La moderna corrida spagnola è altamente standardizzata, con tre parti distinte (o tercios), il cui inizio è annunciato da un suono di tromba. I partecipanti entrano prima nell’arena in un corteo (paseíllo) per salutare il dignitario che presiede (presidente), di solito accompagnato dalla musica della banda. La corrida inizia al ritmo di pasodobles suonati dal vivo, molti dei quali sono stati composti per onorare famosi toreros. I costumi dei toreri sono influenzati dall’abbigliamento andaluso del XVII secolo. I matador si distinguono per un “vestito di luci” (traje de luces), fatto su misura e ricamato con filo d’argento o d’oro.
Il toro entra poi nel ring per essere testato per l’aggressività dal matador e dai banderilleros con la capote (mantello) magenta e oro. I tori sono allevati all’aperto da allevamenti specializzati chiamati ganadería. Il toro entra nell’arena con una coccarda sulla schiena che porta i colori della tenuta di origine.
Fase 1: Tercio de VarasModifica
La prima fase è chiamata il tercio de varas (“parte delle lance”). Il matador osserva come il toro reagisce allo sventolio del mantello dei banderilleros. Notano anche problemi di vista, movimenti insoliti della testa, o se il toro favorisce una parte dell’anello chiamata querencia (territorio). Un toro che cerca di raggiungere la sua querencia è spesso più pericoloso di un toro che sta attaccando direttamente il mantello. L’attacco iniziale del matador è chiamato la suerte de capote (“atto della cappa”), e ci sono un certo numero di “lance” (o passaggi) fondamentali che i matador fanno; la più comune è la verónica (dal nome di Santa Veronica), che è l’atto di un matador che lascia il suo mantello sulla testa del toro mentre passa.
Poi due picadores entrano nell’arena ciascuno armato di una lancia (vara), montati su grandi cavalli pesantemente imbottiti e bendati. L’entrata del cavallo attira il toro verso i picadores. Il picador trafigge un cumulo di muscoli (morrillo) sul collo del toro, facendo uscire il sangue e animando l’animale. Mentre il picador pugnala il collo del toro, il toro si carica e cerca di sollevare il cavallo del picador. Se il picador ha successo, il toro terrà la testa e le corna più basse in una dimostrazione di aggressività durante le fasi successive della lotta. Questo rende il toro meno pericoloso e permette al matador di eseguire i passi della corrida moderna. In una fase obbligatoria della corrida, i regolamenti richiedono che un giudice di piazza assicuri un certo numero di colpi prima che sia considerata completata.
Fase 2: Tercio de BanderillasEdit
Nella fase successiva – il tercio de banderillas (“parte di piccola bandiera”) – il matador cerca di piantare due bastoni spinati o simili a dardi conosciuti come banderillas (“piccola bandiera”) sulle spalle del toro. Questi indeboliscono le creste dei muscoli del collo e delle spalle (che distinguono i tori da combattimento dai bovini) attraverso la perdita di sangue, mentre spronano il toro a fare accuse più aggressive. A questo punto il toro ha perso una quantità significativa di sangue, esaurendo l’animale. Il matador entra allora con il suo mantello e la sua spada, cercando di stancare ulteriormente il toro con diverse corse al mantello.
I matador mettono le banderillas attorno al toro. Se il presidente decide che il toro è relativamente debole o non vuole combattere, può ordinare l’uso di banderillas nere, considerate un cattivo riflesso sull’allevatore.
Fase 3: Tercio de MuerteEdit
Nel terzo e ultimo stadio – il tercio de muerte (“parte della morte”) – il matador rientra da solo sul ring con un piccolo mantello rosso o muleta in una mano e una spada (estoc) nell’altra. Questo mantello è teso con un tassello di legno e, nei passaggi a destra, anche la spada. Dopo aver dedicato il toro a un individuo o a tutto il pubblico, il matador usa il suo mantello per attirare il toro in una serie di passaggi, dimostrando il loro controllo su di esso. Il colore rosso del mantello è una questione di tradizione – i tori sono daltonici. Il movimento del mantello è ciò che irrita i tori; il colore da solo ha lo scopo di mascherare le macchie di sangue.
La faena è l’intero spettacolo combinato con la muleta, che di solito è suddiviso in una serie di tandas (episodi). Una tipica tanda consiste in tre o cinque passaggi di base e poi il tocco finale (remate), come un pase de pecho, o un pase de desprecio. I passaggi ben accolti sono celebrati dal pubblico con grida di “¡ole!”. La faena si conclude con una serie finale di passaggi in cui il matador con una muleta cerca di manovrare il toro in una posizione per pugnalarlo tra le scapole e attraverso l’aorta o il cuore. L’intera parte della corrida con la muleta è chiamata tercio de muerte (“terzo di morte”) o suerte de muleta (“atto di muleta”).
L’atto di spingere la spada (estoca o estoque) è chiamato estocada. Una estocada maldestra che non riesce a dare una “morte rapida e pulita” solleverà spesso forti proteste dalla folla e può rovinare l’intera performance. Se l’estocada non ha successo, il matador deve poi eseguire un descabello e tagliare il midollo spinale del toro con una seconda spada chiamata verdugo, per ucciderlo istantaneamente e risparmiare il dolore all’animale. Anche se il colpo finale del matador è di solito fatale, il toro può impiegare del tempo per morire. Un colpo di grazia è quindi amministrato da un peón chiamato puntillero, usando un pugnale per perforare ulteriormente il midollo spinale. Il matador deve uccidere il toro entro 15 minuti dal primo passaggio di muleta, al massimo. Dopo 10 minuti, se il toro è ancora vivo, il presidente ordinerà un aviso, un avvertimento dato con un suono di tromba. Se passano altri tre minuti, verrà dato un secondo aviso; un terzo e ultimo aviso viene dato dopo altri due minuti. Il presidente darà allora l’ordine di far tornare il toro nel suo recinto o, se la legge locale lo richiede, di farlo uccidere fuori dall’arena. È un disonore per il matador fallito.
Il corpo del toro viene trascinato fuori da una squadra di muli. Se il presidente è impressionato dalla performance del toro, ordina un giro dell’arena per onorare l’animale. Molto raramente, un toro potrà sopravvivere alla lotta come indulto concesso in riconoscimento di una prestazione eccezionale. Gli spettatori chiederanno un indulto al presidente, sventolando fazzoletti prima della estocada. Il matador si fermerà e guarderà il presidente. Se sta fermo, riprenderà l’azione e ucciderà il toro. Ma se ha un fazzoletto arancione appeso al suo balcone, il matador imiterà l’estocada con una banderilla o con il palmo della mano e il toro sarà “liberato”. Questi tori vengono generalmente ritirati dalle competizioni e allevati come stalloni, poiché la loro esperienza nell’arena li rende avversari estremamente pericolosi. Un toro da combattimento non viene mai usato due volte nell’arena, perché imparano dall’esperienza, e l’intera strategia del matador si basa sul presupposto che il toro non abbia imparato dalle esperienze precedenti. Questo invalida anche i tori che sono stati condotti nella loro tenuta da combattenti illegali (maletillas), che nei tempi passati si intrufolavano di notte in una tenuta per praticare le loro abilità.
Un trofeo (trofeo) è l’indicatore abituale di una faena riuscita. Quando si tengono i registri delle corride, i trofei guadagnati dal matador sono sempre menzionati. Se la folla lo richiede, il matador è autorizzato a fare un giro di vittoria intorno all’arena. Se almeno la metà degli spettatori fa una petizione al presidente sventolando dei fazzoletti, il presidente è obbligato a premiare il matador con un orecchio del toro. Premiare il matador con un altro orecchio o con due orecchie e la coda (los máximos trofeos), dipende solo dall’apprezzamento del presidente. Al matador che ha vinto almeno due orecchie viene dato il permesso di essere portato in spalla dagli ammiratori (salida en hombros). In alcune città, come Siviglia, tre matador affrontano due tori ciascuno, e la salida en hombros è disponibile solo per un matador che vince un totale di tre trofei tra i suoi due tori. In generale, un matador che affronta un toro che viene liberato viene solitamente premiato con los máximos trofeos, anche se solo simbolicamente; le orecchie o la coda possono essere tagliate solo fisicamente da un toro morto.