Gli agenti di polizia sono abituati a trovare persone nascoste in luoghi insoliti per motivi insoliti.

Ma un uomo ha dato uno shock alle forze dell’ordine a Parigi all’inizio di questa settimana.

Il trentenne è stato trovato nascosto nell’armadio di un vicino mentre un cucciolo di leone sedeva su un letto vicino.

La polizia ha trovato un altro cucciolo di leone in un appartamento in città l’anno scorso e, all’inizio di questo mese, un jogger nei Paesi Bassi si è imbattuto in uno abbandonato in una gabbia in un campo.

Quindi cosa sta succedendo? La BBC ha chiesto agli esperti del commercio di fauna selvatica di queste scoperte.

Da dove vengono i cuccioli?

I cuccioli di leone tenuti illegalmente in Europa è improbabile che siano nati in natura, dicono i funzionari.

“C’è una buona probabilità che siano nati in cattività in Europa”, dice Lois Lelanchon, un esperto del commercio illegale di fauna selvatica del Fondo internazionale per il benessere degli animali.

“Potrebbero provenire da proprietari privati, allevatori irresponsabili, zoo non accreditati e circhi senza scrupoli”, dice.

Il signor Lelanchon spiega che sarebbe molto rischioso cercare di contrabbandare un animale esotico dall’Africa o dall’Asia perché il commercio è ben regolamentato e i funzionari doganali sono ben formati.

Ma non è impossibile, e alcune persone hanno tentato di sgattaiolare attraverso la sicurezza dell’aeroporto con un grosso felino in passato.

Richard Thomas, della rete di monitoraggio del commercio di fauna selvatica Traffic, concorda che i leoni recentemente scoperti sono “quasi certamente allevati in cattività”, ma non esclude completamente che possano essere stati contrabbandati dall’estero.

“Si tratta di eludere il rilevamento e il sequestro con qualsiasi mezzo che il contrabbandiere può”, dice, “se è semplicemente l’animale ad essere trascurato o un caso di un funzionario incoraggiato a chiudere un occhio.”

Chi li compra?

Persone con una discreta quantità di reddito disponibile.

Il sospetto a Parigi questa settimana ha cercato di vendere l’animale per €10.000 ($11.470; £8.835) sui social media.

“È probabile che sia qualcuno che pensa che possederne uno dia loro un senso di potere e invincibilità”, dice il dottor Thomas.

“Alcuni proprietari sono ricchi e potenti e si considerano al di sopra della legge o sono figure di alto livello nella malavita”, aggiunge.

Questo sembrava essere il caso quando, nel 2009, la polizia italiana ha sequestrato un coccodrillo che si diceva appartenesse a un sospetto boss della mafia.

Il dottor Thomas suggerisce che l’industria cinematografica potrebbe giocare un ruolo nella glorificazione degli animali esotici. “Pensate ad Al Pacino con la sua tigre in Scarface o al cattivo del film Skyfall con il suo drago di Komodo”, dice.

Ma il signor Lelanchon dice che l’ignoranza diretta è un’altra ragione per cui la gente compra cuccioli di grandi felini.

“La gente pensa che i cuccioli di leone siano molto belli, esotici, cool e diversi”, dice. “Ma non tengono conto delle considerazioni sul benessere degli animali e sulla sicurezza che il possesso di un leone comporta.”

Ti potrebbe interessare anche:

• Commercio di animali su Facebook esposto in Thailandia
• Rari leoni bianchi che vivono sul tetto di Città del Messico
• Perché questa leonessa ha ucciso il padre dei suoi cuccioli?

Perché è una cattiva idea?

Beh, sono animali selvatici pericolosi, per cominciare.

“A differenza dei cani, questi animali non sono stati domati da secoli di allevamento domestico”, dice il dottor Thomas. “È molto improbabile che crescano per essere addomesticati, anche se allevati dall’uomo fin dalla più tenera età.”

“Gli animali selvatici rimangono selvaggi e possono essere pericolosi”, dice il signor Lelanchon. “

E possono fuggire. Nel 2011, la polizia nello stato americano dell’Ohio ha sparato e ucciso un certo numero di orsi, lupi, tigri e leoni dopo che erano stati liberati dai loro recinti in uno zoo privato.

Un altro fattore da considerare è il benessere e le complesse esigenze di un grande felino.

“La maggior parte dei proprietari privati non può fornire il giusto benessere a questi animali”, dice il signor Lelanchon. “I leoni non mangiano cibo per cani, ovviamente, e hanno bisogno di molto terreno per fare esercizio.”

“Non è un lieto fine per la maggior parte di loro”, aggiunge.

Cosa succede quando vengono trovati?

I proprietari probabilmente si liberano di un grosso gatto quando cresce e diventa ingestibile, dice il dottor Thomas.

Egli indica l’esempio recente nei Paesi Bassi e dice che questo è probabilmente ciò che è successo lì.

In alternativa, l’animale può essere consegnato volontariamente alle autorità ma il signor Lelanchon dice che questo è meno comune perché il proprietario dovrà quasi certamente affrontare accuse penali.

Se la polizia trova un cucciolo, la priorità principale è controllare il suo benessere.

“Quando viene confiscato, viene sottoposto a un controllo sanitario da un veterinario per valutare lo stato dell’animale e per cercare potenziali prove di crudeltà”, dice il signor Lelanchon.

“Se è in buona forma, il passo successivo è quello di cercare una struttura di collocamento”, spiega. “

Se viene trovata una struttura adatta, l’animale può essere ricollocato.

Questo è quello che è successo al cucciolo di leone emaciato che è stato trovato in un appartamento vuoto a Parigi l’anno scorso.

È stato ricollocato in una riserva animale in Sudafrica da funzionari della fauna selvatica. Così, almeno in questo caso, c’è stato un lieto fine per la storia.