BACKGROUND OF THE INVENTION
La stitichezza è il passaggio di piccole quantità di movimenti intestinali duri e secchi, di solito meno di tre volte a settimana, generalmente accompagnati da dolore che si verifica quando il colon assorbe troppa acqua. Questo accade perché le contrazioni muscolari del colon sono lente o fiacche, facendo sì che le feci si muovano attraverso il colon troppo lentamente. La stitichezza è il disturbo gastrointestinale più comune negli Stati Uniti, che provoca circa 2 milioni di visite annuali al medico. Tuttavia, la maggior parte delle persone si cura da sola senza cercare un aiuto medico, come è evidente dai 725 milioni di dollari che gli americani spendono ogni anno in lassativi senza prescrizione. La stitichezza può essere dovuta a una varietà di cause, tra cui l’insufficiente assunzione di fibre alimentari, l’insufficiente assunzione di liquidi, la mancanza di esercizio fisico, o la mancata risposta tempestiva allo stimolo a defecare. Problemi emotivi e psicologici possono contribuire al problema. La stitichezza è anche molto comune nelle donne incinte.
Alcuni farmaci e integratori vitaminici possono causare stitichezza: oppiacei come morfina e codeina; sali di alluminio negli antiacidi; alcuni integratori alimentari di ferro e calcio; e alcuni antistaminici, diuretici, antidepressivi, antipsicotici e farmaci per la pressione sanguigna.
La stitichezza persistente e cronica può anche essere un sintomo di disturbi più gravi, tra cui la sindrome dell’intestino irritabile, il cancro colorettale, il diabete, il morbo di Parkinson, la sclerosi multipla e la depressione.
La stitichezza persistente porta spesso a complicazioni, come le emorroidi causate dallo sforzo per avere un movimento intestinale o fessure anali causate quando le feci dure allungano il muscolo sfintere. Le emorroidi sono delle aree vascolari specializzate che si trovano subalterne alla mucosa anale. Le malattie emorroidarie sintomatiche si manifestano con sanguinamento, trombosi e/o prolasso dei tessuti emorroidari.
La stipsi è comunemente trattata con l’uso di lassativi. Questi possono assumere la forma di una supposta di glicerina, che fornisce un leggero irritante per aiutare a passare le feci.
Le piante di Aloe sono noti lassativi naturali. Le cellule periciliche della foglia producono un lattice giallo amaro, che è un forte catartico, contenente vari antrachinoni e i loro derivati, gli antraceni. Gli antrachinoni principali sono stati trovati per includere la barbaloina e l’aloina. Gli antrachinoni sono glicosidi solubili in acqua, facilmente separabili dal materiale resinoso insolubile in acqua delle foglie. Gli antrachinoni sono lassativi stimolanti specifici per il colon, che hanno un’azione diretta sulla mucosa intestinale, aumentando il tasso di motilità del colon, migliorando il transito colonico e inibendo la secrezione di acqua ed elettroliti (Klinik et al., 1993; Gossel, 1991; Godding, 1988). La biodisponibilità dei glicosidi antrachinonici dopo somministrazione orale è stata dimostrata essere scarsa (Reynolds 1991; Gilman et al 1990).
I prodotti catartici a base di aloe possono anche avere proprietà ammorbidenti delle feci, e non disturbano il modello abituale di defecazione (Gilman et al, 1990; Godding, 1988).
L’aloe-emodina-9-antrone, un prodotto di decomposizione della barbeloina, ha inibito in vitro l’adenosina trifosfatasi (ATP-asi) di sodio e potassio della mucosa colonica di ratto e ha aumentato la permeabilità paracellulare attraverso la mucosa colonica del ratto. Meccanismi multipli sono coinvolti nell’aumento del movimento del colon, poiché la loperamide ha impedito l’aumento della permeabilità paracellulare, ma non ha inibito completamente l’aumento del volume di fluido residuo (Ishii et al, 1994; Ishii et al, 1994a; Ishii et al, 1990).
Il trattamento della stitichezza con l’aloe comporta generalmente una singola dose orale, somministrata al momento di coricarsi, anche se sono noti rimedi casalinghi che prevedono l’inserimento di foglie di aloe vera nell’ano. Tali rimedi casalinghi comportano l’uso di un dosaggio incontrollato, che è potenzialmente pericoloso. Dosi orali di aloe possono causare dolori addominali, irritazione gastro-intestinale che porta alla congestione pelvica, e in grandi dosi possono provocare nefrite, diarrea sanguinolenta e gastrite emorragica. Inoltre, un’eccessiva assunzione orale di aloe può essere fatale. Il lattice di aloe ha dimostrato in vitro di essere antibatterico contro un certo numero di organismi gram-positivi. Poiché un’abbondanza di batteri è presente nell’ambiente del retto, una preparazione che ha sia proprietà lassative che antibatteriche potrebbe essere di notevole utilità nel trattamento della stipsi e delle emorroidi associate.
L’uso dell’aloe per guarire le ferite, trattare le ulcere genitali ed eliminare le emorroidi è stato registrato già nel 74 d.C. dal medico greco Dioscoride (The Lawrence Review of Natural Products by Facts and Comparisons). Vari costituenti dell’aloe hanno anche dimostrato di avere effetti antinfiammatori e antibatterici, così come di stimolare la guarigione delle ferite.
Le cellule parenchimali interne della foglia della pianta di aloe producono un gel leggermente viscoso e chiaro o mucillagine. Questo gel è composto per il 96% di acqua con vari polisaccaridi e zuccheri (galattosio, xilosio, arabinosio e mannosio acetilato), minerali, vitamine idrosolubili e antiossidanti (come C ed E), aminoacidi (essenziali e non essenziali), enzimi (come lipasi, fosfatasi alcalina, enzima bradichinina-idrolizzante), lignina, beta-sitosterolo, lattato di magnesio, acido salicilico, acido succinico e vari agenti steroidei. Quando viene congelato, il gel diventa una sostanza rossa e gelatinosa.
Il gel di aloe vera è stato tradizionalmente usato in unguenti e creme per aiutare la guarigione di ferite, ustioni, eczema e psoriasi.
Il gel è stato trovato per avere effetti antibiotici, che possono essere mediati dai componenti di zucchero e polisaccaridi, attraverso l’inibizione osmotica della crescita batterica.
Gli effetti antinfiammatori del gel possono essere dovuti ai salicilati, all’inattivazione della bradichinina (tramite carbossipeptidasi) e all’inibizione della formazione di istamina (Briggs, 1995; Natow, 1996). Sembra che vari componenti non specificati nel gel riducano l’ossidazione dell’acido arachidonico, riducendo così la sintesi di prostaglandine e l’infiammazione (Davis et al, 1987; Pennys, 1982).
Gli effetti di guarigione delle ferite del gel possono coinvolgere l’inibizione del trombossano e della bradichinina. L’allontoina, presente nel gel, è nota per stimolare lo sviluppo e la proliferazione delle cellule epiteliali.
Il gel di aloe vera ha attività battericida contro Bacillus subtilis, Citrobacter species, Enterobacter cloacae, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Mycobacterium tuberculosis, Pseudomonas aeruginosa, Serratia marcescens, Staphylococcus aureus, Streptococcus agalactiae, e Streptococcus faecalis. L’effetto antibatterico aiuta la guarigione delle ferite anali, come gli emorroidi, che possono verificarsi come conseguenza della stipsi cronica. Negli estratti di aloe sono stati trovati diversi composti prostanoidi. Questi prostanoidi sono prodotti dagli acidi grassi dall’enzima ciclossigenasi. Il principale acido grasso insaturo della pianta è l’acido gamma-linolenico, che può essere convertito in acido eicosatrienoico, il precursore delle prostaglandine della serie, che sono note per avere effetti benefici nel ridurre l’infiammazione e la reazione allergica, e nell’aumentare l’aggregazione piastrinica e la guarigione delle ferite.
È stato dimostrato che gli estratti del gel delle foglie e della scorza contengono sette superossido dismutasi identificabili elettroforeticamente. Altri composti biologicamente attivi trovati nell’aloe includono una serina carbossipeptidasi, salicilati, minerali, vitamine, steroli e aminoacidi.
L’aloe viene generalmente somministrata per via orale o topica, e viene fornita sotto forma di capsule, gel, liquido, unguento o crema. L’Aloe è stata approvata dalla FDA per l’uso nel trattamento delle infiammazioni, ed è elencata come un agente di categoria 1 (sicuro ed efficace) per la protezione della pelle. L’American Herbal Products Association elenca l’aloe come lassativo stimolante. L’Aloe barbadenis e l’Aloe capsenis sono anche approvate dalla Commissione E tedesca per l’uso come lassativo.