I conigli neonati non dovrebbero essere rimossi dalla loro madre fino ad almeno 8 settimane al fine di sviluppare un adeguato sistema digestivo e immunitario dal latte della madre e cecali. Se avete comprato un coniglio che ha ancora bisogno di essere nutrito con il latte, siate avvertiti che il vostro coniglio non avrà un’alta possibilità di sopravvivenza. Non acquistate conigli di età inferiore alle 8 settimane da un negozio di animali o da un allevatore. Vendere conigli sotto le 8 settimane è anche illegale in molti stati americani. Vedi Leggi sulla vendita di conigli negli Stati Uniti per maggiori dettagli.

Appearance

Una cucciolata di coniglietti nati in un rifugio.

I link sotto includono informazioni sull’aspetto dei coniglietti mentre crescono.

• Tru-Luv Rabbitry. (2009). Come dovrebbe apparire un bambino di 8 settimane
• Miriam’s Bunnies. (1999). Crescita giorno per giorno dei coniglietti appena nati
• Il sentiero della natura. Cucciolate di coniglietti Holland Lop! Storie e immagini
• Rabbits-Online.co.uk. (2004). Conigli che crescono

Alcuni segni di sviluppo nei conigli neonati:

• Giorno 7: il pelo comincia a crescere
• Giorno 10: occhi aperti
• Giorno 12: orecchie aperte
• Giorno 18: lascia il nido e comincia a mangiare cibo solido
• Giorno 60: completamente svezzato e indipendente

A che velocità crescono i coniglietti?

Gli studi hanno dimostrato che i tassi di crescita del coniglio domestico sono significativamente influenzati dalle dimensioni della cucciolata e dal peso alla nascita – i bambini più pesanti crescono più velocemente di quelli più leggeri, forse perché competono meglio per il latte della madre. I tassi di crescita sono anche influenzati dalla temperatura, con i bambini che crescono più velocemente a temperature più alte che a quelle più basse. A temperature più basse, i piccoli hanno bisogno di dedicare più energia alla regolazione del calore invece che alla crescita, ma per complicare la relazione, i piccoli in cucciolate più grandi richiedono meno energia per la termoregolazione a causa del loro comportamento rannicchiato. Uno studio recente di Rödel ha mostrato che i bambini in cucciolate di tre animali sono cresciuti relativamente più velocemente a temperature più basse rispetto ai bambini in cucciolate di due, anche se più fratelli e sorelle erano in competizione per il latte.

La rapida crescita di un coniglio domestico prima dello svezzamento può essere attribuita al latte ricco di energia della madre che è alto sia in grasso che in proteine e basso in zucchero. Il latte di coniglio domestico ha dal 12 al 13% di grassi e dal 10 al 12% di proteine. Per mettere questo in prospettiva, il latte di coniglio domestico è due volte più denso di grassi e tre volte più denso di proteine del latte di mucca.

La crescita del coniglio può dipendere anche dalla razza.

• I conigli giganti fiamminghi di solito nascono circa 3-4 once, e da 8-9 settimane pesano 5 libbre. Da 8 settimane a 8 mesi, il coniglio può guadagnare da 0,5 a 0,75 lb/settimana e non è considerato completamente cresciuto fino a 14 mesi di età.
• In un gruppo di studio di 29 conigli, i conigli bianchi neozelandesi sono stati registrati per raggiungere il 6% del peso corporeo medio di 34 settimane a 2 settimane, il 72% del peso di 34 settimane entro 16 settimane, e il loro peso ha continuato a crescere dopo 34 settimane.
• I kit Champagne D’ Argent x Palomino possono pesare circa 1-1,5 lb a 3 settimane, e a 8 settimane pesano 4 lb.

Alcuni termini utili che gli allevatori di conigli usano per quanto riguarda l’età del coniglio:

• Junior: un coniglio sotto i 6 mesi di età.
• Senior: un coniglio sopra i 6 mesi di età.
• Intermedio o 6/8: un coniglio tra i 6-8 mesi di età.

Curare i coniglietti

Per distinguere i vari coniglietti nella cucciolata, si può usare un po’ di colorante alimentare, un pennarello o un marcatore senza xilene nell’orecchio. I marcatori a punta di feltro devono essere rinnovati settimanalmente, e con un uso prolungato, i conigli possono sviluppare dermatiti in reazione alle sostanze chimiche dell’inchiostro. I marcatori senza xilene fanno segni che durano circa tre settimane e non sono tossici.

Puoi maneggiare i coniglietti anche se la madre non ti conosce, ma evita di interferire costantemente durante i primi giorni perché aumenta la probabilità di cannibalizzazione materna.:85 Se trovi coniglietti fuori dal loro nido durante le prime due settimane, puoi raccoglierli e rimetterli dentro. A volte, i cuccioli possono essere tirati fuori se stanno ancora allattando quando la madre coniglia salta fuori. Dopo che hanno circa 12-18 giorni, i coniglietti dovrebbero iniziare naturalmente ad esplorare il nido.

In generale, non dovreste aver bisogno di fare nulla per i coniglietti per le prime settimane, a parte mantenere la madre coniglio nutrita e felice. Tuttavia, assicuratevi che il loro nido sia sempre pulito e asciutto per evitare infezioni. Se un’area all’interno del nido è sporca o umida, può essere pulita in modo mirato rimuovendo il materiale e sostituendolo con materiale fresco. La cassetta del nido può essere rimossa dopo che i piccoli hanno 18 giorni.

Se vuoi la prova che i piccoli sono accuditi correttamente dalla loro madre, controllali una volta ogni mattina presto. Dovrebbero essere caldi e con il ventre rotondo per la loro alimentazione, e dovrebbero essere nascosti in fondo al nido fino all’ora del pasto. I coniglietti che non vengono nutriti sono irrequieti, strisciano sulla superficie del nido e assumono un aspetto rugoso a causa della disidratazione:85 Il modo migliore per confermare che vengono accuditi è pesarli su una piccola bilancia postale o da cucina e seguire il loro peso. Se stanno aumentando di peso (~1/4 oz), i piccoli vengono nutriti.

Generalmente, i conigli maschi sono tolleranti con i piccoli e possono rimanere con i piccoli se sono stati sterilizzati per almeno un mese. Il padre comincerà a mordere e a giocare rudemente con i figli quando questi iniziano a raggiungere la pubertà e a comportarsi in modo aggressivo, e il coniglio padre dovrebbe allora essere separato. Se il padre coniglio non è stato castrato da più di 6 settimane, non dovrebbe essere in contatto con la madre perché lei può rimanere di nuovo incinta subito dopo il parto.

Per allevare conigli che sono più disposti ad avvicinarsi agli umani e rimanere più vicini a loro, uno studio suggerisce che i conigli piccoli tra i 26 e i 42 giorni di età dovrebbero essere presi in braccio e manipolati.

Vedi Prendersi cura di una coniglia incinta e della sua cucciolata per maggiori informazioni.

Svezzare i conigli piccoli

I conigli piccoli sono completamente dipendenti dal latte fino al 10° giorno e solitamente mangiano piccole quantità di cibo solido entro il 15° giorno. Possono iniziare a lasciare il nido e iniziare ad essere svezzati naturalmente intorno ai 25 giorni di età.

Tuttavia, i conigli piccoli non dovrebbero essere completamente svezzati dalle loro madri e venduti fino alle 8 settimane di età. I bambini rimossi prima hanno un alto rischio di sviluppare enterite, che è facilmente fatale in un giovane coniglio.

Per svezzare i piccoli, si può iniziare tenendo tutti i cuccioli in una gabbia e lasciando la madre in una zona separata. Lasciare i cuccioli insieme diminuirà lo stress di essere allontanati dalla madre. Dopo una settimana, i cuccioli possono essere separati nelle loro gabbie per prevenire l’accoppiamento e la produzione di altri cuccioli.

Il pancreas del coniglio non è completamente sviluppato fino a circa otto settimane, e gli enzimi pancreatici normalmente digeriscono l’amido nell’intestino tenue. Elevate quantità di zuccheri e amidi rapidamente digeribili nella dieta dei giovani conigli possono causare un sovraccarico di batteri cecali, alcuni dei quali possono produrre tossine. Agenti patogeni come Clostridium spiroforme ed Escherichia coli possono proliferare, colonizzare il tratto GI e produrre tossine iota che sono spesso letali per i conigli con tassi di mortalità del 14-20%.

Di seguito ci sono link con maggiori informazioni sul processo e l’età dello svezzamento.

• van Praag, E. E.coli e il ruolo protettivo del Lactobacillus casi nei conigli appena nati
• American Rabbit Breeders Association. Quando posso vendere o svezzare i miei conigli?
• Golden Pines Rabbitry. Svezzare i giovani conigli

I conigli domestici orfani

I cuccioli di coniglio possono aver bisogno di essere allevati a mano in caso di morte della madre o di mancata maternità o fallimento lattazione della madre. Le femmine con una nuova cucciolata possono impiegare 24 ore per iniziare la lattazione. Le coniglie madri saltano nel nido solo due volte al giorno (una volta al mattino presto e una volta alla sera) per circa cinque minuti alla volta per allattare i loro piccoli, e non “nidificano” sulla loro cucciolata di conigli. Vedere Processo di allattamento per maggiori informazioni.

Il maltrattamento può essere diagnosticato se i cuccioli non sono stati nutriti per 48 ore. I cuccioli non nutriti avranno addomi sottili e pelle rugosa a causa della disidratazione. Da Dana Krempels,

Se la mamma è stata separata dai piccoli per più di 24 ore, e si rifiuta di nutrirli, potete provare a tenerla delicatamente, ma fermamente, sopra i piccoli fino a che non possano avere un pasto. Accarezza la mamma, parlale dolcemente e amala, facendola sentire sicura. Dopo la prima poppata, probabilmente non dovrai più farlo. Lei si prenderà cura dei piccoli da sola.

Prima di maneggiare i piccoli, lavati bene le mani con sapone disinfettante e acqua calda. Una volta pulite, strofinate le mani in un po’ di fieno fresco e pulito e sulla pelliccia della mamma per profumare le vostre mani.

Le cause più comuni di fallimento e morte quando si allevano i conigli a mano sono la polmonite da aspirazione dovuta all’inalazione di latte nei polmoni, e la diarrea dovuta al fallimento di stabilire una normale flora intestinale. La morte a circa quattro settimane di età è anche comune a causa di enterite da crescita eccessiva di Escherichia coli intestinale.

Come faccio a tenere i bambini al caldo?

I cuccioli di meno di 7 giorni dovrebbero essere tenuti a 27-30°C (80,6-86,0°F). Un’incubatrice, una gabbia riscaldata o un armadio arieggiato possono essere utilizzati per ospitare i piccoli. I cuccioli dovrebbero essere messi in una scatola foderata con fieno, pelliccia materna se disponibile, o panni morbidi e pile. La scatola del nido dovrebbe essere in un posto tranquillo a livello del suolo dove altri animali domestici e bambini non sono ammessi fino a quando i piccoli non mangiano cibo solido e sono fuori dal nido. Per i primi giorni, tenere la stanza relativamente poco illuminata e tranquilla. La temperatura può essere abbassata dopo sette giorni se i cuccioli stanno crescendo bene. Non usare un cuscinetto riscaldante elettrico. Da Dana Krempels,

Due o più piccoli di solito sono in grado di accoccolarsi e tenersi caldi a vicenda se hanno un buon nido imbottito. Se c’è solo un bambino, una bottiglia di acqua calda avvolta in un asciugamano morbido può fornire un’eccellente fonte di calore artificiale, ma assicuratevi che il bambino possa strisciare via dalla bottiglia se sente troppo caldo.

Se la temperatura corporea del coniglietto scende sotto i 97°F (36°C), può essere riscaldato immergendolo in un bagno caldo (100°F ) e massaggiandolo delicatamente mentre tiene la testa sopra l’acqua.

Molti hanno avuto fortuna usando le siringhe da 1cc di Squirrels and More nel loro Mini Nipple Set.

Come posso nutrire i coniglietti orfani?

Sempre, cerca di trovare un allevatore di conigli nelle vicinanze o un soccorso che possa avere una coniglia in lattazione che sia in grado di ospitare i coniglietti. Non esiste un sostituto perfetto per il latte di un coniglio. Le femmine non fanno alcuna distinzione tra i piccoli, anche se sono di colori e dimensioni diverse. Idealmente, i conigli più vecchi dovrebbero essere introdotti in una cucciolata più giovane, e i piccoli in affidamento dovrebbero essere messi in fondo al nido con i cuccioli naturali in cima.:85

Per favorire i cuccioli in un’altra cucciolata, le cucciolate dovrebbero essere a pochi giorni l’una dall’altra. Per prima cosa, distraete la cerva che si occuperà dei nuovi cuccioli con una leccornia o un giocattolo che la terrà occupata. Poi, prendete i cuccioli che hanno bisogno di essere accuditi e strofinateli con il pelo all’interno del nido esistente prima di risistemare i nuovi e i vecchi cuccioli in un bel gruppo l’uno intorno all’altro. I nuovi cuccioli prenderanno l’odore della pelliccia e dei cuccioli esistenti, permettendo a mamma coniglio di accettarli senza troppi problemi.

Altrimenti, alcuni consigli sull’allevamento a mano e sull’alimentazione dei coniglietti orfani:

• I neonati perdono rapidamente l’istinto di allattamento, quindi se si deve tentare l’alimentazione a mano, deve essere iniziata entro 48 ore. I biberon per gattini sono troppo grandi per la bocca di un coniglietto. I biberon delle bambole giocattolo sono a volte abbastanza piccoli. Se il piccolo ha perso l’istinto di succhiare, una siringa da tubercolina (con l’ago rimosso) può essere usata per somministrare con attenzione il latte artificiale. I bambini sani dovrebbero succhiare il latte dalla siringa. Spremere il latte in bocca aumenta il rischio di soffocamento e di polmonite da aspirazione fatale.:85

• Utilizzare acqua bollita e siringhe e tubi di alimentazione sterili e preparare ogni poppata immediatamente prima di darla per ridurre le possibilità di enterite fatale da infezione batterica.:86

• Alimentare solo due volte al giorno. La sovralimentazione è una delle principali cause di morte in questi giovani che risulta in una malattia intestinale fatale. Non permettere che un coniglio bambino si nutra troppo in una sola volta! Un cucciolo impara a succhiare così rapidamente che è possibile che ingerisca un volume troppo grande per il suo stomaco. Anche se è improbabile che lo stomaco si rompa, tirarlo troppo può causare dolore, gas e far ammalare il bambino. È meglio sottoalimentare leggermente che sovralimentare. In caso di dubbio, lasciate riposare il bambino per circa un minuto dopo la poppata per dare tempo ai recettori di allungamento di rispondere e fargli sapere che è veramente pieno, poi offrite di nuovo il capezzolo.

• I conigli orfani avranno bisogno di aiuto per defecare/urinare dopo ogni poppata perché non sono capaci di farlo da soli. Di solito la madre striglia i piccoli per farlo.

  Per simulare questo, usa un batuffolo di cotone inumidito con acqua calda e accarezza delicatamente l’area anale finché il coniglietto non inizia a produrre feci e urina. Fermati solo quando la produzione si ferma. Potresti voler mettere un asciugamano sulle tue ginocchia prima di fare questa procedura perché può essere molto disordinata.

  AVVERTENZA: Non riuscire a stimolare i bambini a urinare/defecare può provocare la morte del bambino. La vescica può effettivamente rompersi se non viene stimolata a svuotarsi. Possono essere necessarie un paio di settimane prima che i bambini siano in grado di urinare e defecare da soli. Osservate i segni di arrossamento/irritazione intorno all’ano e all’apertura uretrale, che possono indicare che state stimolando troppo vigorosamente. Ritirate la pressione e applicate un po’ di pomata lenitiva alla calendula (disponibile nei negozi di alimenti naturali) per curare l’irritazione.

  Se le feci escono liquide o “spalmate”, è un segno di problemi potenzialmente seri. Consultate il vostro veterinario esperto di conigli al primo segno di diarrea, poiché questa può essere fatale in poche ore in un coniglietto.

  In genere, questa procedura non è più necessaria dopo 1 settimana di crescita.

• Se possibile, procuratevi dei cecotropi adulti da dare ai bambini dopo che i loro occhi sono aperti. Di solito, i bambini mangeranno i cecotropi immediatamente, perché è la cosa naturale da fare. Tuttavia, se i bambini non mangiano i cecotropi da soli, aggiungete due o tre delle singole palline del cluster alla formula con una poppata al giorno per tre o quattro giorni.

Quantità da somministrare

La quantità di formula da somministrare dipende dall’età e dalle dimensioni del coniglietto. Le seguenti linee guida sono per due volte al giorno per un coniglietto che da adulto peserà circa cinque libbre. 1 cc equivale a 1 mL.

• Neonato a una settimana: 2-2,5 cc ogni poppata.
• 1-2 settimane: 5-7 cc ogni alimentazione. La quantità varia a seconda delle dimensioni del coniglio. I conigli più piccoli avranno bisogno di meno.
• 2-3 settimane: 7-13 cc ogni alimentazione. I piccoli conigli domestici aprono gli occhi a circa 10 giorni di età. Si può iniziare a introdurli al fieno, al pellet di erba medica e all’acqua. Anche se possono iniziare a mangiare solidi, questo non significa che debbano essere o siano pronti per essere svezzati.
• 3-6 settimane: 13-15 cc ogni poppata.
• 6-8 settimane: I bambini dovrebbero iniziare lo svezzamento in questo periodo. Iniziare a diluire la formula da 3:1 formula:acqua, aggiungendo gradualmente sempre più acqua fino a quando i bambini perdono interesse.

Ricette di formule

Per tutte le formule, riscaldare la formula a circa 105°F e tenerla calda in un bagno d’acqua mentre si nutrono i bambini. Sono generalmente più desiderosi di accettare la formula calda. Preparare abbastanza sostitutivo del latte ogni giorno per consentire un giorno di alimentazione e tenerlo refrigerato tra le poppate.

Da Dana Krempels, Ph.D,

• 1/2 tazza di latte di capra fresco intero
• 1/2 tazza di Kitten Milk Replacer (KMR) di PetAg
• 10 capsule/1-1,5 cucchiai di colostro liofilizzato (liofilizzato) – disponibile nella maggior parte dei negozi sanitari di alta qualità sia in polvere che in capsule. Il colostro è una sostanza speciale, ricca di immunoglobina con anticorpi che aiutano a distruggere i batteri estranei che la madre coniglia produce nei primi giorni di allattamento. Senza uno “starter” di colostro, i piccoli hanno minori possibilità di sopravvivenza.
• 3 cc di panna pesante

La House Rabbit Society raccomanda di aggiungere un pizzico di acidophilus per promuovere una sana flora intestinale. Raccomandano anche di non usare latte di mucca, formula per cuccioli o sciroppo di Karo.

Da Ferrets, Rabbits, and Rodents, Clinical Medicine and Surgery, 3e,

Cheeke’s Milk Replacer

• 1/2 tazza di latte evaporato
• 1/2 tazza di acqua
• 1 tuorlo d’uovo
• 1 cucchiaio di sciroppo di mais

Taylor’s Milk Replacer 1

• 1/2 tazza di Esbilac in polvere
• 1/8 tazza di panna pesante
• 1/2 tazza di acqua

Taylor’s Milk Replacer 2

• 1 tazza di KMR liquido
• 1/2 tazza di Multi-Latte in polvere

Latte sostitutivo di Taylor 3

• 1 tazza di Esbilac
• 2/3 tazza di Multi-Latte in polvere

Latte sostitutivo di Taylor 4

• 1 tazza di Esbilac
• 1 tazza di Multi-Latte in polvere
• 1.5 tazza di acqua

Da Sarah Cuthill,

• 1/2 tazza di latte di capra evaporato in scatola
• 1 tuorlo d’uovo
• 1/2 cucchiaio di sciroppo di canna

Risorse extra

I seguenti link contengono ulteriori informazioni su come curare adeguatamente i coniglietti orfani.

• Sandi Koi. Domestic Baby Bunnies and Their Mom > Feeding Orphaned Baby Rabbits
• CottonTails Rabbit & Guinea Pig Rescue. Allevamento a mano dei conigli
• Dana Krempels, Ph.D. Cura e alimentazione dei conigli domestici orfani
• Zooh Corner. Come prendersi cura dei coniglietti appena nati
• Rabbit Meadows. Baby Bunnies – Come prendersi cura degli orfani
• Pamela Alley. (2003). Kit di alimentazione con il biberon
• Angie Fenton. (2002). Hand Rearing a baby DOMESTIC Rabbit

Sexing

Narla’s sexing your rabbit infogfx. source

Sexing young rabbits can be very difficult for inexenced people, but here are some guides, some with pictures, on how to properly sex your rabbit. Fate riferimento al vostro veterinario esperto di conigli per il giudizio finale sul sesso del vostro coniglio.

• House Rabbit Network. (2004). How to Sex Your Rabbits
• Pet Informed. (2009). Veterinary Advice Online – Sexing Rabbits (Rabbit Gender Determination).
• peteducation.com. Sexing Rabbits
• Krempels, D. Come posso determinare il sesso del mio coniglio?

Qui ci sono alcuni video sul sessaggio dei conigli: