Il cannibalismo consiste nel consumare tutto o parte di un altro individuo della stessa specie. È abbastanza comune nel regno animale ed è stato riportato in molte specie. Il cannibalismo può verificarsi in condizioni drastiche in cui le risorse come il cibo, il riparo e il territorio sono scarse come un modo per regolare i numeri della popolazione. Il cannibalismo si verifica anche per altre ragioni: i leoni per esempio uccidono e a volte mangiano i cuccioli di un altro maschio per esercitare il dominio, mentre la mantide religiosa e alcuni ragni banchettano con la loro compagna dopo la riproduzione.

I topi e i ratti non fanno eccezione: nelle colonie di topi da laboratorio, la perdita di cuccioli a causa del cannibalismo è un problema comune – così comune, infatti, che spesso viene trascurato o accettato come normale. Tuttavia, il cannibalismo dovrebbe essere considerato un problema serio nel vivarium degli animali da laboratorio: l’allevamento di successo è una parte critica nella fornitura di animali per la ricerca. Una ridotta performance di allevamento porta ad un aumento dei costi e ad una produzione inefficiente che va contro il principio delle 3R di sostituire, ridurre e raffinare il modo in cui gli animali sono usati nella ricerca, e può anche causare la perdita di preziose linee transgeniche. In un certo senso, è indicativo di un benessere ridotto, ed è un problema di benessere sottovalutato nell’allevamento di topi da laboratorio.

Limitare i fattori di stress

Le cause possibili del cannibalismo nei topi da laboratorio sono molteplici. Un odore estraneo sui cuccioli può confondere la femmina, portando alla trascuratezza o all’abbandono e successivamente alla cannibalizzazione. Cercate di evitare di toccare i neonati. Se dovete controllarli, strofinate le vostre mani guantate nella lettiera della gabbia per qualche secondo per trasferire l’odore. Se devi cambiare la gabbia, trasferisci l’intero nido (cuccioli, materiale per il nido e un po’ di lettiera) nella tua mano a coppa.

Ogni tipo di stress può influenzare negativamente le femmine e i cuccioli. Nella stanza degli animali, cercate di limitare la manipolazione degli animali, il rumore, le vibrazioni, la luce forte, gli odori dell’ambiente, e mantenete un orario fisso di buio/luce e una temperatura costante (1). Fornire materiale per il nido gioca un ruolo enorme nel successo della riproduzione, poiché i cuccioli delle femmine attive che passano più tempo a costruire il nido prima del parto hanno maggiori possibilità di sopravvivenza (2). Offrire un arricchimento ambientale extra come una lettiera extra, una baracca/casa, un tunnel o fazzoletti di carta ha come risultato una diminuzione della mortalità dei cuccioli e un aumento del loro peso (3).

Fornire opportunità di foraggiamento può anche distrarre gli allevatori e ridurre lo stress. I risultati del nostro sondaggio “Breeding Support and Pup Health” indicano che il 27% degli intervistati utilizza i semi di girasole come arricchimento del foraggio per i propri allevatori – un modo per distrarli, ridurre lo stress e diminuire la macinazione del cibo. ClearH2O’s DietGel® Prenatal contiene semi di girasole come arricchimento per il foraggiamento.

Fornire un’alimentazione adeguata

Alcuni ceppi sono più inclini al cannibalismo, come C57BL/6 e BALB/c, che mangiano fino al 30% delle loro cucciolate. In particolare, i C57BL/6 sono considerati pessime madri per la prima volta, e spesso cannibalizzano la loro prima cucciolata. Topi e ratti sono anche più propensi a consumare i loro neonati anormali, difettosi o malati (4).

Uno studio dell’Indiana University con topi DBA/2 ha dimostrato che fornire DietGel® 76A alle gabbie degli allevatori ha ridotto il cannibalismo di circa la metà. Parallelamente, uno studio della Tufts University su topi C57BL/6 ha dimostrato che l’aggiunta di DietGel® 76A alle gabbie di allevamento ha aumentato la sopravvivenza dei cuccioli fino all’età dello svezzamento di circa il 40%.

La mancanza di alcuni nutrienti nella dieta, sia per scarsità di cibo, malnutrizione, diete o integratori inadatti o per alcuni metodi di sterilizzazione, sono anche responsabili di un’alta percentuale di perdita pre-svezzamento e cannibalismo nei roditori (5) . DietGel® Prenatal contiene uno spettro completo di vitamine e minerali, compresa la vitamina B essenziale (1 mg di vitamina B3 (niacina) e 51,1 mcg di vitamina B9 (folato) per 100g). Il cannibalismo può derivare da un bisogno specifico di proteine, e livelli di proteine più bassi sono stati collegati a un maggiore cannibalismo in alcune specie. DietGel® Prenatal contiene 14,3 g di proteine per 100 g, fornendo nutrienti di riempimento quando le femmine ne hanno più bisogno.

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(1) Effetto dello stress da freddo sull’infanticidio delle femmine di topo albino svizzero Mus musculus: uno studio pilota. Zafar et al., J. Anim, Sci.Technol 2018
(2) Do Laboratory Mouse Females that Lose Their Litters Behave Differently around Parturition? Weber et al., PloS One 2016
(3) L’arricchimento ambientale previene la mortalità dei cuccioli nei topi da laboratorio. Leidinger et al., Lab Anim 2019
(4) Mortalità dei cuccioli nei topi da laboratorio: infanticida o no? Weber et al., Acta Vet Scand 2013
(5) Le diete derivate dalla monocoltura di mais causano infanticidi materni nel criceto europeo in via di estinzione a causa di una carenza di vitamina B3. Tissier et al., Proc Biol Sci. 2016

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