Negli ultimi sei mesi, gli scienziati e gli esperti mondiali hanno scoperto e dimostrato metodi unici per identificare il coronavirus. Mentre la scienza avanza e si diffonde, potresti avere difficoltà a seguire gli ultimi test e metodologie. Non sei solo.

Abbiamo chiesto a Brian Mochon, PhD, microbiologo clinico e direttore medico del sistema presso Sonora Quest Laboratories/Laboratory Sciences of Arizona per i test sulle malattie infettive, di fornire la sua opinione sulle strategie uniche di raccolta dei campioni associate ai test COVID-19. Ha elencato tre modi per raggiungere una diagnosi: tamponi della gola, tamponi nasali e tamponi nasofaringei. Il Dr. Mochon ha anche discusso altri metodi alternativi di raccolta come l’uso della saliva e il raggruppamento dei campioni dei pazienti.

Raccolta del tampone

Hai probabilmente sentito alcuni amici descrivere la loro esperienza nel ricevere un tampone nasale. Alcuni amici possono continuare a parlare di un certo disagio, mentre altri dicono con disprezzo che non è stato un grosso problema. Entrambi stanno dicendo la verità. “Questi campioni possono essere raccolti da diverse profondità del naso”, dice il dottor Mochon. “Alcuni tamponi sono progettati per raccogliere campioni dalle pareti nasali della narice, mentre altri sono raccolti da più in profondità nella cavità nasale (cioè, il rinofaringe). I campioni possono anche essere raccolti dalla parte posteriore della gola, altrimenti noto come un tampone orofaringeo (OP). Tutti i tamponi cercano la stessa cosa – secrezioni respiratorie e cellule infette.”

Perché allora non si sceglie semplicemente il metodo più comodo? Il Dr. Mochon ha spiegato che “i campioni estratti dalla parte più profonda del rinofaringe hanno dimostrato di avere una concentrazione o un titolo virale più alto. In altre parole, è più probabile ottenere una diagnosi più accurata quando si campiona con i tamponi nasofaringei (NP) che con un tampone nasale o della gola”. Per questo motivo, il tampone nasofaringeo è stato lo standard per i test affidabili.

“Naturalmente, c’è ancora un posto per raccogliere campioni dal naso o dalla gola”, ha detto il dottor Mochon. “Ovviamente sono più comodi, ma possono anche essere un metodo più sicuro per i pazienti che hanno condizioni nasali, come il sanguinamento cronico del naso e polipi nasali. Se si soffre di una di queste condizioni si dovrebbe parlare con il vostro fornitore su quale tipo di campione sarà meglio soddisfare le vostre esigenze, ma, quando possibile, campioni nasofaringei dovrebbe essere il metodo primario di raccolta.”

Tampone nasale

Foto: cdc.gov

Tampone nasofaringeo

Foto: cdc.gov

Tampone gola (orofaringeo)

Foto: cdc.gov

Testare il campione in laboratorio

Dopo che il tampone è stato raccolto, viene messo in un liquido, che viene chiamato mezzo di trasporto, e inviato al laboratorio per essere trattato e testato. In realtà, si può essere sorpresi di sapere che il laboratorio elabora ogni tampone (nasale, NP e gola) esattamente allo stesso modo. Questo perché i tamponi usati nel processo di raccolta stanno cercando la stessa cosa – il virus nelle secrezioni respiratorie e nelle cellule infette. Una volta che il tampone è posto nel mezzo di trasporto è progettato per rilasciare il virus e le cellule infette nel liquido. I test vengono poi eseguiti utilizzando questo liquido.

Saliva

Il dottor Mochon ha parlato con entusiasmo di questo tipo di campione. “Alcuni primi dati provenienti da vari laboratori del paese hanno dimostrato che la saliva può essere affidabile come il tampone NP”. Ha continuato dicendo che se la saliva si dimostra essere un tipo di campione affidabile e accurato, questo porterà ad un’esperienza più confortevole per il paziente e diminuirà la necessità di tamponi come parte della raccolta. Questo è molto promettente sia per i pazienti che per il personale medico.”

Il dottor Mochon ha spiegato che i tamponi NP più profondi possono talvolta indurre starnuti o conati di vomito, che possono poi aerosolizzare il virus. Gli operatori sanitari indossano maschere e altri dispositivi di protezione, in modo da tenerli al sicuro quando eseguono i tamponi NP. Questo non è un problema con la saliva, poiché il paziente sputa semplicemente in un tubo o in una tazza.

Pooling

In questo metodo, i campioni di più pazienti vengono combinati insieme e testati. Se sono negativi, si presume che tutti siano negativi. Se sono positivi, il laboratorio ritesterà ogni paziente individualmente. La logica alla base di questo metodo è quella di aumentare la capacità di test del laboratorio e risparmiare sui reagenti di test, che sono stati anche limitati a causa delle dimensioni e della portata della pandemia di COVID-19. Questo metodo può essere utilizzato solo se la prevalenza del virus è inferiore al 5-6%.

Devo fare il test?

Questi test stanno diventando sempre più disponibili, ma sono ancora riservati principalmente alle persone che mostrano sintomi. Se non mostri sintomi, potresti voler saperne di più sul test degli anticorpi. Se stai mostrando sintomi legati a COVID-19, visita il nostro symptom checker su bannerhealth.com per informazioni sui passi successivi.