La ricerca sulle cause, prevenzione e trattamento del cancro della pelle a cellule basali e squamose è in corso in molti centri medici in tutto il mondo.
Ricerca di base sul cancro della pelle
Gli scienziati hanno fatto molti progressi negli ultimi anni nell’apprendere come la luce ultravioletta (UV) danneggi il DNA (geni) all’interno delle normali cellule della pelle, e come questo possa farle diventare cellule cancerose. I ricercatori stanno lavorando per applicare queste nuove informazioni alle strategie per prevenire e trattare i tumori della pelle.
Educazione pubblica
La maggior parte dei tumori della pelle possono essere prevenuti. Il modo migliore per ridurre il numero di tumori della pelle e il dolore e la perdita di vite umane a causa di questa malattia è quello di educare le persone sui fattori di rischio del cancro della pelle, sulla prevenzione e sulla diagnosi. È importante che gli operatori sanitari e i sopravvissuti al cancro della pelle ricordino agli altri i pericoli di un’eccessiva esposizione ai raggi UV (sia dal sole che da fonti artificiali come i lettini abbronzanti) e come sia facile proteggere la loro pelle dai raggi UV.
Il cancro della pelle può spesso essere scoperto presto, quando è più probabile che venga curato. L’auto-esame mensile della pelle e la consapevolezza dei segni di avvertimento del cancro della pelle possono essere utili per trovare la maggior parte dei tumori della pelle quando sono in una fase iniziale e curabile.
L’American Academy of Dermatology (AAD) sponsorizza ogni anno screening gratuiti del cancro della pelle in tutto il paese. Molti uffici locali dell’American Cancer Society lavorano a stretto contatto con l’AAD per fornire volontari per la registrazione, il coordinamento e gli sforzi educativi relativi a questi screening gratuiti. Cercate informazioni nella vostra zona su questi screening o contattate l’American Academy of Dermatology per ulteriori informazioni.
Oltre a raccomandare di stare all’ombra, l’American Cancer Society usa uno slogan diffuso in Australia come parte del suo messaggio di prevenzione del cancro alla pelle negli Stati Uniti. “Slip! Slop! Slap!®… e Wrap” è un modo accattivante per ricordare quando si va all’aperto di scivolare su una camicia, slop su crema solare, slap su un cappello, e avvolgere su occhiali da sole per proteggere gli occhi e la pelle sensibile intorno ad essi.
Prevenire i tumori della pelle genitale
I tumori a cellule squamose che iniziano nella regione genitale rappresentano una gran parte dei decessi per questo tipo di cancro della pelle. Molti di questi tumori sono legati all’infezione con alcuni tipi di papillomavirus umano (HPV), che può essere diffuso attraverso il contatto sessuale. Limitare i partner sessuali e utilizzare pratiche di sesso più sicuro come l’uso del preservativo può quindi aiutare a ridurre il rischio di alcuni di questi tumori.
Sono disponibili vaccini che aiutano a proteggere dall’infezione da alcuni tipi di HPV che possono causare alcuni tumori. L’intento principale dei vaccini è stato quello di ridurre il rischio di cancro al collo dell’utero, ma possono anche abbassare il rischio di altri 5 tumori legati all’HPV, compresi alcuni tumori della pelle a cellule squamose.
La chemioprofilassi
La chemioprofilassi è l’uso di farmaci per ridurre il rischio di cancro. Questo è probabilmente più utile per le persone ad alto rischio di cancro della pelle, come quelle con certe condizioni congenite (sindrome del nevo basale, xeroderma pigmentosum, ecc.), una storia di cancro della pelle, o quelle con un sistema immunitario indebolito (come le persone che hanno avuto trapianti di organi), piuttosto che per le persone a rischio medio di cancro della pelle.
Alcuni dei farmaci più studiati finora sono i retinoidi, che sono farmaci legati alla vitamina A. Hanno mostrato qualche promessa nel ridurre il rischio di tumori a cellule squamose, ma possono avere effetti collaterali, tra cui forse causare difetti alla nascita. Per questo motivo non sono ampiamente utilizzati in questo momento, tranne che in alcune persone ad altissimo rischio. Ulteriori studi sui retinoidi sono in corso.
La nicotinamide, una forma di vitamina B3, ha dimostrato di abbassare il rischio di tumori basali e squamosi in persone ad alto rischio, e con pochissimi effetti collaterali, anche se non è stata studiata estensivamente in persone con un sistema immunitario indebolito.
Farmaci mirati chiamati inibitori della via di hedgehog possono aiutare alcune persone con la sindrome del nevo basale. Per esempio, il farmaco vismodegib (Erivedge) ha dimostrato di abbassare il numero di nuovi tumori basali e di ridurre i tumori esistenti nelle persone con questa sindrome. Il farmaco può avere effetti collaterali, tra cui perdita di gusto e crampi muscolari, che possono rendere difficile per alcune persone prenderlo ogni giorno. Ulteriori ricerche su questo e altri farmaci simili sono in corso.
Si stanno esaminando anche altri farmaci per ridurre il rischio di tumori della pelle a cellule basali e squamose in persone ad alto rischio.
Diagnosi e test
Alcuni nuovi approcci alla diagnosi del cancro della pelle non richiedono la rimozione di un campione di pelle. Esempi di tali “biopsie ottiche” includono la microscopia confocale a riflettanza (RCM) e la tomografia a coerenza ottica (OCT). Queste tecniche sono ora disponibili in alcuni centri e probabilmente diventeranno più comuni nei prossimi anni.
Anche se non è comune che i tumori a cellule basali o squamose si diffondano in altre parti del corpo, questi tumori possono essere difficili da trattare quando lo fanno. I medici sono ora alla ricerca di modi migliori per determinare quali tumori della pelle hanno la probabilità di crescere e diffondersi più rapidamente, e quindi potrebbero richiedere un trattamento più intenso. Per esempio, alcune ricerche hanno dimostrato che i tumori della pelle a cellule squamose con livelli più bassi della proteina INPP5A sembrano avere più probabilità di diffondersi. Sono necessarie ulteriori ricerche prima che questo tipo di test tumorale diventi di uso comune.
Trattamento
Trattamenti locali
Gli attuali trattamenti locali come la chirurgia e la radioterapia funzionano bene per la maggior parte dei tumori della pelle a cellule basali e squamose. Tuttavia, anche alcuni piccoli tumori possono essere difficili da trattare se si trovano in certe aree. Le nuove forme di trattamento non chirurgico come i nuovi farmaci topici, la terapia fotodinamica e la chirurgia laser possono aiutare a ridurre le cicatrici e altri possibili effetti collaterali del trattamento. Il modo migliore per usare questi trattamenti è ora in fase di studio.
Trattare la malattia avanzata
La maggior parte dei tumori della pelle a cellule basali e squamose sono trovati e trattati in uno stadio iniziale, quando è probabile che vengano curati, ma alcuni possono crescere in altre aree o diffondersi in altre parti del corpo. Questi tumori possono spesso essere difficili da trattare con le attuali terapie come la radiazione e la chemioterapia.
Cancro a cellule squamose: Diversi studi stanno testando nuovi farmaci mirati per i tumori a cellule squamose avanzati. Per esempio, le cellule di questi tumori spesso hanno troppa proteina EGFR sulla loro superficie, che può aiutarli a crescere. Farmaci che mirano a questa proteina, come il cetuximab (Erbitux), vengono ora testati in studi clinici, sia da soli che combinati con altri trattamenti.
L’immunoterapia è un altro nuovo approccio al trattamento di alcuni tumori a cellule squamose avanzati. Farmaci chiamati inibitori del checkpoint immunitario stanno entrando in uso come opzione per trattare alcuni di questi tumori.
Cancro a cellule basali: È molto raro che i tumori a cellule basali raggiungano uno stadio avanzato, ma quando lo fanno, questi tumori possono essere difficili da trattare. Vismodegib e sonidegib, farmaci che prendono di mira la via di segnalazione del riccio nelle cellule, possono aiutare alcune persone (vedi Terapia mirata per i tumori della pelle a cellule basali e squamose). Altri farmaci che prendono di mira questo percorso sono ora in fase di studio.