Ho adottato il mio Lab mix Korra a otto settimane, e ho seguito tutti i libri di formazione alla T. E ‘stato addestrato alla cassa, è stato socializzato con tutti i tipi di persone, e l’ho portato ovunque con me e l’ho introdotto a nuovi luoghi e nuove situazioni, nella speranza che sarebbe stato un easy-going, ben cane come è cresciuto in età adulta. Quelle speranze sono state deluse quando un giorno, durante una passeggiata in un nuovo quartiere, un cane senza guinzaglio ha saltato una recinzione ed è corso verso di noi, con i denti spalancati. Siamo stati in grado di uscire dalla situazione senza feriti, ma da quel momento in poi, il comportamento di Korra è cambiato. Apparentemente da un giorno all’altro, è diventata incontrollabile, spesso affondando e abbaiando alla fine del suo guinzaglio ogni volta che vedeva un altro cane. Le passeggiate sono diventate stressanti per me, non piacevoli per lei, e ogni giorno il suo comportamento sembrava solo peggiorare.

Dopo due o tre mesi di questo, senza alcuna attenuazione, l’abbiamo portata da un allenatore locale, che è stato in grado di darci una diagnosi per quello che stava succedendo: Reattività al guinzaglio.

Cos’è la reattività al guinzaglio?

I cani possono essere “reattivi” verso qualsiasi tipo di fattore scatenante con cui hanno un’associazione negativa. In molti cani, la reattività può apparire come affondi, abbai o ringhi. In alcuni cani, possono mostrare una risposta di paura o cercare di scappare dalla cosa che li disturba.

Come nasce questo comportamento reattivo? Cosa succede nel cervello di un cane che sente il bisogno di scagliarsi contro un altro cane o un umano in questo modo? Per capire la reattività, bisogna prima capire come comunica un cane. È naturale che un cane voglia comunicare con un altro cane che vede, ma i cani comunicano in modo molto diverso dagli umani. I cani preferiscono darsi spazio l’un l’altro, girare intorno all’altro, annusare le chiappe, e poi magari giocare, o, se decidono che non si piacciono, togliersi di torno!

Cosa succede quando si introduce un guinzaglio nel mix? Un guinzaglio essenzialmente mette un cane in una “gabbia” – i suoi movimenti sono limitati, in gran parte fuori dal suo controllo, e i saluti avvengono spesso a testa alta, faccia a faccia. Ci sono diverse ragioni per cui un cane può non gradire questo tipo di saluto:

Comportamento protettivo: Alcuni cani diventano molto sensibili o sconvolti quando un estraneo (umano o canino) si avvicina al loro amato proprietario.

Saluto frustrato: Abbiamo già stabilito che il guinzaglio interferisce con il modo naturale del cane di salutare un altro cane. Tuttavia, invece di essere timorosi, alcuni cani sono davvero eccitati dalla prospettiva di dire ciao ad un altro cane, ma ahimè il guinzaglio! Il guinzaglio si mette in mezzo, e così si sentono frustrati!

Paura: se un cane sviluppa una risposta di paura verso gli altri cani, questo può causare ogni tipo di disagio durante le passeggiate. Ripensate al concetto di “guinzaglio = gabbia”. Se un cane ha paura degli stimoli che ha davanti, il guinzaglio interrompe la sua risposta biologica di “fuga” e non gli permette di scappare completamente dalla cosa che lo sta turbando, il che può causare ancora più angoscia! Questo è stato il caso della mia Korra. Non appena ho capito che stava reagendo da un luogo di paura, abbiamo potuto andare avanti con strumenti per ridurre il suo livello di paura.

Cosa abbiamo fatto? Addestramento per cani reattivi al guinzaglio

Ci siamo messi al lavoro e, con l’aiuto del nostro addestratore, abbiamo imparato tutto quello che potevamo sui diversi protocolli senza forza per cani reattivi al guinzaglio. Ci sono diversi protocolli là fuori, ma tutti si riducono ad un concetto di base: l’obiettivo dell’addestramento alla reattività al guinzaglio è quello di mantenere il cane al di sotto della sua soglia di frustrazione, in modo che sia in grado di vedere la cosa che causa la reattività, senza arrabbiarsi. Dobbiamo cambiare la loro reazione al cane di fronte a loro, ma possiamo farlo solo se li facciamo partire in un luogo e ad una distanza dal fattore scatenante dove sappiamo che avranno successo.

Quando abbiamo iniziato questo viaggio, questo significava che il cane scatenante doveva essere almeno dall’altra parte della strada. A questo punto, poteva vedere il cane, essere consapevole della sua presenza, ma era rassicurata che non era una minaccia immediata per lei. Ogni volta che guardava il cane senza alcun segno di stress o reattività, veniva premiata. Non appena il cane scompariva dalla vista, i premi si fermavano.

Alla fine, l’idea è che il vostro cane assocerà la vista di un altro cane con un evento felice – ricevere un premio. Gradualmente nel tempo, il vostro cane sarà in grado di vedere un altro cane e reagire con calma, perché sa che non appena lo fa, accadono cose buone! L’obiettivo finale è quello di lavorare verso distanze più ravvicinate con il tuo cane, in modo che alla fine il cane mostri meno segnali di stress quando il cane si avvicina sempre di più. Una nota importante: questa non è una cosa da affrettare. Ogni cane andrà ad un ritmo diverso – ogni volta che vedete il vostro cane reagire, esibire segni di stress o frustrazione, sapete che vi siete mossi troppo velocemente e vi state aspettando più di quello che il vostro cane può gestire. Allontanatevi e riprovate ad una distanza maggiore.

La mia Korra sta ancora lavorando per ridurre la sua frustrazione quando siamo a passeggio, e non è sempre perfetta, ma ha mostrato un mondo di miglioramenti rispetto al cane timoroso, affannoso e reattivo che era prima. Non è stato facile e alcuni giorni avevo voglia di arrendermi, ma siccome abbiamo insistito, ho di nuovo il mio compagno di passeggiate.