L’orchestra professionale media impiega da 40 a 80 musicisti, e ogni sezione di strumenti nell’orchestra ha una propria gerarchia tra i musicisti. I violini sono divisi in due sezioni: primo violino e secondo violino. Il leader di una sezione è chiamato il principale ed è responsabile della dimostrazione della tecnica per il resto dei musicisti della sezione. Il direttore suona anche tutti gli assoli per il suo strumento specifico. I direttori agiscono come motivatore, mediatore e insegnante, e sono il punto di comunicazione tra il direttore e la sezione.
A capo di tutti i direttori di sezione c’è il maestro di concerto dell’orchestra, una posizione che è sempre tenuta dal direttore della sezione del primo violino. Il concertmaster non solo suona tutti gli assoli di violino all’interno di un pezzo, ma si assicura anche che tutti gli strumenti siano accordati prima di una performance. Lui o lei si assicura anche che tutti i membri della sezione d’archi osservino l’arco corretto all’interno di un pezzo. Questo crea la caratteristica coesione delle sezioni d’archi, e permette a tutti i giocatori di suonare all’unisono.
L’unica persona nell’orchestra più in alto del direttore d’orchestra è il direttore. I direttori d’orchestra non avevano un ruolo nelle prime orchestre, ma oggi tutte le orchestre filarmoniche e sinfoniche degli Stati Uniti si affidano a loro per dirigere. Il direttore d’orchestra usa le sue braccia e le sue mani per esprimere indicazioni ai suonatori, permettendo ai musicisti di sapere quanto forte e velocemente suonare, così come quando smettere di suonare. Lui o lei è responsabile della selezione e dell’interpretazione della musica per l’orchestra, e bilancia il suono man mano che il pezzo procede. La guida del direttore d’orchestra permette ai musicisti di lavorare insieme come un’unità al fine di creare un suono impeccabile e unificato.