’educazione post-secondaria. Per questo motivo ho pensato di condividere con voi i miei pensieri a riguardo in questo post.

Imparare come attività umana ‘naturale’

Una premessa dietro la costruzione di un ambiente di apprendimento efficace è che è insito nell’uomo imparare. Se non fossimo stati ragionevolmente bravi ad imparare, saremmo stati uccisi presto nella storia della terra da animali più veloci, più grandi e più feroci. La capacità non solo di imparare, ma di imparare in modo astratto e consapevole, fa quindi parte della natura umana.

Se le cose stanno così, il compito di un insegnante non è quello di fare l’apprendimento per lo studente, ma di costruire un ambiente ricco che faciliti il tipo di apprendimento che andrà a beneficio dello studente. Non si tratta di versare la conoscenza nella testa di uno studente, ma di permettere allo studente di sviluppare concetti, pensare criticamente, applicare e valutare ciò che ha imparato, fornendo opportunità ed esperienze che sono rilevanti per tali obiettivi.

Imparare come sviluppo

Una seconda premessa è che la conoscenza non è fissa o statica, ma è in continuo sviluppo. Il nostro concetto di calore cambia e si arricchisce man mano che cresciamo e diventiamo più istruiti, dalla comprensione del calore attraverso il tatto, al fornire un modo quantitativo di misurarlo, alla comprensione delle sue proprietà fisiche, alla capacità di applicare tale conoscenza per risolvere problemi, come la progettazione di frigoriferi. In una società basata sulla conoscenza, la conoscenza è in costante sviluppo e crescita, e la nostra comprensione è sempre in sviluppo.

Questa è una delle ragioni per cui credo che un aspetto negativo dell’educazione basata sulle competenze sia il suo tentativo di misurare le competenze in termini di “padronanza” e limitarle alle competenze richieste dai datori di lavoro. La differenza tra un’abilità e una competenza è che non c’è limite all’abilità. Si può migliorare continuamente un’abilità. Dovremmo permettere agli studenti di sviluppare abilità che li porteranno attraverso, forse, più datori di lavoro, e permettergli di adattarsi alle mutevoli esigenze del mercato, per esempio.

Se poi vogliamo che gli studenti sviluppino conoscenze e abilità, dobbiamo fornire il giusto tipo di ambiente di apprendimento che incoraggi e sostenga tale sviluppo. Anche se le analogie hanno i loro limiti, mi piace pensare all’educazione come al giardinaggio, dove gli studenti sono le piante. Le piante sanno come crescere; hanno solo bisogno del giusto ambiente, il giusto equilibrio di sole e ombra, le giuste condizioni del terreno, abbastanza acqua, ecc. Il nostro lavoro come insegnanti è quello di assicurarci di fornire agli studenti quegli elementi che permetteranno loro di crescere e imparare. (L’analogia si rompe però se pensiamo agli studenti come se avessero coscienza e libero arbitrio, il che aggiunge un elemento importante allo sviluppo di un ambiente di apprendimento efficace.)

Ci sono molti possibili ambienti di apprendimento efficaci

L’insegnamento è incredibilmente specifico del contesto, quindi l’ambiente di apprendimento deve essere adatto al contesto. Per questo motivo, ogni insegnante o istruttore ha bisogno di pensare e costruire il proprio ambiente di apprendimento che sia adatto al contesto in cui sta lavorando. Ecco alcuni esempi di diversi ambienti di apprendimento:

• una scuola o un campus universitario
• un corso online
• un addestramento militare
• amici, famiglia e lavoro
• natura
• personale, basato sulla tecnologia, ambienti di apprendimento

Nondimeno sosterrò che nonostante le differenze di contesto, ci sono certi elementi o componenti che si trovano nella maggior parte degli ambienti di apprendimento efficaci.

Nello sviluppo di un ambiente di apprendimento efficace, ci sono due questioni che devo affrontare in anticipo:

• In primo luogo, è lo studente che deve fare l’apprendimento.
• In secondo luogo, qualsiasi ambiente di apprendimento è molto più della tecnologia usata per supportarlo.

Per quanto riguarda il primo, gli insegnanti non possono fare l’apprendimento per lo studente. Tutto quello che possono fare è creare e gestire un ambiente che permetta e incoraggi l’apprendimento. La mia attenzione quindi in termini di costruzione di un ambiente di apprendimento efficace è su ciò che l’insegnante può fare, perché alla fine è tutto ciò che può controllare. Tuttavia, l’attenzione di ciò che l’insegnante fa dovrebbe essere sull’allievo, e su ciò di cui l’allievo ha bisogno. Questo naturalmente richiederà una buona comunicazione tra gli studenti e l’insegnante.

In secondo luogo, molti ambienti di apprendimento personale basati sulla tecnologia sono privi di alcuni dei componenti chiave che rendono un ambiente di apprendimento efficace. La tecnologia può essere necessaria ma non sufficiente. Suggerisco di seguito quali sono alcuni di questi componenti.

Componenti chiave

Questi varieranno un po’, a seconda del contesto. Darò degli esempi di seguito, ma è importante che ogni singolo insegnante pensi a quali componenti possono essere necessarie nel proprio contesto e poi a come meglio assicurarsi che queste componenti siano effettivamente presenti e utilizzate. (C’è una discussione molto più completa di questo nell’Appendice 1 del mio libro)

Caratteristiche degli studenti

Questa è probabilmente la più importante di tutte le componenti: gli studenti stessi. Alcune delle caratteristiche chiave sono elencate di seguito:

• quali sono i loro obiettivi e la motivazione ad apprendere ciò che sto insegnando loro?
• in quali contesti (casa, campus, online) preferiscono imparare?
• quanto sono diversi in termini di lingua, cultura e conoscenza precedente?
• quanto sono capaci di apprendere in modo digitale?

In base a queste caratteristiche, quali sono le implicazioni per fornire un ambiente di apprendimento efficace per questi studenti specifici?

Contenuto

• Quali contenuti devono essere trattati dagli studenti? Quali sono gli obiettivi nella copertura di questo contenuto?
• Quali fonti di contenuto sono necessarie? Chi deve trovare, valutare e applicare queste fonti: io o gli studenti? Se gli studenti, cosa devo fornire per permettere loro di fare questo?
• come deve essere strutturato il contenuto? Chi dovrebbe fare questa strutturazione: io o gli studenti? Se gli studenti, cosa devo fornire per aiutarli?
• quale è il giusto equilibrio tra ampiezza e profondità del contenuto per gli studenti in questo specifico contesto?
• di quali attività avranno bisogno gli studenti per acquisire e gestire questo contenuto?

Competenze

• quali sono le competenze che gli studenti devono sviluppare?
• quali attività permetteranno agli studenti di sviluppare e applicare queste competenze? (es. pensare, fare, discutere)
• quale è l’obiettivo nello sviluppo delle abilità? Padronanza? Un livello minimo di prestazione? Come faranno gli studenti a saperlo?

Sostegno agli studenti

• di quale consulenza e/o mentoring avranno bisogno gli studenti per avere successo?
• come si relazioneranno gli studenti con gli altri studenti in modo che si sostengano a vicenda?

Risorse

• quanto tempo posso dedicare a ciascuna delle componenti di un ambiente di apprendimento? Qual è il modo migliore per dividere il mio tempo?
• Quale aiuto riceverò da altri insegnanti, per esempio assistenti didattici, bibliotecari? Qual è il modo migliore per usarli?
• Quali strutture avranno a disposizione gli studenti (per esempio spazi di apprendimento, risorse online)?
• Quale tecnologia possono usare gli studenti; come dovrebbe essere gestita e organizzata?

Valutazione

• Quali tipi di valutazione dovrebbero essere usati? (formative, saggi, portfolio elettronici, progetti)?
• come si misureranno i contenuti e le abilità che gli studenti dovrebbero padroneggiare?

Queste domande sono intese principalmente come esempi. Ogni insegnante ha bisogno di sviluppare e pensare a quali componenti saranno necessari nel loro contesto e come meglio fornire tali componenti.

Per esempio, non ho incluso la cultura come componente. In alcuni contesti, il cambiamento culturale è uno degli obiettivi più importanti dell’educazione. Esempi negativi di questo potrebbero includere la cultura del privilegio incoraggiata nei collegi privati britannici, o il tentativo di sostituire le culture indigene con una cultura occidentale, come praticato in Canada con le scuole residenziali aborigene. Componenti culturali più positive possono essere incoraggiare l’inclusività o un comportamento etico. Di nuovo, ogni insegnante dovrebbe decidere quali componenti sono importanti per i propri studenti.

Necessario ma non sufficiente

Pensare e implementare queste componenti può essere necessario, ma non sono sufficienti da sole a garantire un insegnamento e un apprendimento di qualità. Inoltre un insegnamento efficace ha ancora bisogno di:

• buona progettazione
• empatia per gli studenti
• competenza dell’insegnante (per esempio conoscenza della materia)
• immaginazione per creare un ambiente di apprendimento efficace.

Conclusioni

Gli studenti devono imparare. Dobbiamo assicurarci che gli studenti siano in grado di lavorare in un ambiente che li aiuti a farlo. In altre parole, il nostro lavoro come insegnanti è quello di creare le condizioni per il successo.

Non ci sono modi giusti o sbagliati per costruire un ambiente di apprendimento efficace. Deve adattarsi al contesto in cui gli studenti impareranno. Tuttavia, prima ancora di iniziare a progettare un corso o un programma, dovremmo pensare a come potrebbe essere questo ambiente di apprendimento.

La tecnologia ora ci permette di costruire una grande varietà di ambienti di apprendimento efficaci. Ma la tecnologia da sola non è sufficiente; ha bisogno di includere altre componenti per il successo dell’allievo. Questo non significa che gli studenti che si autogestiscono non possano costruire i loro ambienti di apprendimento personali ed efficaci, ma hanno bisogno di considerare gli altri componenti oltre alla tecnologia.

Domande

1. Quali altri componenti aggiungeresti ad un ambiente di apprendimento di successo?
2. Potresti ora progettare un ambiente di apprendimento diverso e possibilmente migliore per i tuoi corsi o programmi? Se sì, come sarebbe?
3. Questo è un modo utile per avvicinarsi alla progettazione dell’apprendimento online o di qualsiasi altra forma di apprendimento?