Le sostanze infiammabili sono sostanze che si infiammano e continuano a bruciare quando vengono messe a contatto con una fonte di accensione. Le sostanze infiammabili possono esistere allo stato solido, liquido o gassoso. La maggior parte dei liquidi infiammabili sono volatili, ed emettono vapori che si mescolano con l’aria per formare una miscela infiammabile che si incendia in presenza di una fonte di accensione.

Per determinare l’infiammabilità di una sostanza, ci sono una serie di fattori che devono essere considerati. Questi fattori includono:

• Punto di infiammabilità
• Temperatura di autoaccensione
• Limiti di infiammabilità

Questi fattori saranno discussi di seguito:

Punto di infiammabilità

I liquidi infiammabili sono volatili, il che significa che evaporano facilmente e danno vapori infiammabili a basse temperature. Questo perché le forze di attrazione tra le molecole dei liquidi infiammabili sono relativamente deboli, ed è necessaria pochissima energia termica per rompere queste forze e far uscire le molecole come gas.

Il punto di infiammabilità di un liquido è la temperatura alla quale un liquido infiammabile emetterà abbastanza vapori infiammabili da infiammarsi in presenza di una fonte di accensione. Questo punto dipende dalla volatilità della sostanza. La benzina, che è molto volatile, ha un punto di infiammabilità di -43 °C, mentre il cherosene, che è meno volatile, ha un punto di infiammabilità tra 37 – 65 °C.

Temperatura di autoaccensione

Ogni sostanza combustibile brucia se è sottoposta a sufficiente calore. La temperatura più bassa alla quale un liquido infiammabile o combustibile si accende e continua a bruciare senza la presenza di una scintilla o di una fiamma, è definita come la temperatura di autoaccensione.

La differenza tra il punto di infiammabilità e la temperatura di autoaccensione è che il punto di infiammabilità è il punto in cui un liquido infiammabile si accende con una temperatura illimitata. D’altra parte, la temperatura di autoaccensione è definita come la temperatura più bassa alla quale una sostanza si accende e continua a bruciare. Per determinare il punto d’infiammabilità di un liquido infiammabile sono spesso esposti a una scintilla. Una scintilla può avere una temperatura compresa tra 1000 e 1600 °C.

Generalmente, la temperatura di autoaccensione di un idrocarburo diminuisce con l’aumento della massa molecolare. Questo è diverso dal punto di infiammabilità di una sostanza che diminuisce con la diminuzione della massa molecolare.

Limiti di infiammabilità

I liquidi infiammabili si accendono e bruciano solo quando la concentrazione dei vapori infiammabili nell’aria è a certi livelli. Questi livelli sono chiamati limite di infiammabilità inferiore (LFL) e limite di infiammabilità superiore (UFL).

Il limite di infiammabilità inferiore è la concentrazione più bassa di vapori infiammabili che sono necessari per la miscela per infiammarsi in presenza di una fonte di accensione. Le concentrazioni di vapori infiammabili al di sotto del LFL non saranno abbastanza forti e quindi non si accenderanno.

Il limite superiore di infiammabilità è la più alta concentrazione di vapori infiammabili che si accenderà in presenza di una fonte di accensione. Se la concentrazione di vapori infiammabili supera l’UFL, non sarà presente abbastanza ossigeno perché la miscela si accenda e continui a bruciare.

Gas, liquidi e solidi infiammabili

L’Australian Dangerous Goods Code classifica i gas, liquidi e solidi infiammabili in 3 diverse classi di merci pericolose. Queste classi di merci pericolose includono:

• Classe 2.1 – Gas infiammabili
• Classe 3 – Liquidi infiammabili
• Classe 4 Solidi infiammabili

L’Australian Dangerous Goods Code fornisce diverse definizioni per ciascuna di queste classi e le loro suddivisioni. Queste diverse classi saranno descritte più dettagliatamente di seguito.

Classe 2.1 – Gas infiammabili

L’Australian Dangerous Goods Code definisce i gas infiammabili come:

Gas che a 20 °C e una pressione standard di 101,3 kPa sono infiammabili quando sono in una miscela del 13% o meno in volume con l’aria; o hanno un intervallo infiammabile con l’aria di almeno 12 punti percentuali indipendentemente dal limite inferiore di infiammabilità. L’infiammabilità dovrebbe essere determinata da prove o da calcoli secondo i metodi adottati dall’ISO (vedi ISO 10156: 1996). Quando non sono disponibili dati sufficienti per utilizzare questi metodi, possono essere utilizzati test con un metodo comparabile riconosciuto dall’autorità competente;

Alcuni esempi di gas infiammabili includono:

• Acetilene
• Gas di petrolio liquefatto
• Idrogeno
• Metano
• Propano

Classe 3 – Liquidi infiammabili

Il codice australiano delle merci pericolose definisce i liquidi infiammabili come:

I liquidi infiammabili sono liquidi, o miscele di liquidi, o liquidi contenenti solidi in soluzione o in sospensione (per esempio, pitture, vernici, lacche, ecc., ma non includono sostanze altrimenti classificate a causa delle loro caratteristiche pericolose) che emettono un vapore infiammabile a temperature non superiori a 60 °C, test della tazza chiusa, o non superiori a 65,6 °C, test della tazza aperta, normalmente indicato come punto di infiammabilità. Questa classe comprende anche:

• liquidi offerti per il trasporto a temperature pari o superiori al loro punto di infiammabilità; e
• sostanze che sono trasportate o offerte per il trasporto a temperature elevate allo stato liquido e che emettono un vapore infiammabile a una temperatura pari o inferiore alla temperatura massima di trasporto.

Alcuni esempi di liquidi infiammabili includono:

• Alcolici metilici
• Benzina
• Cerosene
• Acetone
• Benzene

Classe 4 – Solidi infiammabili

Il codice australiano delle merci pericolose divide i solidi infiammabili in 3 sottodivisioni. Queste suddivisioni sono descritte di seguito.

Classe 4.1 – Solidi infiammabili

Solidi che, in condizioni di trasporto, sono facilmente combustibili o possono causare o contribuire al fuoco per attrito; sostanze autoreattive che possono subire una reazione fortemente esotermica; esplosivi solidi desensibilizzati che possono esplodere se non sufficientemente diluiti.

Classe 4.2 – Combustibili spontanei

Sostanze che possono riscaldarsi spontaneamente nelle normali condizioni di trasporto, o riscaldarsi a contatto con l’aria ed essere allora suscettibili di prendere fuoco.

Classe 4.3 – Pericoloso se bagnato

Sostanze che, interagendo con l’acqua, possono diventare spontaneamente infiammabili o emettere gas infiammabili in quantità pericolose.

Alcuni esempi di solidi infiammabili includono:

• Polveri metalliche
• Metalli alcalini
• Carbonio attivo
• Fosfuro di alluminio
• Batterie al sodio

Passi successivi

Le sostanze infiammabili sono disponibili in molte forme diverse. Che si tratti di solidi, liquidi o gas, tutte le sostanze infiammabili comportano rischi per le persone, la proprietà e l’ambiente. Per ridurre i rischi che le sostanze infiammabili hanno sulla tua organizzazione, è molto importante che tu conosca le loro proprietà pericolose in modo da poter implementare i controlli per ridurre i rischi che hanno sulla tua organizzazione. Se vuoi maggiori informazioni su come ridurre il rischio dei liquidi infiammabili, scarica il nostro eBook GRATUITO cliccando sull’immagine qui sotto.