Joe Griffin e Ivan Tyrrell spiegano come e perché l’approccio Human Givens può aiutare i terapeuti a spostare la depressione in poche sedute – o meno.

La depressione uccide le persone – in ogni paese del mondo i tassi di suicidio sono in aumento. A tutti i livelli di età i tassi di depressione nella popolazione stanno aumentando rapidamente. Anche se non è una malattia biologica, sembra essere “contagiosa”. Inoltre, la comprensione della gente è confusamente colorata da miti: è causata da uno squilibrio chimico nel cervello; è rabbia rivolta verso l’interno; ci vuole molto tempo per uscirne; deriva da eventi infantili che devono essere esplorati prima di poter fare progressi, ecc.

Ora è stato chiaramente dimostrato che né la consulenza non direttiva né la terapia cognitiva comportamentale sono più efficaci come trattamento per la depressione di alcune brevi visite ad un medico di base in un periodo di dodici mesi, Un’ampia ricerca dimostra che la terapia psicodinamica approfondisce la depressione e la fa durare più a lungo. E, ora che gli antidepressivi stanno dimostrando di essere un trattamento non sicuro, la necessità per gli operatori sanitari, consulenti e psicoterapeuti di capire la depressione e di essere addestrati a trattarla efficacemente non è mai stata più grande.

Il rapido aumento dell’incidenza della depressione rivelato dagli studi epidemiologici è una delle ragioni per cui sappiamo che la depressione non è una malattia genetica. Un gran numero di prove, pubblicate negli ultimi tre decenni, mostra che la maggior parte della depressione è appresa, causata dal modo in cui interagiamo con il nostro ambiente. Non è causata da eventi specifici che sperimentiamo – la maggior parte delle persone esposte a eventi di vita avversi non sviluppano la depressione – ma dal modo in cui rispondiamo ad essi. Un ulteriore supporto a questo punto di vista viene dall’evidenza che la depressione risponde bene a certi tipi di terapia o consulenza – quella che è attiva, limitata nel tempo, focalizzata sui problemi attuali e mirata alla risoluzione dei sintomi, non al cambiamento della personalità.

L’approccio umano di givens

L’approccio umano di givens alla consulenza lavora con ciò con cui tutti siamo nati – la nostra dotazione genetica – cioè i bisogni fisici ed emotivi programmati in noi dall’evoluzione, che cercano la loro soddisfazione attraverso la nostra interazione con l’ambiente, e le risorse innate fornite per aiutarci a soddisfare questi bisogni. Quando i bisogni emotivi non sono soddisfatti o quando le nostre risorse sono utilizzate in modo scorretto, soffriamo di un notevole disagio mentale – più comunemente ansia e/o depressione. La terapia basata sui dati umani cerca ciò che manca nella vita delle persone e lavora per permettere che i bisogni siano soddisfatti.

Le risorse che sono disponibili per aiutarci a fare questo includono la capacità di costruire rapporti, empatia e connessione con gli altri. L’immaginazione è una risorsa: una risorsa che può permetterci di focalizzare la nostra attenzione lontano dalle nostre emozioni per risolvere i problemi in modo più oggettivo. Abbiamo una mente cosciente e razionale che può mettere in discussione, analizzare e sviluppare la capacità di “sapere” – comprendere il mondo inconsciamente attraverso la corrispondenza di schemi metaforici.

Centrale per tutte queste abilità e funzioni, e per molti versi forse fondamentale, è il cervello che sogna, che preserva l’integrità del nostro patrimonio genetico ogni notte. Il ruolo del sogno è la chiave per una piena comprensione della depressione, e perché le terapie pratiche aiutano.

Depressi dai sogni

Tutti sogniamo per circa due ore a notte, anche se spesso non ricordiamo di averlo fatto quando ci svegliamo la mattina dopo. Ci sono prove che dimostrano che la funzione del sogno, che si verifica prevalentemente durante il sonno REM, è la recitazione metaforica (non la risoluzione) di preoccupazioni inespresse ed emotivamente eccitanti, in modo che l’eccitazione possa essere scaricata e il cervello si liberi per affrontare le preoccupazioni del giorno successivo. Il processo di scarico, e quindi di completamento, dei modelli di eccitazione in questo modo preserva l’integrità della nostra personalità di base.

Nella depressione, tuttavia, questo processo va drammaticamente male. Invece di avere circa il 25% di sonno (REM) e il 75% di sonno a onde lente (che aumenta i livelli di energia nel cervello), queste proporzioni si invertono, con la persona depressa che ha troppo sonno REM e troppo poco sonno a onde lente. L’autoesame negativo prolungato e l’introspezione che tende a caratterizzare le persone depresse creano livelli di eccitazione più alti della media e un maggiore bisogno di scarico durante i sogni. Il primo periodo di sonno REM si verifica molto prima nelle persone depresse, perché la pressione di scarico è così grande. Il primo periodo di sonno REM è anche più prolungato e mostra un tasso di scarico particolarmente elevato. Tuttavia, tanta attività di scarico non solo riduce i livelli di eccitazione nel cervello, ma lo deprime e lo esaurisce, lasciando il sognatore probabilmente senza motivazione la mattina seguente. Infatti, molte persone depresse dicono di svegliarsi dal sonno sentendosi esauste.

In esperimenti nel laboratorio del sonno, se le persone depresse vengono svegliate ogni volta che entrano nel sonno REM, la loro depressione si allevia. Gli antidepressivi riducono anche il sonno REM, e si pensa che questo sia il motivo per cui possono aiutare a sollevare la depressione. Solo i pazienti il cui sonno REM torna alla normalità rimangono fuori dalla depressione. (Tuttavia, ci sono modi per ottenere questo risultato senza l’uso di droghe, come mostreremo tra poco.)

Il cervello emotivo in bianco e nero

Per passare troppo tempo a preoccuparsi e a ruminare emotivamente eccitante (un semplice campione di saliva o di sangue di una persona depressa mostrerà livelli elevati di cortisolo, l’ormone dello stress), le persone depresse stanno usando male lo strumento dell’immaginazione. Sfortunatamente, tutta questa introspezione emotivamente eccitante non solo porta ad un eccessivo sonno onirico, ma impedisce anche alle persone di vedere le loro situazioni di vita in modo oggettivo. Un’alta eccitazione emotiva inibisce la corteccia superiore, la parte razionale del cervello, e blocca il pensiero razionale.,

Al cervello emotivo, tutto è bianco o nero, buono o cattivo, giusto o sbagliato, sicuro o pericoloso. Questo perché l’eccitazione elevata ci blocca in uno stato di trance, un punto di vista confinato. È solo la corteccia superiore che può iniettare le sfumature di grigio e vedere il quadro generale.

Le persone che non sono abituate a pensare in bianco e nero possono uscire da questo stato di trance emotiva abbastanza rapidamente. Ma coloro che hanno la tendenza ad analizzare all’infinito gli aspetti negativi della loro vita, catastrofizzando ogni piccolo contrattempo ed evocandone altri, hanno maggiori probabilità di rimanere bloccati nella loro trance depressiva. È stato dimostrato che coloro che prendono gli eventi più personalmente (incolpandosi per tutto ciò che va male), hanno una visione altamente pervasiva di quanto sarà negativo un evento (perdere un lavoro o un amante significa che tutta la loro vita è rovinata) e considerano anche il suo impatto permanente (non ci sarà mai un altro lavoro o un altro amante) sono i più propensi a soffrire di depressione.

Con un quadro più chiaro di cos’è la depressione e cosa la causa, possiamo iniziare a sollevarla più rapidamente.

Come sollevare la depressione

Il compito principale in qualsiasi consulenza per la depressione, che è molto comunemente accompagnata da ansia, è quello di abbassare l’eccitazione emotiva e aiutare i pazienti a fermare la loro introspezione negativa il più rapidamente possibile. Questo può essere fatto attingendo ai dati umani in modi realistici e pratici.

Noi troviamo abitualmente che, usando una varietà di approcci appropriati che sono in sintonia con i dati umani, possiamo fare, in una sessione, progressi molto più veloci, anche con la depressione grave, che se seguiamo pedissequamente un particolare modello di terapia.

L’approccio è stato dimostrato pubblicamente e filmato per scopi formativi molte volte (vedi anche “Sono andato via con tante idee”).

I terapisti che lavorano dai dati umani integreranno approcci comportamentali, cognitivi e interpersonali con tecniche di rilassamento e visualizzazione, per motivare le persone ad allargare la loro visione della vita, aumentare la loro autostima e risolvere i problemi. Possiamo lavorare a fianco dei pazienti dando una guida pratica per rompere i problemi in pezzi gestibili (concentrandoci verso l’esterno sulla risoluzione piuttosto che verso l’interno su preoccupazioni non produttive). Possiamo usare l’umorismo per farli uscire dal loro pensiero in bianco e nero; possiamo riformulare i loro commenti negativi in un modo nuovo e positivo; possiamo informare, stabilire dei compiti, portare i pazienti a fare esercizio, impegnarsi di nuovo in attività divertenti o coinvolgersi nell’aiutare gli altri (di nuovo, per dirigere la loro attenzione verso l’esterno), risvegliare la loro curiosità, e così via.

Soprattutto, usiamo la loro immaginazione in immagini guidate per aiutarli a vedersi vividamente mentre fanno i cambiamenti che devono fare per superare le loro difficoltà. Questo funziona secondo l’onorato principio che il cervello umano cerca di realizzare ciò su cui si concentra. Solo allora possiamo essere sicuri di ottenere l’impegno di un paziente ad intraprendere l’azione di cui ha bisogno per uscire dal suo stato di esaurimento.

Risultati rapidi

Questo approccio organico mente/corpo può portare alla remissione della depressione in una frazione del tempo impiegato dalla terapia cognitiva o comportamentale o interpersonale. Nella nostra esperienza, quando i pazienti sanno che le loro ruminazioni negative sono la causa delle loro cattive notti di sonno e delle loro giornate esaurite, sono rapidamente motivati a lavorare per rompere il ciclo della depressione.

> Leggi il caso di studio correlato di come una sessione di terapia human givens è stata sufficiente a trasformare la vita di una madre single depressa chiamata Sarah

Questo articolo è apparso per la prima volta nel “Human Givens Journal” Volume 9 – No. 1: 2002

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