C’è molto da dire sul fatto di restituire qualcosa attraverso il volontariato. Ma trovare il posto migliore e l’incarico che corrisponde ai tuoi interessi e alle tue capacità – questa è la parte difficile.

Basta chiedere a Barbara Bradley Hagerty, autrice del nuovo grande libro sulla mezza età, Life Reimagined: The Science, Art and Opportunity of Midlife, ed ex corrispondente della NPR. Quando Hagerty ed io abbiamo partecipato al Milken Institute Center for the Future of Aging’s Purposeful Aging Summit a Los Angeles la scorsa settimana, ha detto sfacciatamente ai partecipanti che quando ha portato il suo mix di laboratorio giallo-oro Sandra Day in un ospedale vicino a fare volontariato per visitare i pazienti, “l’ho trovato assolutamente noioso e difficile. Era una mancata corrispondenza tra le mie capacità e le mie passioni”

Personalmente, non credo che mi sentirei così perché penso che il mio laboratorio Zena sarebbe un cane da terapia formidabile in base al feedback che ricevo quando visito la comunità di vita assistita di mia madre con lei. “Mi ha rallegrato la giornata”, è un commento che sento spesso dagli assistiti. Vedere i sorrisi che Zena mette sulle facce dei pazienti fa sentire bene anche me.

(Altro: Aggiungi il volontariato al tuo piano di pensionamento)

Ma capisco il suo punto di vista. Ognuno è diverso. Quindi come puoi trovare la tua gioia nel volontariato?

Come Richard Eisenberg, un collega partecipante al Summit e mio editore di Next Avenue, ha notato nel suo blog di prima qualità su ciò che ha imparato lì: “C’è un corpo crescente di ricerche scientifiche che dimostrano che invecchiare con uno scopo è davvero, davvero buono per la salute. Ma per ricevere i potenziali benefici per la salute, aiuta fare volontariato per la ragione giusta.”

9 consigli per trovare un lavoro di volontariato ideale

Ecco i miei nove consigli per trovare un lavoro di volontariato che funzioni per te:

(Altro: 5 benefici sorprendenti del volontariato)

1. Sapere cosa hai da offrire. Le organizzazioni non profit sono spesso alla ricerca di persone che possano aiutarle in aree precise, come la raccolta di fondi, PR e marketing, pianificazione di eventi e finanze. Le competenze specifiche vanno dal coaching al mentoring, al web design, alla scrittura e alla contabilità.

Pensate quindi strategicamente a ciò che l’esperienza di volontariato può fare per voi. “Il volontariato può essere un trampolino di lancio per altre opportunità”, ha detto Betsy Werley, direttore dell’espansione della rete a Encore.org, un’organizzazione no-profit dedicata ad aiutare gli over 50 ad avere un impatto sociale, ed ex direttore esecutivo di The Transition Network, un gruppo nazionale per donne over 50 in transizione.

Il tuo obiettivo potrebbe essere quello di ottenere una posizione retribuita in un’organizzazione no-profit o di utilizzare il tempo di volontariato per aumentare le tue competenze e conoscenze in modo da poter finalmente lanciare la tua impresa sociale.

“Se sei tu, dovrai essere strategico e iscriverti a qualcosa che avrà un risultato che ti porterà al tuo obiettivo”, ha detto Werley. Volete trovare opportunità di volontariato che vi permettano, per esempio, “di completare un intero progetto, in modo da poter dire ‘Ecco il progetto che ho condotto e cosa abbiamo realizzato'”, ha detto.

2. Considerate il vostro vero scopo. Il volontariato può essere qualcosa che vuoi fare “per aggiungere una dimensione alla tua vita”, ha spiegato Werley. “Un certo numero di persone che cercano di fare volontariato sono alla ricerca di una comunità, di stare con altre persone, e non sono così specifici sulla missione del nonprofit”, ha detto Werley. “Se non hai mai fatto volontariato in precedenza, questo è un modo per incontrare nuove persone e impegnarsi”, ha detto.

3. Sii realistico sulla tua disponibilità. Se sarà troppo lungo o troppo faticoso arrivarci, il tuo fattore di burnout aumenterà. Credetemi.

4. Decidete dove e come volete fare la differenza. Vuoi dedicare le tue energie a un’organizzazione no-profit locale, dove puoi vedere rapidamente i frutti dei tuoi sforzi e lavorare al fianco delle persone della tua comunità? Oppure dedicare il tuo tempo a uno sforzo nazionale più grande, magari virtuale, dove lavori da solo tramite il tuo computer senza interazioni sociali faccia a faccia?

5. Raggiungi le associazioni di ex allievi e le reti basate sulla fede. Sono stato membro di due consigli degli ex allievi: uno della mia scuola superiore, la Shady Side Academy di Pittsburgh, e l’altro della Duke University. Il lavoro nei consigli mi ha offerto un impegno intellettuale, mi ha fatto sentire che la mia esperienza è apprezzata e ha un impatto sull’organizzazione a qualche livello. Mi ha anche permesso di fare nuove amicizie.

Di recente, ho contattato il D.C. Women’s Forum della Duke per scoprire se c’erano altri modi per essere coinvolta vicino a casa. Ho subito ricevuto un’e-mail da uno dei leader del Forum con una lista di cinque suggerimenti che potrebbero essere utili anche a voi per fare volontariato con un gruppo di alumni a livello locale. Erano: servire in uno dei comitati del gruppo locale; ottenere oratori o creare un programma; gestire la presenza del gruppo sul sito web dell’organizzazione ombrello; fare volontariato agli eventi di servizio alla comunità del gruppo e parlare a tu per tu con i giovani alumni in cerca di orientamento professionale.

6. Controlla i siti web orientati al volontariato basato sulle competenze. Alcuni ottimi siti dove puoi trovare opportunità di volontariato appropriate: VolunteerMatch.org, Idealist.org, Handsonnetwork.org, Catchafire.org (per professionisti), Serve.gov e TaprootPlus.org (per lavoro pro bono). Encore.org ha una mappa ricercabile che mostra i programmi bis in tutto il paese.

In genere, puoi filtrare i potenziali incarichi di volontariato in base a una causa, ciò che sei bravo a fare e l’impegno di tempo. Per esempio, a Catchafire.org, che è soprattutto volontariato virtuale, puoi scegliere da una consultazione telefonica di un’ora con un’organizzazione non profit che ha bisogno di consigli a un progetto di due mesi.

7. Cerca luoghi che ti permettano di fare un colloquio prima di impegnarti. Una conversazione con un honcho nonprofit può darti un’idea dell’agenda e dei bisogni del gruppo, così puoi vedere se pensi che sia una buona soluzione. Viceversa, il colloquio permette al gruppo di decidere se pensa che tu sia adatto a loro.

Il programma RSVP (Retired and Senior Volunteer Program) del governo federale – una delle più grandi reti di volontariato della nazione per persone dai 55 anni in su che si concentra sull’uso delle tue capacità – ha un processo di valutazione dell’intervista ben stabilito per aiutare a rendere lo sforzo di volontariato un successo per entrambe le parti.

8. Indaga sui matchmakers locali del nonprofit. “L’obiettivo locale è un buon obiettivo per le persone che non sono del tutto sicure, ma vogliono in qualche modo bagnarsi i piedi”, ha detto Werley. “Ogni grande città ha una sorta di connettore per le opportunità di volontariato”. Per esempio, c’è Metro Volunteers a Denver e NYC Service a New York City. (Il mio collega di Next Avenue, Chris Farrell, ha scritto questo grande pezzo su come trovare un sensale per lanciare una carriera bis.)

9. Iniziare con piccoli passi. “Ogni no-profit ha la sua cultura, e potrebbe non funzionare la prima volta”, consiglia Werley. “Trattatelo come un’esperienza di apprendimento, e scoprirete cosa vi piace e cosa no”. Impegnati in un progetto a breve termine e poi, se non trovi il volontariato appagante, passa gentilmente oltre.

“Se sei nuovo al volontariato, consideralo come un appuntamento”, ha detto Werley. “Non ti stai sposando con l’organizzazione”

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