Sulle antiche civiltà del mondo

Le civiltà possono essere intese come l’insieme di conoscenze, competenze e costumi che sono comuni a un gruppo di esseri umani durante un periodo di tempo. Se aggiungiamo la parola “antico” a questa definizione, queste caratteristiche vengono trasferite ad un momento della storia. Nel corso della storia, sono state create innumerevoli civiltà antiche, ognuna delle quali ha fornito le proprie conoscenze e costumi, al fine di creare una civiltà o società di grande importanza. In questo articolo esploreremo come si sono formate le prime civiltà, quali sono state le più importanti, cosa hanno contribuito alla società e altro ancora. È il momento di saperne di più sulle civiltà antiche.

Le civiltà antiche – Introduzione

Quando si parla di “civiltà” ci si riferisce ad una società che ha raggiunto un alto livello di sviluppo nella sua economia, così come la sua organizzazione politica, culturale e religiosa. Una civiltà è il massimo livello di sviluppo che una società può raggiungere.

Le civiltà antiche sono sorte migliaia di anni fa ma sono state la base fondamentale per il progresso sociale che vediamo oggi, in cui spicca particolarmente l’era tecnologica. In ogni caso è grazie a queste prime civiltà, con le loro invenzioni, la scrittura e il commercio, così come le loro strutture politiche che abbiamo il livello di evoluzione che diamo per scontato nella struttura sociale di oggi.

Si può dire che lo sviluppo di tutte queste civiltà coincide con alcune cose che hanno dovuto avanzare per adattarsi e, soprattutto, sopravvivere.

Tutte le civiltà nascono intorno a un punto focale: i grandi fiumi. I fiumi erano una fonte d’acqua, essenziale per lo sviluppo dell’agricoltura. Erano anche un mezzo molto importante per il trasporto delle merci. I fiumi assicuravano che ci fosse sempre cibo, offrendo abbondanza di pesce, che era una fonte di cibo essenziale per le prime civiltà, oltre a preservare la salute del gruppo, offrendo il mezzo ideale per la pulizia e l’igiene personale.

Una civiltà può essere definita come un gruppo sociale capace di utilizzare e lavorare i metalli sia per uso quotidiano che per la difesa, con uno stato semi-professionale o un’organizzazione politica, che è in grado di dividere il carico di lavoro, creando anche specializzazioni all’interno di ogni lavoro, una società in grado di produrre abbastanza per essere autosufficiente, con uno stile artistico caratteristico, che ha anche credenze comuni.

Le antiche civiltà: Adattamento all’ambiente

La sola esistenza di una civiltà implica che c’è stato un adattamento riuscito all’ambiente, poiché deve nutrire una popolazione enorme. Questo adattamento può essere ottenuto attraverso un’agricoltura di tipo slash-and-burn (come i Maya) o un’agricoltura intensiva (Egitto, Incas, Aztechi, ecc.). A seconda delle diverse caratteristiche dell’ambiente in cui ogni civiltà si è sviluppata, vengono utilizzate tecniche diverse per favorire la produzione di colture e superare gli ostacoli naturali che ogni regione offre.

• In Egitto e in Mesopotamia furono sviluppati canali e sistemi di irrigazione;
• Gli Aztechi costruirono fattorie galleggianti di terra fertile chiamate Chinampas per sfruttare le dimensioni del lago Texcoco;
• Gli Incas fecero “terrazze di coltivazione” nella catena montuosa delle Ande per acquisire terre piane per l’agricoltura.

Le antiche civiltà: Società

Dato che l’agricoltura è la loro principale attività economica, la grande maggioranza della popolazione svolgeva compiti agricoli. Ma quando queste società iniziarono a crescere in dimensioni, anche le loro esigenze iniziarono a crescere. Così cominciarono ad apparire i primi gruppi con specializzazioni in diverse abilità; passando di generazione in generazione, creando gruppi di manager, soldati, sacerdoti, scalpellini, artigiani, impiegati, architetti, ecc.

C’è una chiara divisione tra la città o il centro cerimoniale (urbano) e la campagna (rurale). Gli edifici più importanti erano quelli utilizzati dal governo, le istituzioni, i palazzi, i templi, i punti di raccolta, ecc., che costituivano il centro cerimoniale o città ed erano sede di artigiani, soldati e altro; essenzialmente tutti coloro che dipendevano direttamente dalla città. I contadini erano invece relegati a vivere nelle zone rurali, nelle campagne.

Nella storia antica troviamo che le civiltà mostrano chiaramente la stratificazione sociale. La stratificazione sociale significa che il gruppo dominante nella società (la nobiltà), attraverso il controllo dello Stato, costringe il resto della popolazione a pagare tributi. I tributi sono tasse che i residenti pagano allo Stato, in prodotti, lavoro o denaro.

Le antiche civiltà: Organizzazione dello Stato

Le civiltà sono governate politicamente sotto la tutela dello Stato. Il termine Stato può essere inteso come un potere centralizzato, con un esercito permanente, organizzazione e controllo del territorio. Grazie a questa centralizzazione del potere, lo Stato ha la capacità di governare una popolazione imponendo il pagamento di tributi e obbligando le persone a svolgere determinati lavori in nome della società (esercito, lavori pubblici, coltivazione delle terre dello Stato, ecc.)

A capo dello Stato troviamo un gruppo dominante che controlla le risorse che vengono date come tributi e le ridistribuisce secondo le necessità dei popoli (per esempio, per ricompensare soldati e funzionari degni di nota, o per aiutare la gente che ha perso i raccolti).

Le antiche civiltà: Oriente

I primi gruppi organizzati che possiamo chiamare civiltà si svilupparono in Oriente, dove la loro influenza su altre culture, forse più incipienti, contribuì senza dubbio a quella che oggi chiamiamo cultura occidentale.

Civiltà come quella mesopotamica, egiziana, fenicia ed ebraica abitavano gli angoli più appartati dell’Oriente, sviluppando attività come il commercio, dove si distinsero particolarmente i fenici, mentre a livello spirituale gli ebrei fornirono la base della maggior parte delle future religioni.

3000 anni fa l’Oriente era già abitato e anche organizzato; diverse culture e gruppi di persone vivevano in questa regione, dove la vita ruotava principalmente intorno alle attività agricole.

Le antiche civiltà: Oriente – I Sumeri

I Sumeri sono la più antica civiltà conosciuta dall’uomo, e furono stabiliti in Mesopotamia. L’origine di questa civiltà è sconosciuta, ma si sa che esisteva circa 5500 anni fa. Si sa molto di questa civiltà grazie alle rappresentazioni artistiche che sono state scoperte.

I Sumeri erano principalmente agricoltori e allevatori e avevano conoscenze di base di ingegneria, poiché erano in grado di costruire canali e strade, navigavano, fabbricavano tessuti con la lana ed erano in grado di costruire utensili, poiché sapevano come maneggiare i metalli.

Contributi

Uno dei contributi che i Sumeri diedero all’umanità fu l’invenzione della scrittura, che era in stile cuneiforme, che è molto rilevante perché ci permette di conoscere loro e di trasmettere eventi e pensieri che sono sopravvissuti fino ad oggi.

Le antiche civiltà: Oriente – Gli Accadi

I Sumeri e gli Accadi vennero a vivere come vicini, poiché gli Accadi erano del nord della Mesopotamia e i Sumeri erano del sud. Gli Accadi invasero i Sumeri, unificando così la Mesopotamia.

Gli Accadi obbligarono i Sumeri conquistati ad imparare la loro lingua, il che significò che la loro praticamente scomparve, conosciuta solo dai sacerdoti, che potevano svolgere la loro liturgia solo nella lingua dei Sumeri.

Contributi

Città come Babilonia mostrarono lo splendore di una civiltà avanzata e organizzata, che vide contributi avanzatissimi dall’arte, all’architettura, all’idraulica, alla medicina, alla legislazione, capaci di organizzare eserciti quasi invincibili. La comparsa del codice di Hammurabi ci ha permesso di svelare la loro organizzazione politica e sociale, le leggi che la loro società viveva e le pene per chi le infrangeva. Facevano calcoli matematici abbastanza avanzati per costruire grandi infrastrutture.

Le antiche civiltà: Oriente – Mesopotamia

Un esempio di quanto fossero importanti i fiumi nelle civiltà antiche si può trovare in Mesopotamia, il cui nome significa “tra i fiumi”. Era una cultura situata tra i fiumi Eufrate e Tigri, due dei fiumi più importanti del Vicino Oriente, che fornivano anche tutti i nutrienti necessari per ottenere una produzione agricola di successo e molto importante.

Durante la sua esistenza, la Mesopotamia soffrì le invasioni di altre culture che volevano rubare le ricchezze della loro terra. Ci furono così tante battaglie e invasioni che lo sviluppo di questa civiltà fu interrotto, il che lasciò il posto ad altri gruppi che si stabilirono anch’essi in questi territori, come i Sumeri, i Babilonesi e i Siri.

La civiltà mesopotamica era composta da diverse organizzazioni politiche, come i famosi imperi di Sumer, Akkad e Assiria, tra gli altri, ma i diversi territori di cui era costituita condividevano alcune credenze e costumi comuni.

La civiltà mesopotamica sopravvisse fino al I secolo a.C., quando il suo territorio fu conquistato nell’anno 539 a.C. dall’impero achemenide e poi di nuovo nel 332 a.C. da Alejando Magno. Si pensa che la scrittura sia stata inventata in Mesopotamia intorno all’anno 3100 a.C., aprendo così le porte metaforiche di questo periodo storico.

È stato anche precisamente in Mesopotamia dove furono create le prime grandi biblioteche e dove apparvero quelli che sono considerati i primi libri conosciuti dall’uomo. Alcuni di questi sono conservati ancora oggi, come il famoso Poema di Gilgamesh, che racconta la storia di un re alla ricerca dell’immortalità, e dove si trovano alcune delle prime descrizioni del Grande Diluvio.

Inoltre, la civiltà mesopotamica conobbe anche una grande svolta nel campo della matematica, introducendo un sistema numerico a base sessagesimale. Questa base era particolarmente utile quando si trattava di misurare il tempo, poiché si basa sulla segmentazione di un’ora in cicli di 60 minuti, la divisione dei giorni in periodi di 24 ore e anche il calcolo dei 360º del cerchio.

Subitamente legato alla matematica e alla religione era il loro sviluppo dell’arte dell’astronomia. Gli astronomi mesopotamici, specialmente quelli legati all’impero babilonese, calcolarono accuratamente le eclissi e i solstizi e furono i primi a dividere l’anno in dodici mesi, dividendolo in due stagioni, estate e inverno.

Infine, fecero progressi estremamente importanti nel campo tecnologico e archeologico, che sono utilizzati ancora oggi. Le tecniche che usavano nell’agricoltura, nel giardinaggio e nella creazione di bei giardini erano particolarmente rilevanti.

Inventarono metodi avanzati di irrigazione; come controllare il flusso dell’acqua che proveniva dai due fiumi che gli diedero il nome, l’accumulo di acqua e la lavorazione di metalli come il ferro, il bronzo e il rame.

I loro imponenti palazzi furono decorati con tecniche avanzate come il mattone smaltato, e crearono enormi strutture monumentali come le magnifiche porte di Ishtar che sono conservate nel Pergamon Museum di Berlino o le immense Ziggurat che, migliaia di anni dopo essere state costruite, si possono ancora vedere in diverse parti dell’attuale oriente.

Le antiche civiltà: Oriente – Antico Egitto

L’antico Egitto è una delle civiltà più affascinanti della storia, per tutto quello che già si sa su di loro e anche per tutte le cose che vengono trascurate. Questa civiltà emerse circa 5000 anni fa, quando le città e gli insediamenti che si trovavano sulle rive del Nilo cominciarono a riunirsi e a formare un “tutto”.

Molte cose dell’antico Egitto esistono ancora oggi, come le piramidi dove seppellivano i loro faraoni, o i loro geroglifici, il loro curioso modo di scrivere. Sappiamo anche che coltivavano le zone umide sulle rive del Nilo, che avevano serbatoi per estrarre pietre e metalli, e che erano grandi commercianti.

Uno degli aspetti più affascinanti degli Egizi, oltre ad avere una mitologia piena di dei, leggende e racconti dell’aldilà, è la competenza che sembravano avere in matematica. Alcune delle scoperte che sono state fatte sulla loro padronanza dei numeri e dell’aritmetica sono sorprendenti.
La fine dell’antica civiltà egizia è segnata dall’invasione dell’impero romano, intorno al IV secolo a.C., il che significa che la gloria del loro regno è durata per circa 2500 anni.

Le antiche civiltà: Il Mediterraneo e l’Europa

In Europa, le civiltà più importanti emersero anche vicino a fiumi o mari; l’influenza delle rotte commerciali dell’Oriente fece sì che l’evoluzione delle civiltà antiche in Occidente si sviluppasse quasi allo stesso ritmo dell’evoluzione delle civiltà antiche in Oriente.

Le civiltà antiche: Il Mediterraneo e l’Europa – Antica Grecia

Il periodo di splendore dell’Antica Grecia durò circa un millennio, dall’uscita dal Medioevo nell’anno 1200 a.C. fino a quando i Greci furono conquistati, non a caso, dall’Impero Romano, nel II secolo a.C.

Nell’Antica civiltà greca, furono fatti importanti sviluppi in vari campi come la filosofia, la matematica, la logica, l’astronomia e così via. Inoltre, svilupparono un sistema politico chiamato democrazia. Nell’antica Grecia la popolazione viveva in polis, che erano qualcosa di simile alle città indipendenti di oggi.

Nonostante l’appartenenza allo stesso impero, ogni sezione dell’antica Grecia aveva il proprio governo. Per esempio, ad Atene prevaleva la democrazia e la maggior parte della popolazione imparava le arti o i mestieri. Nel frattempo, Sparta era governata da re e i suoi abitanti erano addestrati a diventare soldati.

Le civiltà antiche: Il Mediterraneo e l’Europa – L’Impero Romano

L’Impero Romano fu uno degli imperi più estesi che sia esistito sulla faccia della Terra. La sua influenza si è sentita durante secoli di storia e molti paesi hanno ancora ampie testimonianze sotto forma di monumenti ed edifici che risalgono a quel periodo.

A differenza dei Greci, che si distinguevano a livello intellettuale e teorico, l’Impero Romano si distingueva per ragioni più pratiche (si può vedere che i loro dei e credenze erano copiati dai Greci; hanno semplicemente cambiato i nomi). Uno dei loro maggiori contributi furono le grandi opere di ingegneria: strade, ponti, acquedotti, terme e molto altro ancora.

L’Impero Romano fu anche il luogo di nascita del cristianesimo e del diritto civile. La loro figura principale era l’imperatore, che possedeva un potere quasi onnipotente. La posizione dell’imperatore durava tutta la vita, ed è per questo che i complotti e i tradimenti per rimuoverli dalla loro posizione erano molto frequenti.

Gli spettacoli pubblici di cui godevano i loro alti nobili erano famigerati, come le lotte dei gladiatori o le corse dei carri. Roma aveva una potenza militare distruttiva, ma anche una grande instabilità che fu fermata solo per 40 anni con la cosiddetta Pax Roma.

La fine dell’Impero Romano arrivò nel V secolo, quando gli Heruli deposero l’ultimo degli imperatori, Romolo Augusto.