Le persone che hanno un lieve deterioramento cognitivo hanno spesso paura che un cambiamento evidente nella loro capacità di pensare significhi che sono un passo più vicini alla malattia di Alzheimer. Questo però non è necessariamente vero. L’MCI non è una parte normale dell’invecchiamento, ma non sempre porta alla demenza progressiva completa come l’Alzheimer. Infatti, in alcuni casi l’MCI può essere reversibile.

In questa pagina spiegheremo l’MCI, la differenza tra MCI e demenza, come si confronta con il normale processo di invecchiamento, e come gestire i sintomi.

Che cos’è il deterioramento cognitivo lieve?

Il deterioramento cognitivo lieve (MCI) è talvolta diagnosticato in persone che hanno problemi minori con la memoria, il linguaggio o il processo decisionale. I segni di MCI possono non essere ovvi o evidenti e possono essere scambiati per un normale invecchiamento. Le persone anziane che iniziano ad avere problemi di memoria possono temere che sia il morbo di Alzheimer, ma se i sintomi sono lievi, potrebbero essere diagnosticati con MCI.

Tuttavia, per essere molto chiari-MCI non è una forma di demenza.

La definizione formale di MCI è: Uno stadio intermedio tra il declino cognitivo previsto del normale invecchiamento e il declino più grave della demenza. Può comportare problemi di memoria, linguaggio, pensiero e giudizio che sono maggiori dei normali cambiamenti legati all’età. (Mayo Clinic, 2018)

Detto più semplicemente: Il Mild Cognitive Impairment è una difficoltà di pensiero che è peggiore del tipico invecchiamento ma non così grave come la demenza. Di solito non è abbastanza grave da interferire con le attività quotidiane.

Ci sono diversi sottotipi di MCI, ma le due categorie principali sono:

– Amnestico: Caratterizzato da problemi legati alla memoria. Qualcuno con MCI amnestico dimenticherà nomi, luoghi, conversazioni, ecc. e potrebbe spesso smarrire oggetti.

– Non amnestico: Caratterizzato da problemi con le capacità di pensiero che non sono legati alla memoria. Qualcuno con l’MCI non amnestico perde frequentemente il filo del discorso, ha problemi di attenzione e/o concentrazione, e potrebbe perdere il senso del tempo e/o della direzione.
È difficile stimare quante persone hanno l’MCI perché ci sono diverse definizioni della malattia. Secondo l’Alzheimer’s Association, circa il 15-20% degli anziani di 65 anni e più hanno l’MCI.

Relazioni tra MCI &Malattia di Alzheimer

A volte l’MCI è chiamato “malattia di Alzheimer precoce”, anche se l’MCI non sempre progredisce verso l’Alzheimer. C’è un certo disaccordo tra i medici e i ricercatori su quando diagnosticare l’MCI rispetto a una diagnosi di malattia di Alzheimer. I sintomi dei due possono essere così simili che la stessa persona potrebbe ottenere una diagnosi di MCI da un medico e una diagnosi di malattia di Alzheimer allo stadio iniziale da un medico diverso. C’è anche un po’ di disaccordo su quando una persona a cui è stato originariamente diagnosticato l’MCI, e che ha sintomi in peggioramento, dovrebbe invece essere diagnosticato il morbo di Alzheimer.

Secondo l’Alzheimer’s Association, gli individui a cui è stato diagnosticato l’MCI, in particolare con problemi di memoria, hanno maggiori probabilità di sviluppare in seguito il morbo di Alzheimer o una demenza correlata. Circa il 32% delle persone con diagnosi di MCI sviluppano il morbo di Alzheimer entro 5 anni.

Progressione della malattia

Le persone con MCI sono considerate a rischio di demenza, come già detto. Il tipo di MCI che include problemi di memoria (il tipo amnestico) è più associato allo sviluppo della demenza, specialmente il morbo di Alzheimer.

In alcuni casi, l’MCI non peggiora nel tempo e gli individui afflitti possono non sviluppare ulteriori sintomi o i loro sintomi iniziali possono rimanere gli stessi. D’altra parte, alcuni individui con MCI riacquistano le loro capacità cognitive nel tempo.
Le cause dell’MCI che NON sono l’Alzheimer o una demenza correlata includono:

– Ictus o altre malattie vascolari
– Lesioni cerebrali traumatiche (TBI)
– Effetti collaterali dei farmaci
– Un problema di salute come insonnia, depressione o ansia

Nei casi di questi ultimi due, l’MCI non è necessariamente progressivo. Questo significa che può essere invertito, o addirittura curato. Se un farmaco sta causando problemi di pensiero, questi potrebbero migliorare con farmaci alternativi. E se l’insonnia o la depressione rendono più difficile concentrarsi o hanno un impatto sulla memoria, una persona può lavorare con medici o terapisti per curare quel problema. Semplici rimedi come fare regolare esercizio fisico o cambiare la propria dieta potrebbero far migliorare i sintomi dell’MCI.

Come sapere se si tratta di MCI

Diagnosi

Al momento non esiste un test diagnostico per l’MCI. I medici usano una varietà di test e valutazioni per escludere altre possibili cause dei sintomi prima di fare una diagnosi. Per esempio, gli esami del sangue possono essere fatti per controllare le condizioni trattabili che potrebbero contribuire ai problemi di memoria e ai sintomi simili alla demenza. Gli esami del sangue più comuni includono un emocromo completo e un pannello metabolico completo, oltre a testare la vitamina B-12 e i livelli di ormoni tiroidei.

Proprio come per altre forme di demenza, la valutazione includerà anche una valutazione della funzione mentale, di solito attraverso un colloquio con il paziente. Anche il feedback di amici e familiari, gli esami neurologici e l’imaging cerebrale possono aiutare a fare una diagnosi.
La difficoltà a svolgere le attività strumentali della vita quotidiana (IADLs) è anche considerata nel processo diagnostico. Le IADL sono attività che svolgiamo di giorno in giorno e che contribuiscono alla qualità della nostra vita, ma non includono le attività di base di auto-cura (mangiare, fare il bagno, usare il bagno, ecc.). I seguenti compiti sono considerati IADLs:

MCI vs. Invecchiamento Normale

Può essere difficile determinare se i sintomi sono dovuti al normale invecchiamento, al Mild Cognitive Impairment, o alla demenza allo stadio iniziale. Fai attenzione a questi sintomi che sono comuni nell’MCI ma non nell’invecchiamento normale:

– Problemi con l’equilibrio e la coordinazione
– Ripetere una domanda o una storia più volte
– Difficoltà a seguire indicazioni a più passi
– Difficoltà con compiti matematici come gestire le finanze (vedi IADLs sopra).

MCI vs. Demenza

La demenza è più grave del decadimento cognitivo lieve. Questo significa che qualcuno con il morbo di Alzheimer o una malattia correlata avrà più problemi con le attività quotidiane, come tenere traccia delle medicine o guidare, rispetto a qualcuno con MCI. Inoltre, gli individui con MCI di solito non mostrano i sintomi che si vedono nella demenza, come il giudizio alterato o i problemi di ragionamento.

Qualcuno con Alzheimer o demenza correlata avrà anche problemi con le attività della vita quotidiana (ADL) che sono più compiti quotidiani di base che attività strumentali della vita quotidiana. Se si tratta di demenza, e non di MCI, le seguenti attività diventeranno più difficili:

– Fare il bagno e/o la doccia
– Lavarsi i denti
– Andare in bagno
– Vestirsi
– Mangiare

Trattamenti

Medicazioni
Purtroppo, non esiste una cura per l’MCI, e non ci sono farmaci approvati dalla FDA per trattarlo. Tuttavia, i medici a volte prescrivono inibitori della colinesterasi per le persone il cui sintomo principale dell’MCI è la perdita di memoria. (Per ulteriori informazioni sugli inibitori della colinesterasi e altri farmaci per la demenza, clicca qui.)

Sperimentazioni cliniche sono in corso per determinare se altri farmaci potrebbero aiutare con MCI. Tra i farmaci testati nelle prove ci sono la curcumina e il pioglitazone.

Terapia
Se oltre all’MCI si manifestano sintomi psichiatrici, soprattutto ansia, la terapia può aiutare. Poiché l’ansia può influenzare le capacità cognitive di una persona (risoluzione dei problemi, attenzione), in alcuni individui la terapia ha migliorato sia l’ansia che i sintomi dell’MCI.
I problemi di sonno come l’insonnia e l’apnea del sonno (dove una persona continua a trattenere il respiro mentre dorme) possono causare problemi di pensiero simili all’MCI, e sono trattabili con la terapia.

Esercizio
L’esercizio fisico si è dimostrato negli studi efficace per aiutare gli anziani con sintomi di deterioramento cognitivo. L’esercizio migliora la capacità di pensiero nelle persone con demenza, alleviando i problemi di memoria e i problemi di salute psicologica come la depressione e l’ansia. L’esercizio fisico aiuta a prevenire il declino in primo luogo, e quando il MCI diventa un problema, è un potente strumento per aiutare i sintomi.

L’esercizio fisico ovviamente non è così rigoroso per gli adulti più anziani, ma quasi ogni attività fisica può essere utile. Clicca qui per i suggerimenti per i caregiver per aiutare il tuo caro ad essere più attivo.

Gestione della pressione sanguigna
I ricercatori hanno trovato prove che una forma efficace di prevenzione contro l’MCI è il controllo della pressione sanguigna. Quando migliaia di persone con pressione alta sono state studiate per anni, coloro che hanno preso misure più intense per controllare la loro pressione alta hanno avuto meno casi di MCI più tardi nella vita.

Esercitare regolarmente, evitare di fumare e bere molto, perdere il peso in eccesso, limitare la caffeina, ridurre lo stress e mangiare una dieta povera di grassi, colesterolo e sodio hanno tutti dimostrato di ridurre la pressione sanguigna.

Suggerimenti per i membri della famiglia / caregiver

– Rimanere positivi e incoraggianti verso i propri cari con MCI.
– Essere pazienti. Non interrompete i vostri cari e lasciate loro abbastanza tempo per ricordare le informazioni.
– Continuate a trattare i vostri cari come adulti. Questo include il modo in cui parlate con loro. Non lasciateli fuori dalle conversazioni quando parlate di loro, ed evitate di parlar male di loro.
– Quando i vostri cari ripetono una domanda o una storia, rispondete come se fosse la prima volta che la sentite.
– Il vostro caro trarrà beneficio dalla continua interazione fisica e sociale e dalla sensazione di indipendenza e utilità. Animali domestici, piante e compiti domestici possono aiutarlo a sentirsi necessario e utile.

Le strategie generali che aiutano i caregiver a sostenere la persona amata con demenza sono buone da tenere a mente quando si interagisce con qualcuno che ha MCI. Ci sono tecniche di comunicazione collaudate, modi per incoraggiare la socializzazione e metodi per affrontare i problemi emotivi e comportamentali che rendono la vita quotidiana più facile per qualcuno che ha più difficoltà a pensare a causa dell’MCI.

Si tratta di strategie generali che aiutano il caregiver a sostenere la persona cara con demenza.