Chester White: Un grosso maiale bianco con un muso medio e orecchie flosce.

Duroc: Un maiale magro e robusto con grandi orecchie flosce. È rosso senza traccia di altri colori. Tuttavia, il rosso può variare dal ruggine profondo a quasi tan. Il Duroc tende ad avere cucciolate relativamente grandi.

Hampshire: Questo maiale è abbastanza popolare nel nord-est e abbastanza facile da curare; è un buon maiale per i principianti. È nero con orecchie erette e una banda bianca intorno alla parte anteriore del corpo e alle zampe anteriori e, a volte, bianca sui piedi posteriori. È un buon maiale per i climi meridionali perché la sua colorazione più scura lo rende meno suscettibile alle scottature solari.

Polonia-Cina: Questo maiale è nero con piedi bianchi e spruzzi di bianco sulla faccia e sulla punta della coda. È anche particolarmente adatto ai climi più caldi a causa del suo colore più scuro.

Spot: Assomiglia al Poland-China nel tipo di corpo ma ha una colorazione più bianca. Tende ad assomigliare più ad un maiale nero con numerose macchie bianche.

Tamworth: Una delle più antiche razze di maiale, il Tamworth, come il Duroc, è rosso, variando da chiaro a scuro, ma con orecchie erette e un muso piuttosto lungo e sottile.

Yorkshire: Questa è una razza molto popolare e facile da mantenere. Gli Yorkshire sono rosa o bianchi, a volte con macchie nere, e hanno orecchie erette. Questa è la migliore razza, a mio parere, se avete intenzione di andare in allevamento, perché hanno grandi cucciolate e sono buone madri.

E’ improbabile che vi venga offerta la possibilità di acquistare un maiale di razza pura. Costano un bel po’ di più e, a meno che tu non abbia intenzione di dedicarti all’allevamento, sprecherai i tuoi soldi. Ho avuto esperienze personali con incroci Hamshire-Yorkshire e Yorkshire-Duroc e li ho trovati abbastanza accettabili. Infatti, i maiali, come gli agnelli, spesso traggono beneficio dagli incroci avendo un maggior vigore e capacità di crescita (eterosi).

Facendo l’acquisto

I maiali sono solitamente figliati in primavera e inizio autunno. Per iniziare, suggerisco di comprare un vitello primaverile (maialino svezzato); può essere allevato durante l’estate e macellato in autunno, così non ci sarà bisogno di una sistemazione invernale. Inoltre, in estate sono disponibili più scarti della tavola e surplus del giardino. Le capre sono più costose in primavera, ma vale la pena spendere di più per poterle allevare in estate. È anche meglio allevare più di un maiale alla volta. Se la tua famiglia ne vuole solo uno, vedi se un amico ne compra un altro e lo alleva insieme al tuo. La maggior parte degli animali si comporta meglio con la compagnia, e se osservate due maiali, noterete che non mangiano mai da soli. Se uno si alza per mangiare, l’altro non sarà molto indietro. In un certo senso, saranno in competizione per il cibo, mangeranno di più e tenderanno a guadagnare più velocemente.

Dovreste essere in grado di trovare molti annunci nei giornali locali e nei bollettini di mercato che offrono giovani maiali in vendita. Probabilmente la migliore fonte di informazioni è il passaparola. Un vicino che ha avuto una buona esperienza allevando maiali da un allevatore vicino può spesso dirvi dove comprare maiali da alimentazione. Questi sono i giovani che sono stati recentemente svezzati e sono ora offerti in vendita a chiunque sia interessato ad allevarne uno a peso di mercato.

Per coloro che si immaginano come accorti giudici di maialini, il vostro anello d’asta locale di solito fornisce una fornitura costante di alimentatori, ma siate preparati. Rintracciare il background di questi animali è di solito quasi impossibile. Gli allevatori vicini spesso scaricano qui i loro animali in eccesso per non dover affrontare la spesa di nutrirli. Comprando maiali in questo modo, il peso ricade esclusivamente su di te, e non hai alcun ricorso se non si rivelano come ti aspettavi. Meglio comprare da un commerciante rispettabile, che può rispondere alle domande riguardanti le vaccinazioni, sverminazioni, ecc.

Molti allevatori che vendono alimentatori stanno vendendo una razza specifica, ma probabilmente non una razza pura o un incrocio specifico. Nella maggior parte delle regioni del paese, sono finiti i giorni degli allevatori indiscriminati. Il business dei maiali a livello commerciale è diventato molto specifico. Gli incroci sono sviluppati in modo da poter soddisfare le attuali richieste dei consumatori. Il consumatore di oggi è, o dovrebbe essere, un individuo attento ai costi. I maiali allevati e nutriti correttamente possono portare in tavola un prodotto quasi privo di grassi come il pollo. Infatti, la National Swine Producers Association ha promosso il suo prodotto come “l’altra carne bianca” e ha fatto un buon lavoro per assicurare che i suoi membri mantengano la loro quota del mercato nazionale della carne.

Trovare il maialino giusto

Quando si tratta di scegliere il maiale, scegliete il più grande e attivo della cucciolata. La convinzione che un maiale con la coda arricciata sia meglio di uno con la coda dritta è, secondo me, una completa falsità. Cercate le qualità incarnate in un buon maiale da carne, come un corpo lungo e magro con fianchi e spalle larghe.

Accordatevi di comprare il vostro maiale all’inizio della stagione e prendetelo presto. Potresti anche provare ad andare un giorno prima di quanto suggerito; il venditore di solito te lo venderà allora, e tu avrai la scelta della cucciolata. Qualsiasi maiale che appare svogliato, malaticcio, che tossisce o che mostra altri segni di malattia dovrebbe essere rifiutato. Questo vale anche per i maiali malformati o quelli che hanno la gobba o le cui vertebre si possono sentire. Una protuberanza o un rigonfiamento vicino ai quarti posteriori indica spesso un’ernia, e anche se le ernie a volte regrediscono da sole, scegliete un altro maialino per sicurezza. Se compri un barrow (un maiale maschio che viene castrato prima della maturità sessuale) che è stato castrato di recente, assicurati che non ci siano infiammazioni o segni di infezione intorno all’incisione. Se comprate da uno sconosciuto, diffidate di qualsiasi maialino che sembra diverso dagli altri. Si sa che le persone passano un piccolo da una cucciolata all’altra. Quel maialino dall’aspetto alieno potrebbe essere un nano di un anno.

Se conoscete l’allevatore, cercate di osservare i maiali qualche settimana prima dell’acquisto in modo da poter scegliere un maiale come un allevatore potrebbe sceglierne uno per sé. Quando voglio tenere un maiale di una delle nostre cucciolate, non solo ne cerco uno con le qualità favorevoli elencate sopra, ma cerco anche di selezionarne uno che sia particolarmente sveglio, aggressivo e competitivo per il cibo. Come per tutti gli animali, dovreste prendervi il vostro tempo quando comprate. Non siate precipitosi e insistete per scegliere il vostro maiale. Potete catturare un maialino inseguendolo con calma o mettendolo all’angolo e poi afferrando rapidamente e con decisione una zampa posteriore per riavvolgerlo. Ignora le grida e gli strilli – sono solo chiacchiere.

Portare il maialino a casa

Trasporta il tuo maialino nella sua nuova casa in una piccola scatola di legno con del cibo all’interno. La maggior parte dei maiali viaggiano abbastanza bene (e fanno bene quasi tutto il resto) se ben nutriti. Se avete accesso a una scatola da viaggio per cani, questa sarà soddisfacente, o potete costruire un semplice sostituto. Se non altro, possono essere trasportati per brevi distanze in un sacco di iuta. Non fate l’errore di pensare di poter tenere in grembo il vostro simpatico maialino sulla strada di casa. Sarà un lungo viaggio che potrebbe inacidirti per sempre con i maiali.

I maiali sono svezzati a circa quattro settimane di età e venduti a sei-otto settimane di età. Dovrebbero pesare da 20 a 30 libbre a sei settimane di età e da 30 a 40 libbre a otto settimane. Ovviamente, i maiali più leggeri possono essere randagi o di età inferiore alle sei settimane e dovrebbero essere evitati. Controllate il prezzo corrente dei maiali nella vostra zona, perché non è male che alcune persone ve li vendano per molto più del prezzo corrente se pensano che lo pagherete. Se non puoi determinare il prezzo corrente, una formula generale per il prezzo dei maiali è 1,5 volte il peso del maiale per il prezzo medio della carne di maiale. I maialini a sei settimane di età sono già stati svezzati dalla madre e mangiano da soli cibo secco. Le iniezioni di ferro, che aiutano a prevenire l’anemia, dovrebbero essere state somministrate ai maialini alla nascita.

Alcune cose in più da controllare

Tagliare i denti

I denti ad ago del maialino devono essere tagliati subito dopo la loro eruzione per evitare potenziali lesioni alle mammelle della scrofa. Assicuratevi che questo sia stato fatto prima di comprare un maialino. I maialini sono mangiatori molto aggressivi e non hanno idea di quanto siano ruvidi durante l’allattamento. Se questo allattamento rude avviene con piccoli denti affilati che lo afferrano, il capezzolo può ricoprirsi di piccoli graffi, il che, a sua volta, può rendere la scrofa apprensiva per l’allattamento. I denti dovrebbero essere tagliati vicino alla linea della gengiva con un paio di tronchesi da elettricista. Non ci sono vantaggi, come la velocità di crescita o la qualità della carne, nell’allevare un maiale maschio o femmina, anche se alcuni credono che i maschi mangiano molto di più e di conseguenza guadagnano di più.

Castrazione

Tutti i maiali maschi destinati alla tavola dovrebbero essere castrati a circa sei settimane di età. Un maschio che viene lasciato crescere fino alla maturità senza essere castrato avrà una carne che ha un forte odore e un sapore sgradevole. Una volta che l’avrete annusata, non dubiterete più della sua origine. Si può riconoscere un giovane barrow da una o due cicatrici trovate vicino ai quarti posteriori e causate dalla castrazione. Se la cicatrice è ben guarita, può essere necessario sentire intorno allo scroto per essere sicuri che non ci siano testicoli. Per determinare il sesso del capretto, controllare i quarti posteriori. La femmina (dorata) ha un piccolo lembo e il maschio no. Nel maschio, la guaina che ospita il pene è abbastanza evidente sulla sua pancia.

Penne per maiali

Pastori

Se gli viene dato un buon pascolo, un maiale pascolerà proprio come un cavallo o una pecora e può ottenere fino alla metà del suo cibo in questo modo. Usando pali di rinforzo, ho fatto grandi recinti di pascolo portatili. Fornire ombra nel pascolo è un must. Un grande stand di alberi o un semplice capanno o una capanna A-frame dovrebbero essere adeguati. Se un piccolo ruscello d’acqua è disponibile per il maiale, l’irrigazione e il raffreddamento durante la stagione calda sarà semplice. In caso contrario, potrebbe essere necessario spruzzare il maiale o cospargerlo d’acqua durante i giorni estremamente caldi.

Penne in pianura

Se avete una quantità limitata di terra, i maiali staranno bene in un recinto più piccolo, ma questo non vi offrirà l’economia alimentare del pascolo. Ogni maiale dovrebbe avere almeno 100 piedi quadrati, ma permettere 250 o più se possibile. Anche se questo non offre il cibo extra che il pascolo offre, i maiali saranno ancora in grado di radicare il terreno, aumentando un po’ la loro dieta, e fornendo loro il ferro tanto necessario e altri preziosi minerali e nutrienti dal terreno. In un piccolo recinto, il terreno sarà radicato in poco tempo. Buttare ogni giorno un po’ di zolla fresca o dei ritagli d’erba fresca. Ancora una volta, l’ombra deve essere fornita.

Penne in legno o in cemento

Per ottenere un recinto quasi senza manutenzione e a prova di fuga, si può versare una lastra di cemento o posare un pavimento di tavole da due pollici a mezzo metro da terra prima della recinzione. Un rapido spruzzo con un tubo ogni pochi giorni lascerà il vostro recinto con un aspetto (e un odore) come nuovo. Questo può sembrare il recinto della persona pigra, ma non usare questo sistema a meno che tu non voglia investire un po’ di tempo extra ogni giorno per scavare la zolla e tagliare l’erba. Se hai intenzione di offrire semplicemente al tuo maiale mangime commerciale e alcuni scarti di cucina ogni giorno in un recinto come questo, ho paura che otterrai carne di maiale non molto diversa da quella che puoi comprare, sia nel gusto che nel prezzo.

Malattia e vaccinazione

I giovani maiali sono particolarmente suscettibili alle infestazioni di ascaridi. Questi sono vermi di dimensioni considerevoli, e durante una parte del loro ciclo vitale, migrano sia nel fegato che nei polmoni. Mentre sono nei polmoni, questi vermi causano una condizione chiamata “tonfi”, in cui i maialini mostrano un tipo di respirazione addominale esagerata. I maiali così colpiti da questa malattia spesso finiscono per diventare dei rincoglioniti. Anche diversi altri tipi di vermi possono infestare i maiali. Alcuni tipi vivono nello stomaco e sono, abbastanza logicamente, chiamati vermi dello stomaco. Oltre ai vermi tondi, ci sono altri vermi che vivono nel tratto intestinale. La maggior parte di essi sono efficacemente controllati da una combinazione di sverminazione ad intervalli regolari e da una buona igiene. Un semplice ed efficace programma di sverminazione dovrebbe assomigliare a questo:

-Trattare scrofe e scrofette da cinque a sette giorni prima del parto e di nuovo a metà dell’allattamento (due o tre settimane).
-Trattare gli svezzati prima di metterli nella loro razione da ingrasso e poi di nuovo otto settimane dopo.
-Trattare gli ingrassatori a circa 100 libbre.
-Trattare i verri a intervalli di sei mesi.

Una malattia contro cui suggerirei fortemente di vaccinarsi è l’erisipela suina, o malattia della pelle di diamante. L’organismo che causa questa malattia è ovunque nel terreno, ma la malattia può essere facilmente prevenuta con un buon programma di vaccinazione. L’infezione sembra sempre colpire i maiali proprio quando raggiungono il peso da macello. Anche se i maiali con la malattia di solito rispondono bene al trattamento antibiotico, la macellazione deve essere ritardata per permettere agli antibiotici di eliminare la carne. Questa precauzione, naturalmente, significa spese extra per il mangime, le medicine e forse la manodopera.

Bene, speriamo che questo articolo vi faccia almeno pensare all’acquisto di un maiale. E una volta che l’avrete fatto, vedrete rapidamente che sono un gioco da ragazzi da allevare e in soli cinque o sei mesi avrete la migliore carne di maiale che abbiate mai assaggiato – a meno che, naturalmente, non vi troviate affezionati a questi amabili animali. In tal caso vi siete trovati l’animale perfetto.

Nota del redattore: Steven Thomas è stato un agricoltore diversificato nel Vermont e ha scritto per numerosi periodici. George Looby è laureato in agricoltura e medicina veterinaria, e fa parte della Tufts University School of Veterinary Medicine.