L’intossicazione è una condizione transitoria che segue la somministrazione di alcol o di una sostanza psicoattiva e si traduce in disturbi del livello di coscienza, cognizione, percezione, giudizio, affetto o comportamento, o altre funzioni e risposte psicofisiologiche.
I disturbi sono legati agli effetti farmacologici acuti della, e alle risposte apprese alla, sostanza. Si risolvono nel tempo con un recupero completo, tranne quando sono sorti danni ai tessuti o altre complicazioni.
Il termine è più comunemente usato per quanto riguarda l’uso di alcol: il suo equivalente nel linguaggio quotidiano è “ubriachezza”. L’intossicazione da alcool si manifesta con segni come arrossamento del viso, linguaggio impastato, andatura instabile, euforia, aumento dell’attività, volubilità, condotta disordinata, reazioni rallentate, giudizio alterato e incoordinazione motoria, insensibilità o stupefazione.
L’intossicazione dipende fortemente dal tipo e dalla dose di droga ed è influenzata dal livello di tolleranza di un individuo e da altri fattori. Spesso, una droga viene assunta per raggiungere un grado desiderato di intossicazione. L’espressione comportamentale di un dato livello di intossicazione è fortemente influenzata dalle aspettative culturali e personali sugli effetti della droga.
L’intossicazione acuta è di solito strettamente legata ai livelli di dose. Eccezioni a questo possono verificarsi in individui con certe condizioni organiche sottostanti (per esempio, insufficienza renale o epatica) nei quali piccole dosi di una sostanza possono produrre un effetto intossicante sproporzionatamente grave. Anche la disinibizione dovuta al contesto sociale dovrebbe essere presa in considerazione.
L’intossicazione acuta è un fenomeno transitorio. L’intensità dell’intossicazione diminuisce con il tempo, e gli effetti alla fine scompaiono in assenza di ulteriore uso della sostanza. Il recupero è completo, tranne nel caso di danni ai tessuti o di un’altra complicazione.

Organizzazione Mondiale della Sanità. Gestione dell’abuso di sostanze. Internet. Accesso al 20 gennaio 2016.