“Così tanto può essere detto in uno sguardo. Un’intensità così ambigua, allo stesso tempo invasiva e vulnerabile – nero scintillante, senza fondo e opaco. L’occhio è un buco della serratura, attraverso il quale il mondo si riversa dentro e un mondo si riversa fuori. E per qualche secondo, si può sbirciare attraverso un caveau, che contiene tutto ciò che sono. Ma che gli occhi siano le finestre dell’anima o le porte della percezione, non importa: si sta comunque all’esterno della casa. Il contatto visivo non è affatto un contatto. È sempre e solo uno sguardo, un’occhiata, che puoi solo sentire mentre ti sfugge… Quindi ci scambiamo solo sguardi, cercando di dirci chi siamo, cercando di intravedere noi stessi, sentendoci nell’oscurità.”

– Il Dizionario degli Oscuri Dolori

La meditazione ha cambiato la mia vita. Per molti anni ho cercato disperatamente di capire me stesso, il segreto della felicità e la cura della mia sofferenza. Ma in tutto questo tempo, non mi ero mai preso del tempo per sedermi semplicemente e studiare l’esperienza dell’essere in modo disciplinato e paziente. Quando mi è stata presentata l’idea che l’osservazione diretta della mente potesse produrre intuizioni sulla sua natura, la sua pura semplicità è stata come uno schiaffo in faccia. Naturalmente!

In pochi mesi di pratica quotidiana, le cose cominciarono a progredire rapidamente. Il tiranno nella mia mente non era più l’unico spettacolo in città. Una consapevolezza imperturbabile, non giudicante e amorevole iniziò a competere con le voci nevrotiche e brutali nella mia testa. Le mie esperienze, osservate da questa nuova prospettiva, cambiavano in modi sempre più sorprendenti e profondi. Man mano che questo continuava, il valore che vedevo nella semplice testimonianza, nel semplice essere testimoniato, cresceva esponenzialmente. Prendersi il tempo di sperimentare la cosa reale, invece delle nostre idee su una cosa, è sempre profondamente gratificante. Questo è particolarmente vero per l’esperienza di essere consapevoli.

Ma la meditazione non è tutta rose e fiori e Buddha paffuto che ride della sofferenza. Può essere impegnativo, doloroso e persino terrificante sedersi con i nostri pensieri, le nostre emozioni e il costante flusso elettrico di stimoli del nostro sistema nervoso.

Per fortuna, possiamo farlo l’uno per l’altro. Possiamo essere la consapevolezza amorevole che possiamo lottare per essere per noi stessi, per le persone che amiamo o che stiamo cercando di amare. È possibile andare oltre gli sguardi fugaci, e rallentare, anche solo per pochi momenti intenzionali e darci l’un l’altro la piena attenzione indivisa che desideriamo così profondamente. La meditazione non è qualcosa che si fa solo nell’isolamento dei nostri mondi interni, è anche qualcosa che possiamo condividere con le persone con cui desideriamo connetterci di più. Sono queste pratiche – contatto visivo e meditazione dello specchio – che tratterò in dettaglio.

Meditazione sul Mediterraneo

“Senti la coscienza di ogni persona come la tua propria coscienza. Quindi, lasciando da parte la preoccupazione per te stesso, diventa ogni essere.”

– Vijñāna Bhairava Tantra

La mia ossessione per la meditazione del contatto visivo è iniziata la prima volta che l’ho provata. Ero accampato sulla riva del Mediterraneo con il proprietario di un bel paio di occhi e una consapevolezza ancora più bella che dimorava dietro di essi. Ho suggerito l’idea un po’ dopo che il sole era tramontato, mentre eravamo seduti a cantare vicino al fuoco. Stabilimmo un timer di dieci minuti sotto forma di una canzone meravigliosa e iniziammo quella che sarebbe diventata la nostra prima meditazione sul contatto visivo.

Sedemmo vicino al fuoco, mantenendo i nostri sguardi, testimoniando. I nostri visi avevano dei sorrisi che alla fine abbiamo ingoiato mentre l’inevitabile intensità dell’esperienza si infiltrava. Man mano che ci siamo accomodati ulteriormente, è successa una cosa curiosa. Cominciai ad avere delle allucinazioni, cosa che imparai più tardi è comune con questa tecnica. Il volto della mia compagna crebbe di dimensioni, cambiò tonalità e si mise a fuoco in modi nuovi. Nel frattempo, lei sperimentava ciò che descriveva come un calore unico che riempiva il suo corpo.

Nessuna di queste cose era così meravigliosa e intensa come l’evento principale – riversare la nostra consapevolezza l’uno sull’altro; amare, essere amati; accettare, essere accettati. Sono stati dieci minuti lunghi, nel modo migliore in cui i minuti possono essere lunghi. A metà strada, sono arrivate le lacrime – il mio tipo preferito di lacrime, a cui non si può attribuire alcuna emozione specifica. Rotolarono giù e fuori proprio come la paura, e un profondo senso di sollievo si impadronì di me. Fu così potente che cominciai a tremare. Questo durò per altri dieci intensi e curativi minuti. Quando finì, ci fissammo a vicenda con un nuovo sapore: l’incredulità. Il potere di questo meraviglioso strumento si era manifestato nel nostro campeggio. Non dimenticherò mai quella notte.

Ulteriore esplorazione

Provai la tecnica poco dopo questa esperienza con un altro paio di occhi adorabili, e la stessa consapevolezza ancora più adorabile dietro di essi. Di nuovo, il disagio iniziale e lo spostamento degli occhi lasciarono rapidamente il posto a lacrime leggere e indolori. Sorridemmo mentre le guardavamo salire sugli occhi dell’altro e scendere sulle nostre guance. Quando finì, più incredulità e più amorevole consapevolezza. Ero agganciato.

La sensazione inebriante di maggiore presenza e consapevolezza fu come un’iniezione di adrenalina spirituale nel mio cuore. Questa è la roba! Ricordo di aver pensato. Questa pratica va dritta al cuore di ciò che gli umani desiderano nel loro contatto con l’altro e con il sé – testimoniare senza giudizio, con amorevole consapevolezza, zero aspettative e nessun aggrappamento o avversione. In una società afflitta da un’epidemia di solitudine, essere amorevolmente testimoniati e accettati è un antidoto efficace.

Forse non è una sorpresa, entrambi gli amici con cui ho provato questo inizialmente erano donne, e ho avuto più difficoltà a convincere i miei amici maschi a fissarmi amorevolmente negli occhi mentre un timer contava i secondi. Questo è indicativo di una cultura che praticamente proibisce l’affetto platonico maschile, che è un drago che penso possa essere ucciso, almeno parzialmente da questo meraviglioso strumento. Quando finalmente mi sono seduto di fronte ad alcuni dei miei più cari amici maschi e ho mantenuto il loro sguardo, hanno convenuto che ne valeva decisamente la pena. A volte c’erano lacrime, altre volte risate. A volte abbiamo avuto delle allucinazioni, altre volte abbiamo sospirato e sbadigliato per un po’ e ci siamo goduti la presenza l’uno dell’altro. E ogni volta, le nostre menti si calmavano, la nostra presenza aumentava e il nostro amore brillava.

Anche il mio fascino aumentava. Ho cercato il contatto visivo ovunque andassi, con tutti e tutto ciò che potevo: un ritratto di van Gogh ad Amsterdam, un bambino sull’autobus per Safed, e una statua di Buddha in Myanmar. Tutti e tre mi hanno portato alle lacrime; l’immediatezza e l’intensità che ho provato mi hanno fatto venire voglia di altro. Ho cominciato a introdurre più sostanze chimiche nell’equazione. La mia prima esperienza era stata assistita dalla cannabis, ma le mie esperienze di contatto visivo più intense avvennero sotto l’influenza di tutti i tipi di composti utili; psichedelici per la maggior parte, così come alcuni entactogeni e dissociativi.

L’estasi dello sguardo diretto

Sembrava un momento come un altro; tre ore dopo la nostra prima dose di MDMA, i nostri cervelli si impregnarono di tutti i nostri neurotrasmettitori preferiti. Abbiamo preparato le sedie e una buona canzone. La calma sicurezza della nostra pratica e la bassa euforia indotta dalla droga spazzarono via il solito disagio. Sembrava una piccola eternità. In un certo senso, era come se riunissimo le nostre pratiche; come se ci fossimo invitati a vicenda nel santuario delle nostre rispettive meditazioni.

Alla fine, il viso del mio amico cominciò a incresparsi. Potevo sentire la tristezza bruciare lentamente nel petto mentre si diffondeva nel suo viso e cominciava a strisciare fuori dai suoi occhi, finendo per piegarlo. Singhiozzò lì per un po’, spremendosi per bene. Qualche tempo dopo si è rimesso a sedere e abbiamo ripreso. Quando il timer è scattato è sembrato ridicolo – perché mai avremmo pensato di staccare lo sguardo l’uno dall’altro? L’abbiamo spento e abbiamo continuato.

Poi ho scritto questo, per descrivere il momento:

Nello specchio
Vedo solo quello che vede
E mi piace quello che vedo
E anche lui
Così mettiamo le sedie
Incrociando le gambe
E osserviamo l’uno nell’altro
Quello in cui dimoriamo
In noi stessi.

Alcuni mesi dopo, in una capanna sull’oceano, con più funghi di quanti ne avessimo mai ingeriti, accendemmo una candela tra di noi e prememmo play su una canzone appropriata. Quasi immediatamente, la faccia del mio amico si trasformò, crebbe e cambiò. Alla fine il lato del suo viso illuminato dalla candela sembrava emettere luce come una stella, e l’altro lato sembrava essere stato sostituito da un buco nero. Era stupefacente. Questa volta fu il mio turno di piangere. Le lacrime scorrevano senza sforzo e in silenzio. A volte mi sentivo incredibilmente intenso, quasi come se la consapevolezza amorevole stesse facendo un suono abbastanza forte da frantumare le finestre di quella piccola cabina.

Ogni esperienza con questa tecnica mi ha lasciato la sensazione che tutti noi abbiamo un deficit di essere tenuti in consapevolezza amorevole. Il successivo contatto visivo si sentiva sempre più delizioso e naturale. Mi sentivo più a mio agio nella mia pelle e più positivo verso i miei amici. Più lo faccio, più mi addolora il fatto che abbiamo a disposizione uno strumento in grado di aumentare il nostro amore e l’accettazione verso l’altro che non viene utilizzato correttamente.

Meditazione dello specchio

“Noi siamo lo specchio, così come il volto in esso. Stiamo assaggiando il gusto dell’eternità in questo momento.
Siamo il dolore e ciò che cura il dolore. Siamo la dolce acqua fredda e il vaso che versa. Anima del mondo, non rimane vita, né mondo, non rimangono belle donne e uomini desiderosi. Solo questo antico amore che gira intorno alla sacra pietra nera del nulla. Dove l’amante è l’amato, l’orizzonte e tutto in esso.”

– Rumi

A mio parere, molto di ciò che rende utile la meditazione dello sguardo è accessibile attraverso la meditazione dello specchio. Molti degli effetti registrati del contatto visivo sono stati osservati anche in persone che guardavano con immagini di volti con gli occhi aperti. Oltre a questo, gli specchi hanno i loro vantaggi. Gli psicologi hanno condotto studi utilizzando specchi e tecnologia video per aiutare le persone a riconoscere le proprie emozioni e per insegnare loro il “self-mirroring”, che permette comportamenti di auto-lenimento in soggetti ansiosi. Gli specchi sono stati utilizzati anche per trattare i disturbi dismorfici del corpo. Uno degli usi più famosi degli specchi in medicina è quello di V. S. Ramachandran. Il suo dispositivo medico a specchio permette un cambiamento nella percezione di sé che guarisce le persone con la sindrome dell’arto fantasma (dolore che sembra provenire da una parte del corpo che non c’è più). Io propongo che lo sguardo allo specchio può aiutarci con una diversa sindrome fantasma – l’illusione di sé.

In un’occasione, mentre ero sotto LSD, mi sono trovato in un bagno con una sola lampadina nuda appesa sopra la mia testa, di fronte a uno specchio sporco. Mentre fissavo il mio riflesso, la lampadina cominciò a girare intorno alla mia testa, proiettando ombre sul mio viso mentre si muoveva. All’interno del caos di forme che sostituiva la mia testa, emerse un nuovo volto. Era scintillante, dorato, pieno di luce. La lampadina continuava a girare mentre vedevo la versione più bella di me stesso – una specie di dio indù, completo di sei braccia, un’aura, occhi splendenti, tutti i novanta miliardi di metri. Ho provato vero amore verso questo me stesso in un modo molto nuovo. La lampadina continuava a girare, rivelando un altro sé stesso. Questo con la pelle rossa, gli occhi sinistri e maliziosi. Era chiaramente evidente che questo essere era tanto me quanto la cosa divina che aveva sostituito. Ciò che era sorprendente, però, era che il grado di amore e di auto-accettazione non era cambiato affatto. Questa fu una rivelazione per me. Un nuovo, più completo e incondizionato amore e accettazione di sé rimase con me dopo che l’LSD era svanito. Fu una delle mie esperienze più potenti con quella molecola beata; la ricordo con affetto fino ad oggi.

Questo non vuol dire che la meditazione allo specchio non possa essere dura (specialmente con gli psichedelici). Il filosofo Thomas Metzinger descrive succintamente un aspetto brutale di questa esperienza:

“L’illusione è irresistibile. Dietro ogni faccia c’è un sé. Vediamo il segnale della coscienza in un occhio scintillante e immaginiamo uno spazio etereo sotto la volta del cranio, illuminato da schemi mutevoli di sentimenti e pensieri, carico di intenzione. Un’essenza. Ma cosa troviamo in quello spazio dietro il volto, quando guardiamo? Il fatto bruto è che non c’è nient’altro che sostanza materiale: carne e sangue e ossa e cervello… Si guarda giù in una testa aperta, guardando il cervello pulsare, guardando il chirurgo tirare e sondare, e si capisce con assoluta convinzione che non c’è altro. Non c’è nessuno.”

Essere di fronte a una visione accurata di noi stessi invece di sperimentare idee di noi stessi può dimostrare quanto la nostra mente possa essere lontana dalla realtà. Questo può essere scomodo per molte ragioni; per esempio, tutti noi portiamo un certo grado di vergogna del nostro corpo in un modo o nell’altro, e affrontarlo può essere intenso. È qui che l’intuizione meditativa può essere particolarmente utile; radicandoci nella consapevolezza invece che nel nostro ego, vediamo noi stessi come vediamo qualsiasi altro oggetto di consapevolezza, come le nuvole. E come dice il filosofo Alan Watts, non esistono nuvole deformi.

La scienza del contatto visivo

Una gran parte delle informazioni trovate in questa sezione sono state prese dalla meravigliosa meta-analisi di molti studi sull’argomento, intitolata ‘Watching Eyes effects: Quando gli altri incontrano il sé”. (1)

Osservando la mente della lucertola

Per una lunga parte della nostra storia, che va oltre i nostri antenati mammiferi, il contatto visivo sostenuto era un comportamento di minaccia. Spesso significava che qualche forma di selezione naturale violenta stava per avvenire. Parte dei contatti oculari profonda intimità è intensificata dalla sua tendenza a innescare un’antica parte ‘a sangue freddo’ del nostro cervello, dando origine a emozioni di paura – potenti stimoli progettati per motivare gli animali come noi in lotta o fuga. Questo è il momento in cui la mindfulness entra in gioco; essa permette l’immobilità nella tempesta mentale che ti urla di muoverti. Proprio come si sta amorevolmente – o almeno non giudicando – testimoniando il pacchetto di polvere di stelle che è il vostro partner di meditazione, si deve solo osservare la voce del cervello lucertola al fine di cambiare la propria relazione con esso. Testimoniando, invece di reagire, questa possibilità di paura può essere resa un non problema.

Attention Capture

Lo sguardo ha effetti profondi sulla cognizione. È empiricamente provato che nelle interazioni umane, gli occhi sono la prima e più esplorata area del viso. Questo è un comportamento innato – anche i neonati hanno una preferenza per il contatto visivo diretto. Durante il contatto visivo, l’attenzione orientata al viso aumenta al punto da interferire con qualsiasi compito secondario, così come la visione periferica. È stato notato anche un aumento della frequenza cardiaca e dell’eccitazione. Questo aumento dell’attenzione può aiutare il processo di meditazione, che potrebbe essere generalmente descritto come una tecnica per alterare gli stati di concentrazione.

Aumento della consapevolezza di sé

Il contatto visivo autentico aumenta l’elaborazione autoreferenziale, che può favorire azioni prosociali, valutazioni positive, memoria e consapevolezza di sé. Le persone innescate da pochi minuti di sguardo diretto sono più brave a valutare le proprie risposte corporee a foto emotivamente evocative, dimostrando che lo sguardo non solo aumenta la sensibilità a come uno viene percepito ma anche a come uno percepisce se stesso, nel proprio corpo.

Una maggiore chiarezza e sensibilità al proprio stato fisiologico è una parte essenziale della guarigione da un trauma e dell’aumento del proprio benessere e dell’esperienza vissuta nel momento presente. Migliorare l’autoconsapevolezza può portare ad una maggiore comprensione della natura del sé, che è preziosa per chiunque sia interessato a stili di meditazione di auto-inchiesta.

Attivazione di comportamenti pro-sociali

Lo studio meravigliosamente intitolato ‘Guardare e amare: The effects of mutual gaze on feelings of romantic love’ (2) descrive come i partecipanti che hanno trascorso solo quattro minuti tenendo lo sguardo dell’altro, insieme a porsi 36 domande pre-scritte, hanno riportato un aumento dei sentimenti di amore per l’altro. Un altro studio menziona che molti dei loro soggetti hanno finito per fidanzarsi entro un anno dalla partecipazione!

Il Direct Gaze ha anche dimostrato di favorire la mimica come la copia delle espressioni facciali, la posizione del corpo, ecc, che facilita l’interazione sociale riflettendo l’intento di affiliazione. Questo può avere pronunciati effetti pro-sociali. L’attività EEG (un test che rileva le anomalie nell’attività elettrica del cervello) mostra che durante lo sguardo diretto, si verifica un’attivazione EEG asimmetrica, frontale sul lato sinistro, che indica “una tendenza motivazionale ad avvicinarsi” – in opposizione all’attivazione frontale sul lato destro, che indica l’evitamento.

Lo sguardo diretto aumenta anche le valutazioni positive degli altri. Le persone tendono a valutare i loro partner che guardano come più simpatici, credibili e impregnati di autostima, rispetto a qualcuno con cui è stato condiviso un contatto visivo minimo. Un altro studio mostra partner di sguardo valutati come più “potenti, attraenti e maturi.”

I ricercatori concludono:

“Proponiamo che lo sguardo diretto abbia un potere autoreferenziale: innesca automaticamente uno sfondo cognitivo centrato sul sé che porta ai vari effetti positivi dello sguardo diretto sulla cognizione… Infatti, una migliore comprensione di questi effetti può aprire nuove strade per il rimedio e il miglioramento della qualità della vita in varie malattie… Lo sguardo diretto ha un potenziale terapeutico che dovrebbe essere delineato.”

Pensieri finali

Il neuroscienziato, filosofo e insegnante di meditazione Sam Harris sintetizza brillantemente queste due tecniche e le loro ramificazioni per l’ego nella sua nuova serie di meditazione, intitolata ‘Waking Up’ (è stata aggiunta qualche leggera parafrasi per chiarezza):

“Guarda te stesso. Dov’è la tua faccia? Dov’è la tua testa? Dov’è la sede della tua attenzione in questo momento? C’è qualcosa da intravedere qui che può diventare una nuova base per la consapevolezza. Può anche cambiare le tue interazioni con le altre persone. È possibile cercare se stessi in questo modo, e non riuscire a trovarlo in un modo che cambia la tua percezione del mondo e della coscienza in ogni momento. Il centro può cadere fuori dall’esperienza, lasciando solo il mondo. Questo può essere abbastanza liberatorio.

Riconoscete che quando guardate il vostro viso, questo è identico in termini visivi ad ogni incontro sociale che avete avuto. State semplicemente guardando il volto di un’altra persona. Mentre guardate il vostro partner, che vi guarda, è del tutto possibile seguire il suo sguardo fino a dove pensate di essere e non riuscire a trovare voi stessi, in un modo che apre la coscienza a un’esperienza di totalità senza centro.

In un incontro sociale questo significa molte cose. significa, soprattutto, che non c’è un posto da cui essere nevrotici. Non c’è un luogo da cui essere coscienti di sé. I pensieri e le emozioni possono continuare a sorgere, ma quando guardate un’altra persona e lei vi guarda, non avete più la sensazione di essere dietro la vostra faccia, non avete più la sensazione di essere dietro la maschera della vostra faccia. Piuttosto non siete da nessuna parte. Siete semplicemente la condizione in cui loro appaiono. Questa è un’esperienza di totale libertà, psicologicamente in presenza di un altro. la vostra attenzione è totalmente libera di sentirli, di vederli e di relazionarsi con loro da una posizione che è completamente libera dall’egocentrismo. È letteralmente libero dall’ego, perché l’ego è semplicemente quella sensazione di essere dietro la tua faccia.”

La meditazione è piena di paradossi. Siamo motivati a perdere o trascendere il nostro ego, ma il ‘noi’ che è motivato a farlo è spesso lo stesso ego che vogliamo trascendere. L’idea che possiamo migliorare la nostra meditazione attraverso la pratica sociale può sembrare portare anche delle contraddizioni, specialmente quando molto del dolore che stiamo elaborando in meditazione è causato dagli altri. Ma come dice lo psichiatra Stephen Porges: “La sicurezza risiede nella connessione, non nell’assenza di minaccia”. Credo che queste tecniche gemelle offrano un modo unico e diretto per raggiungere questa sicurezza connettiva. Per trovare la guarigione, abbiamo bisogno di trovarci a vicenda. Per trovare l’altro, dobbiamo trovare noi stessi.

Una guida pratica alla meditazione del contatto visivo

• Decidete prima di iniziare se volete impiegare una tecnica intenzionale come la meditazione stile Metta (loving-kindness), che può essere una tecnica molto utile per migliorare lo sguardo. Nella meditazione Metta, si accende il fuoco della gentilezza amorevole prima verso il volto di una persona cara, poi verso un amico, alla fine verso il mondo intero e tutti i suoi estranei, e infine verso se stessi. Una cosa simile può essere fatta con il contatto visivo – prima coltivandone un po’ verso il volto del partner di meditazione, poi di nuovo verso se stessi, o viceversa. In alternativa, va bene anche un semplice approccio di ‘non fare niente’; semplicemente guardate negli occhi del vostro partner e aspettate di vedere cosa succede.
• Decidete la vostra illuminazione preferita. Una stanza ben illuminata sarà buona per vedere chiaramente il volto del vostro partner, ma la luce bassa sembra aumentare le possibilità che si verifichino allucinazioni.
• Impostare un posto per sedersi ad una distanza confortevole dal vostro partner
• Impostare un timer per la quantità di tempo desiderato. Oppure fai una playlist con musica che durerà per la durata desiderata.
• Mettiti in una posizione seduta comoda.
• Focalizza gli occhi del tuo partner. Si può essere tentati di concentrarsi su un occhio, o su un punto altrove sul viso. È meglio evitarlo, perché può distrarre il tuo partner. Lascia un po’ di tempo per sperimentare dove concentrare al meglio il tuo sguardo in modo da poter prendere entrambi gli occhi (con tutto il viso nella periferia). Cercate di concentrarvi su un solo punto.
• Come un principiante, è probabile che sorgano in una coscienza l’autocoscienza, le preoccupazioni per i dettagli tecnici della pratica, e il disagio generale per la vulnerabilità che si incontra. Proprio come nella meditazione generale, riconosci delicatamente questi pensieri e permetti loro di passare come una nuvola passa sopra un cielo limpido. Ricorda – i pensieri sulla tua pratica non sono la tua pratica.

Una guida pratica alla meditazione allo specchio

• Siedi o stai di fronte ad uno specchio in una stanza ben illuminata (in alternativa, si può usare una luce bassa, che può aumentare le possibilità di allucinazione).
• La meditazione Metta può essere impiegata qui, così come tecniche più Zen stile ‘Non fare niente’ – aspetta e vedi cosa succede.
• Imposta un timer per la quantità di tempo desiderata, o scegli una o due canzoni meditative.
• Annuncia i tuoi vari sentimenti su te stesso, positivi e negativi. Lascia che ti passino sopra come onde – e ricorda che tu sei l’oceano, intoccabile.
• Fissa i tuoi occhi, prendendo tutto dentro.
• Quando ti rendi conto che sei diventato distratto, torna alla consapevolezza non giudicante.
• L’app di meditazione di Sam Harris, ‘Waking Up’ ha una fantastica meditazione guidata allo specchio che raccomando vivamente.