Cosa significa classificazione biologica?

Per capire la diversità della vita e come è cambiata nel tempo, gli scienziati devono prima classificare gli organismi. Nella classificazione biologica ad ogni specie unica viene dato un nome in due parti, per esempio Tyrannosaurus rex. Ogni specie viene poi assegnata a un livello superiore di classificazione. Per esempio, Tyrannosaurus rex è un membro della famiglia Tyrannosauridae. Ogni gruppo è annidato all’interno di gruppi più grandi, fornendo un modo completo di organizzare le specie. I dinosauri sono annidati in Archosauria.

Quali animali sono inclusi nel gruppo Archosauria?

Archosauria include i cugini dei dinosauri, gli pterosauri (Pterosauria), così come i coccodrilli e i loro parenti stretti (Pseudosuchia) che include diverse forme estinte, alcune delle quali imitavano i dinosauri nell’aspetto.

Qual è la differenza tra pterosauri e dinosauri?

Gli pterosauri e i dinosauri sono separati dai coccodrilli e dai loro parenti in base alla disposizione delle loro ossa delle caviglie.

Dinosauri e pterosauri si sono separati l’uno dall’altro quasi 250 milioni di anni fa in base al fatto di avere un foro nella loro cavità dell’anca e una lunga cresta sull’osso superiore del braccio.

Quindi, i dinosauri e gli pterosauri possono essere considerati cugini in senso evolutivo, ma in realtà non sono strettamente imparentati.

Esistono dinosauri volanti?

Ci sono dinosauri volanti. Oggi li chiamiamo semplicemente uccelli.

Molti altri animali preistorici sono spesso confusi con i dinosauri, come il parente Dimetrodon, mammifero a dorso di vela, così come mammiferi estinti molto più recentemente come Diprotodon o mammut lanosi.

Anche scambiati per dinosauri sono grandi rettili marini estinti come plesiosauri, mosasauri e ittiosauri.

I tratti di enormi dimensioni e senza squame in realtà si sono evoluti molto prima nella storia evolutiva.

Ma non essere deluso che gli pterosauri non sono dinosauri, hanno dominato i cieli per oltre 150 milioni di anni e questo è impressionante.

Parenti precoci dei dinosauri

Uno dei più antichi parenti conosciuti dei dinosauri è un animale a quattro zampe di taglia canina chiamato Asilisaurus kongwe, vissuto circa 240 milioni di anni fa. Le ossa fossili di almeno 14 individui sono state scoperte in Tanzania. Asilisaurus apparteneva al gruppo di animali chiamati silesauri, che erano strettamente legati ai dinosauri. I silesauri hanno continuato a vivere accanto ai dinosauri fino alla fine del Triassico, circa 200 milioni di anni fa. Questi fossili mostrano che la stirpe dei dinosauri si era già separata dai parenti simili ai dinosauri almeno 240 milioni di anni fa.

L’ascesa dei dinosauri

Quando i dinosauri apparvero per la prima volta nel Triassico medio, circa 230 milioni di anni fa, erano semplicemente un altro gruppo di piccoli rettili in un mondo pieno di rettili. Alla fine del Triassico dominavano la vita sulla terraferma e lo avrebbero fatto per altri 140 milioni di anni, fino alla fine del Mesozoico.

La loro ascesa era dovuta al caso, alla superiorità o a qualcos’altro? La risposta probabilmente include tutti questi elementi. Un evento di estinzione “tempestivo” all’inizio del tardo Triassico ha spazzato via la maggior parte della loro concorrenza, aprendo la strada ai dinosauri. Non siamo sicuri del perché abbiano prosperato. Forse erano meglio adattati alle condizioni aride e secche di altri animali o il loro modo più efficiente di correre in posizione eretta dava loro un vantaggio.