“Ho sempre pensato che fosse normale odiare sentirsi parlare, ma a un certo punto ti rendi conto che le altre persone non pensano ‘voglio vomitare’ dopo essersi sentite parlare”, mi ha detto Lilian Primrose.
Primrose, una programmatrice di computer di 30 anni, ha iniziato la sua transizione da maschio a femmina nel settembre del 2017. L’ho incontrata a febbraio in un caffè del Greenwich Village. Si è seduta di fronte a me, presentandosi orgogliosamente come il suo sé autentico e desiderosa di parlare del suo viaggio di transizione di genere. Sfoggiando un rossetto scuro e capelli castani ondulati lunghi fino alle spalle, Primrose mi ha spiegato come ha fatto molta strada dal ragazzo confuso e isolato che era una volta.
Mi ha raccontato con entusiasmo i molti cambiamenti che ha vissuto nell’ultimo anno e mezzo. Essendo io stessa una donna trans, capivo il sollievo dei trattamenti ormonali che le ammorbidivano la pelle, le formavano il seno e le diradevano i peli del corpo. Ma una cosa non era cambiata: la sua voce.
Il suo disagio con la sua voce ha persino ostacolato un passo molto importante nella sua transizione. “Rimanderei le telefonate per mesi se potessi”, ha detto. “Ottenere il mio cambio di nome legale è stato per lo più ritardato dal fatto che non volevo chiamare l’ufficio legale”. La sua voce era un ricordo della sua disforia di genere: una sensazione di disconnessione tra il sesso assegnato e l’identità di genere.
Per Primrose, come altre donne trans che hanno subito una transizione dopo la pubertà maschile, il testosterone ha allungato e ispessito le sue corde vocali, rendendo la sua voce più profonda. Raggiungere una voce più alta può essere essenziale per abbracciare un’identità femminile, così ha considerato le due opzioni che le donne trans come lei hanno: formazione vocale, che richiede sessioni settimanali per mesi o anni, e migliaia di dollari, o chirurgia laringoplastica femminilizzante, che è aumentata in popolarità anche se rischia di danneggiare permanentemente le corde vocali ed è anche costosa (la procedura varia da $ 5.000 a $ 10.000 negli Stati Uniti).
La chirurgia delle corde vocali fornisce semplicemente al paziente un nuovo strumento diminuendo la parte bassa del registro vocale, ma non gli insegna come usarlo efficacemente. Se una donna trans si sottopone alla chirurgia delle corde vocali ma continua a parlare con le stesse tendenze vocali di prima, la sua voce può ancora sembrare più maschile. Questo è il motivo per cui, anche per molti pazienti trans che optano per la chirurgia delle corde vocali, la terapia vocale è solitamente raccomandata, e ha dimostrato di avere successo. L’anno scorso, i ricercatori della New York University hanno confrontato le voci di 12 donne trans e 19 uomini cisgender. Le donne trans inizialmente producevano voci nominalmente più alte degli uomini, ma la differenza era trascurabile. Dopo l’allenamento, compresa l’alterazione del movimento della bocca, le donne trans sono state in grado di produrre frequenze significativamente più alte.
Né l’allenamento della voce né la chirurgia sono tipicamente coperti da assicurazione medica perché sono visti come processi elettivi, rendendo la capacità di alleviare ciò che per molte donne trans è una fonte di disagio un lusso accessibile solo a pochi.
Ma una voce diversa non è solo un lusso, è anche un mezzo di protezione. Per le donne trans, la voce è spesso l’indicatore più significativo della loro transessualità al mondo esterno. Nel 2018, gli avvocati LGBTQ hanno documentato almeno 26 omicidi di persone trans negli Stati Uniti. Due omicidi di donne trans sono già stati segnalati nel 2019. Per le donne trans, raggiungere una voce femminile può servire come un mantello di protezione dai pregiudizi e dal bigottismo.
Christie Block, un patologo del linguaggio al New York Speech & Voice Lab, lo tiene presente. “La formazione vocale può aiutare le donne trans ad affrontare situazioni in cui sono in pericolo”, ha detto Block. “Lavoro con i clienti per mostrare loro come possono usare la loro voce e cosa possono dire in situazioni pericolose come un vero e proprio compito vocale da praticare.”
Ha iniziato a lavorare con Primrose nel febbraio del 2018. Block, che lavora anche con clienti che hanno problemi vocali come raucedine, affaticamento vocale e voce debole. “Una tipica lezione è la combinazione di una lezione di canto, una sessione di psicoterapia e una sessione di terapia fisica”, mi ha detto Block. Durante le sessioni, Block e Primrose discutevano i suoi progressi utilizzando la sua voce allenata nella vita quotidiana, poi Primrose faceva riscaldamento vocale come trilli labiali (soffiando fuori permettendo alle labbra di vibrare) e canticchiando per aiutare ad allungare le pieghe vocali. Poi Primrose avrebbe letto e recitato frasi usando la sua voce femminile.
Block ha registrato la progressione di Primrose facendo leggere a Primrose quello che viene chiamato “The Rainbow Passage” – un paragrafo sviluppato da patologi del linguaggio, per valutare le sfumature vocali perché contiene molte combinazioni di suoni che si trovano nella lingua inglese.
Durante la mia transizione, mi sono spesso chiesta se la mia voce, che è più profonda di quella della tipica donna cisgender, diminuisse il mio valore come donna. Gli ormoni e le alterazioni chirurgiche avevano femminilizzato il mio aspetto esteriore, tuttavia, la mia voce non era cambiata ed era una fonte persistente di frustrazione e angoscia per me. A volte, non desideravo altro che una voce che fosse considerata “carina” e “passabile”, volendo cambiare ogni aspetto della mia identità per essere all’altezza di ciò che la società si aspetta che le donne siano: sottomessa, sommessa, sensuale e femminile.
Con il tempo, ho capito che non c’è un solo modo di suonare per una donna. Block è d’accordo. Dice che non c’è una sola voce target per i suoi clienti, e nessun numero di sessioni stabilito.
“Il concetto di una voce femminile ideale è qualcosa che è associato al concetto di femmina ideale, cis o trans”, mi ha detto Block. “Penso che sia molto legato al sessismo e a come ci aspettiamo che le donne siano.”
Come me, Primrose si è allontanata dall’obiettivo di “passare” come una donna cisgender. Invece, sta lavorando per raggiungere una voce che sia personalmente appagante. “Voglio essere la persona che mi piace essere”, ha detto Primrose. “Non voglio necessariamente avere una voce alta perché ti fa avvicinare alle donne cis. Non mi importa di questo. Non mi vergogno di essere trans. È quello che sono. È il viaggio della mia vita. È la mia identità.”
Quando ha iniziato la sua formazione vocale con Block, Primrose ha incontrato le prime frustrazioni. Inizialmente trovava difficile raggiungere un tono più alto e la sua voce si stancava facilmente. Primrose si sentiva anche a disagio nel parlare con una nuova voce all’inizio. “Ti senti sciocco all’inizio facendo alcuni degli esercizi di voce”, ha detto. “
Block dice che è comune per le donne trans sentirsi timide o consapevoli di se stesse all’inizio. La formazione della voce è un processo estremamente intimo e le voci delle donne trans sono spesso gravate da sentimenti di inadeguatezza e alterità. Block dice che è importante sviluppare la fiducia con ogni cliente in modo che si senta il più possibile a suo agio quando fa gli esercizi. Ha sviluppato dei metodi per mettere i suoi clienti a proprio agio.
“Io stesso faccio lo stupido”, ride Block. “Viene molto naturale. Nessuno è contrario a farlo, altrimenti non verrebbero. Ma ci sono alcune persone che non possono ancora farlo con me”. Altri hanno paura delle pareti sottili del loro appartamento e quindi non si esercitano a casa. Block ha lavorato recentemente con due persone che stanno facendo esercizi nelle loro auto.
Secondo Block, ogni donna trans ha le sue rispettive restrizioni basate sulla loro fisiologia. Per ottenere i migliori risultati, la femminilizzazione della voce comporta il disimparare una vita di abitudini e tendenze e adottare strategie completamente nuove.
“Quando qualcuno lavora sulla propria voce, è limitato da ciò che il suo meccanismo vocale può fare per lui”, ha detto Block. “Stiamo fondamentalmente suonando lo strumento vocale in modo diverso, ma non stiamo cambiando la sua anatomia. Saremo solo in grado di aiutare quella persona a raggiungere la loro voce individuale con il corpo e le capacità comportamentali che hanno.”
La struttura vocale di una donna trans rimane anatomicamente maschile senza intervento chirurgico, il che significa che l’alterazione vocale persistente può essere molto impegnativa.
Durante la sua prima settimana parlando in un registro più alto, Primrose ha sforzato troppo la sua voce. “Faceva solo schifo per il resto della mia prima settimana”, ha detto, lasciando uscire un sospiro di frustrazione. “Stavo andando troppo forte, troppo in fretta, cercando di mantenere una voce femminile per troppo tempo. Vuoi che tutto sia pronto e funzionante e vada immediatamente, ma la voce è una di quelle cose, un po’ come gli ormoni in quel modo in cui ci vuole solo tempo e non puoi farla andare più veloce.”
Come Primrose ha continuato le sue sessioni con Block, ha gradualmente imparato come aumentare il tono della sua voce senza mettere una quantità eccessiva di stress sulle sue corde vocali. Ha anche iniziato a concentrarsi su altri aspetti della sua voce che le davano fastidio, come il suo modo di respirare e lo stile di parlare. Primrose ha detto che è un’idea sbagliata che l’unica parte della femminilizzazione della voce sia l’aumento della tonalità.
Il processo di femminilizzazione della voce si concentra anche sul permettere ai pazienti di parlare in modo più fluido. La tendenza di Primrose, che si è sviluppata attraverso la sua educazione maschile, era di parlare in uno stile più staccato, che è tipicamente associato a modelli di discorso maschile. Ora lavora attivamente per parlare in modo più fluido, permettendo alle parole e alle frasi di fluire delicatamente l’una nell’altra.
Primrose ha visto Block per la terapia della voce di tanto in tanto per circa un anno. La sua voce è diventata progressivamente sempre più femminile man mano che ha continuato ad eseguire i suoi esercizi. La progressione della sua voce è stata graduale e sottile. Primrose si è resa conto di quanto la sua voce fosse cambiata quando recentemente ha chiamato la sua banca per aggiornare le informazioni sulle sue carte di credito. Dice che era la prima volta che qualcuno che non la conosceva e non era a conoscenza della sua identità trans la chiamava correttamente al telefono.
“Mi sono sentita davvero bene”, ha detto.
Durante la sua transizione, Primrose dice che si sentiva come se avesse fallito personalmente ogni volta che qualcuno sbagliava il suo genere o si riferiva a lei con pronomi maschili. Si sentiva come se avesse commesso un errore e non stesse rappresentando autenticamente la sua identità femminile, una frustrazione che ha risuonato con me. Ma con il suo training vocale, Primrose ha sperimentato sempre meno misgendering, che è un gradito sollievo.
“Prima del training vocale, mi sono sempre sentita come se stessi tenendo le persone a distanza”, ha detto. “Ora ho più fiducia e sono più estroversa. Mi piace incontrare le persone e parlare con loro e sentirmi abbastanza bene per raggiungere e connettermi con le persone in modo più profondo.”
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