Google Earth Pro con lo strato dei vulcani visibile, e i dati sui confini delle placche tettoniche dell’USGS visualizzati

Google Earth è un geobrowser che accede a immagini satellitari e aeree, topografia, batimetria oceanica e altri dati geografici su internet per rappresentare la Terra come un globo tridimensionale. I geobrowser sono alternativamente conosciuti come globi virtuali o browser della Terra. Google si riferisce anche a Google Earth come un “browser geografico”. Altri esempi di geobrowser sono World Wind della NASA, ESRI Explorer per ArcGIS, e GeoPlayer di GeoFusions. Google Earth Pro è disponibile per il download gratuito per uso desktop. Google Earth for Web è una versione basata su browser e Google Earth su cellulare è un’applicazione; entrambi sono anche gratuiti. Anche se la versione basata su browser ha una certa facilità d’uso (dato che non deve essere installata come applicazione desktop), non ha così tante caratteristiche che sono utili per le attività educative. Mentre è possibile caricare file kml, cercare luoghi e usare il Voyager per esplorare vari luoghi, ci sono alcune limitazioni di Earth for Web che non esistono con la versione desktop di Google Earth Pro. Per esempio, la creazione di un file kml nella versione basata su browser richiede un work-around, questo è menzionato nella sezione User Guide di questo tutorial. La versione desktop di Google Earth Pro offre numerose caratteristiche che sono utili in ambienti educativi, e offre capacità aggiuntive come la stampa e il salvataggio di immagini ad alta risoluzione e la capacità di aprire shapefile ESRI. Diverse versioni di Google Earth sono disponibili per il download gratuito sulla pagina di Google Earth Versions.

Versioni di Google Earth

• Google Earth Pro – Questa attuale versione desktop, ora di libero utilizzo, ha molte caratteristiche, tra cui la visualizzazione di immagini satellitari e aeree, un crescente insieme di strati di dati mappabili, la possibilità di visualizzare dati di terze parti, strumenti per la creazione di nuovi dati, e la possibilità di importare dati GPS. Ulteriori capacità includono la creazione di filmati, così come l’importazione di shapefiles ESRI e file di schede MapInfo, la misurazione di aree di cerchi e poligoni, e può stampare e salvare immagini ad alta risoluzione. Google ha creato un sito Google Earth Education per fornire informazioni utili sull’uso di Google Earth con gli studenti. Per un certo numero di anni la versione desktop è ciò che molte persone conoscevano come “Google Earth”. Google Earth Pro aveva capacità aggiuntive e non era gratuito. Ora Google Earth Pro è gratuito, il “normale” Google Earth si è spostato sul web. La versione desktop (Google Earth Pro) è stata la versione principale del software usato nell’educazione alle scienze della Terra, ma questo potrebbe spostarsi più verso il web. Se non diversamente indicato, le pagine seguenti si riferiscono alla versione desktop, Google Earth Pro.
• Google Earth for Web (disponibile per Chrome, Firefox, Edge e Opera) – Una versione facile da usare, basata su browser, che fornisce una facile accessibilità ma è limitata in termini di funzionalità. Questa versione può caricare file kml o kmz, può essere utilizzata per cercare luoghi, e ha un’opzione Voyager che, sulla base di un argomento selezionato dall’utente come Viaggi o Natura, può essere utilizzata per seguire una storia da una collezione di contributi di vari individui e istituzioni.
• Google Earth for Mobile – Un’app con capacità di visualizzazione simili a quelle di Google Earth for Web, ma non si possono costruire progetti.
• Earth Engine – Combina immagini satellitari e dati geospaziali con molti strumenti di analisi, compresa la possibilità per l’utente di aggiungere i propri algoritmi per applicazioni reali.
• Enterprise – Questo prodotto rende le immagini e altri dati geospaziali disponibili ai dipendenti all’interno di organizzazioni come le aziende.

Ognuna di queste versioni di Google Earth può essere utilizzata per leggere e creare dati in formato KML (Keyhole Markup Language), che consente a educatori, studenti e altri utenti di condividere i dati.
Google Earth fornisce funzionalità di ricerca e la possibilità di pan, zoom, rotazione e inclinazione della vista della Terra. Offre anche strumenti per creare nuovi dati e una serie crescente di strati di dati, come vulcani e terreni, che risiedono sui server di Google e possono essere visualizzati nella vista.
Utilizza anche dati di elevazione principalmente dalla Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) della NASA per offrire uno strato di terreno, che può visualizzare il paesaggio in 3D. Per alcune località, come la maggior parte della parte occidentale degli Stati Uniti, i dati del terreno sono forniti a risoluzioni significativamente più alte.
Google Earth non è un sistema informativo geografico (GIS) con le ampie capacità analitiche di ArcGIS o MapInfo, ma è molto più facile da usare di questi pacchetti software.
È disponibile per diversi sistemi operativi, vale a dire: Windows, MacOS, Ubuntu/Fedora e Linux. È utile controllare i requisiti di sistema quando si scarica il programma.

Google Maps è un prodotto che include alcune delle caratteristiche di Google Earth, e può essere utilizzato per incorporare mappe interattive nelle pagine web. Il sito di Google Maps è stato originariamente creato come un servizio per fornire indicazioni stradali. Ma gli appassionati curiosi hanno esaminato il codice JavaScript che supporta il servizio, e hanno rapidamente imparato a creare le proprie Google Maps personalizzate. In seguito, Google ha reso pubblici i dettagli dell’Application Programming Interface (API) di Google Maps affinché tutti potessero utilizzarli per creare interfacce utente personalizzate. Al contrario, l’Earth Engine è stato creato per permettere al pubblico di eseguire analisi su immagini satellitari e set di dati geospaziali. Questo strumento è unico nella sua capacità di permettere ad un vasto pubblico di condurre analisi che una volta erano limitate agli scienziati addestrati al telerilevamento. Google Maps e Earth Engine possono essere utilizzati in tutti i principali browser e piattaforme web. Un’altra tecnologia di mappatura disponibile attraverso Google è la piattaforma Google Maps. La piattaforma di Google Maps permette all’utente di personalizzare e incorporare Google Maps nelle pagine web o di recuperare i dati da Google Maps.

Google Maps Platform ha varie capacità API, tra cui Maps SDK per Andorid, Maps SDK per iOS, Maps Javascript API, Maps Embed API, e molti altri. La codifica non è necessaria per creare semplici Google Maps. Impostare semplici mappe personalizzate di Google e pubblicarle sul web richiede il login in un account gratuito di Google e l’attivazione della scheda Le mie mappe. La mappa può essere condivisa o incorporata in un sito web esistente utilizzando un URL assegnato. Viene anche visualizzato il codice HTML che può essere utilizzato per incorporare la mappa in una pagina web. Un browser web è sufficiente per visualizzare le mappe create in questo modo. Un file KML che è stato memorizzato su un server web può essere aperto in Google Maps inserendo il suo url nella casella di ricerca di Google Maps. Sebbene siano facili da creare e condividere, queste semplici mappe di Google non sono ricche di funzionalità come Google Earth.