Trovare un agente letterario che possa vendere il tuo lavoro, farti ottenere delle commissioni e occuparsi del tuo percorso di autore è come trovare il Santo Graal per uno scrittore. Un buon agente non può risolvere tutti i tuoi problemi: devi ancora avere un’idea brillante e un libro brillante.

Ma se hai queste due cose, e tutto va bene, un agente letterario può assicurarsi che tu ci guadagni. Può fare in modo che i contratti che firmi vadano a beneficio tuo e del tuo editore. E, con un po’ di fortuna, possono rendere l’intero business della scrittura un po’ più facile, un po’ meno esposto, un po’ più divertente.

Come si fa quindi a trovare il Santo Graal? La risposta breve è: non facilmente.

Ecco 5 passi realizzabili che la Historical Novel Society pensa che tu debba fare per migliorare le tue possibilità.

Passo Uno

Tutto inizia con il libro, o forse con l’idea del libro. La struttura del libro deve essere appropriata al genere che state scrivendo. È storico, ma deve anche essere un romanzo, o un thriller, o una saga, o un’avventura, o un romanzo militare, o un romanzo biografico, o un romanzo letterario. Inoltre, per attirare un agente, deve essere un’idea commerciale. Deve incuriosire ed eccitare una parte del mercato che si può isolare e descrivere. Affinare questa idea, e imparare a scriverla, dovrebbe avvenire prima di sperare seriamente di ingaggiare un agente.

Ovviamente potete fare un pitch prima di aver finito. Proponete agli amici scrittori, ai membri della società, e inviate il lavoro a redattori freelance se potete permettervi di pagarli. In tutti i casi, se ne hai l’opportunità, fai una presentazione ad un agente ad un evento. La Historical Novel Society può aiutare in tutte queste fasi. Ma avrai le migliori possibilità quando ti rivolgerai ad un agente se il tuo romanzo è già nella sua forma migliore, finito.

Step Two

Quale agente? Questo è un argomento di ricerca completamente nuovo. Gli agenti non sono tutti uguali. Alcuni vendono meglio di altri. Alcuni vendono narrativa storica meglio di altri. La maggior parte avrà interessi specifici all’interno della narrativa storica – gli piacerà un tipo di romanzo, ma non un altro. Alcuni agenti sono attivamente alla ricerca di nuovi clienti. Altri sono aperti a nuovi clienti ma non cercano. Altri ancora non vogliono aumentare la loro lista di clienti. Quindi, come si fa a scoprire quale agente è quale?

La risposta breve è la ricerca. È possibile trovare informazioni sugli agenti letterari online da una serie di siti di scrittura diversi, e da siti di settore come Publishers Market Place. La Historical Novel Society può aiutare anche in questa fase. Puoi scaricare la nostra lista introduttiva, ’24 Agenti che vendono narrativa storica’ iscrivendoti alla nostra Agent Newsletter – e poi possiamo farti sapere ogni volta che intervistiamo un agente, prenotiamo un agente per una conferenza, o sentiamo di un accordo di debutto. Alle conferenze (e ad alcuni eventi del capitolo) avrai la possibilità di incontrare agenti specificamente interessati alla narrativa storica.

Step Three

Lavora sul tuo pitch. È il peggior tipo di situazione dell’uovo e della gallina, ma per convincere un agente a proporre il tuo libro ad una casa editrice, devi prima proporre il tuo libro all’agente. L’agente è l’esperto del pitch: ma prima di poter accedere a questa abilità, dovete fare il vostro miglior tentativo. Anche in questo caso, c’è un sacco di ricerca che puoi fare online su come fare il pitch. Essenzialmente dovete introdurre l’argomento del vostro romanzo. Dite all’agente perché pensate che lei o lui (individualmente) sarà interessato ad esso. Spiegate cosa si propone di fare il libro, perché è eccitante, e chi pensate possa leggerlo. Poi dite chi siete voi – e cercate di rendere l’intera lettera non più lunga di 350 parole.

È una cosa difficile da realizzare, e vi ripaga provare molte bozze. Prova a condividere quello che hai con altri membri della Historical Novel Society di cui ti fidi – persone che lavorano nel tuo stesso campo. Una volta che l’hai fatto bene, e se il tuo libro è come lo descrivi, dovresti aspettarti una risposta dalla maggior parte degli agenti, anche se non vogliono leggere oltre.

Fase Quattro

Scegli cinque o sei agenti dalla lista che hai ricercato, e conoscili meglio. Leggi tutte le interviste online. Seguili su twitter. Vedi se fanno Q &Come o prendono sessioni di pitch alle conferenze. Scopri gli autori che rappresentano: vai sui siti degli autori, compra i loro libri e leggili. Da tutta questa ricerca cercate di trovare una singola frase che vi permetta di collegarvi all’agente in qualche modo che vi renda umani per loro. Fate questo per ognuno degli agenti. Controllate due volte (tre volte!) come la loro agenzia vuole che siano fatte le sottomissioni. Poi inviate la vostra prima serie di candidature simultaneamente. Se non senti nulla in un mese o giù di lì, comincia a pensare di inseguire una risposta – ma molto delicatamente!

Step Five

Dipende dalle risposte che hai ricevuto. Se non ci sono state risposte, potrebbe essere una buona idea provare a rielaborare il tuo lancio. Dovresti ricevere un qualche tipo di risposta, anche se è perentoria. Siate certi che state inviando agli agenti che sono adatti al vostro lavoro, e che siete professionali nel rivolgervi a loro. Contento del lancio? Allora potrebbe essere il momento di tornare al romanzo stesso e chiedere (o pagare) un parere informato. Idem se le risposte che avete avuto sono tiepide, negative e/o sprezzanti. È il momento di ottenere un’altra opinione sulla tua presentazione.

Se, tuttavia, le risposte sono state ampiamente positive, anche se non ci sono richieste di leggere ulteriormente, probabilmente vale la pena inviare la tua presentazione alla prossima mezza dozzina sulla tua lista. Se stai ricevendo richieste di leggere il manoscritto sei in dirittura d’arrivo. Il tuo romanzo e la tua proposta potrebbero avere ancora bisogno di molto lavoro. Ma il feedback che ricevete a questo punto è probabile che sia molto orientato al mercato. Potrebbe anche avere in mente un editore o degli editori specifici. Di nuovo, potrebbe significare l’invio a molti altri agenti sulla tua lista prima di ricevere un’offerta di rappresentanza. Ma se gli agenti chiedono di leggere e ti rispondono riguardo al manoscritto, devi credere in te stesso e continuare.

Dopo di che?

E’ qui che la nostra analogia del Santo Graal diventa sciocca, ma potresti – forse dovresti – scoprire che sei nella posizione di scegliere il tuo agente. Quando la vostra proposta è ad un livello tale da interessare un certo numero di agenti, è possibile che riceviate più di un’offerta di rappresentanza. Allora la vostra ricerca conta davvero, ma anche la vostra personalità. Devi scegliere qualcuno di cui ti fidi, con cui puoi lavorare e, idealmente, che ti piaccia.

E poi fallo sapere alla Historical Novel Society, così possiamo condividere il tuo entusiasmo, e così la tua storia può incoraggiare gli altri.

Infine, per favore leggi la mia storia preferita di un autore esordiente che trova un agente, meravigliosamente raccontata da Jessie Burton, che stava cercando una rappresentanza per The Miniaturist.