Quanto hai fame in questo momento? Ci stavi già pensando prima che te lo chiedessi? Ora che te lo chiedo, hai più fame di un minuto fa? Vi siete mai sentiti affamati solo un paio d’ore dopo aver mangiato un pasto di buone dimensioni e vi siete chiesti come poteste avere di nuovo fame così presto? Sei mai rimasto più a lungo del solito senza mangiare e hai notato una misteriosa assenza di fame?

Come si sente la fame?

La fame è un po’ diversa per tutti e la stessa persona può sperimentare la fame in modi diversi in momenti diversi. Laurel mi ha scritto recentemente a questo proposito:

“A volte il mio stomaco brontola, ma non ‘sento’ la fame. Altre volte avrò quella sensazione di debolezza, tremore, basso livello di zuccheri nel sangue, senza mai sentire le fitte allo stomaco. Poi, c’è la classica sensazione di stomaco vuoto, un dolore quasi ma non del tutto. E a volte ho un desiderio irrefrenabile di mangiare senza sensazioni corporee. C’è qualche ricerca sul significato di questi diversi tipi di fame?”.

La fame è una cosa molto interessante: è in parti uguali istinto biologico e risposta appresa. Può presentarsi come una varietà di sensazioni fisiche, ma la fame ha anche dimensioni psicologiche e persino emotive, e queste sono particolarmente suscettibili alla manipolazione e all’influenza culturale.

Per esempio, la maggior parte delle persone era solita passare regolarmente quattro o cinque o anche sei ore tra i pasti senza pensarci due volte. Non è che non abbiano mai provato alcuna sensazione di fame durante quelle ore. È solo che quelle sensazioni non erano percepite come un’emergenza.

Ma poi, è sorto questo mito popolare che se si andava più di due ore senza mangiare, il metabolismo avrebbe rallentato. Non c’era assolutamente nessuna verità in questo, ma molte persone ci hanno creduto. E come risultato, una fitta casuale ha improvvisamente assunto un nuovo significato: “Fermate tutto! Il mio metabolismo si sta spegnendo!”

Vedi anche: Quanto spesso dovresti mangiare?

Dopo un po’ diventa sempre più difficile distinguere la fame fisica dall’ansia, dall’abitudine o dalla semplice suggestionabilità.

Puoi fidarti della tua fame?

Come ho scritto in una recente newsletter, una tenda centrale del movimento del mangiare intuitivo è ascoltare il nostro corpo. L’idea è di mangiare quando abbiamo effettivamente fame, invece di mangiare semplicemente perché è una certa ora o giorno o perché c’è del cibo davanti a noi o perché ci sentiamo annoiati o blu.

È un buon consiglio… tranne che la nostra esperienza della fame non è sempre una guida molto affidabile per capire se il nostro corpo ha effettivamente bisogno di cibo o no. E sappiamo tutti cosa succede se mangiamo più cibo di quanto il nostro corpo ne abbia bisogno.

Un segno che il tuo corpo ha bisogno di cibo è il calo di zuccheri nel sangue. E, sicuramente, quando il glucosio nel sangue è basso, questo innesca segnali ormonali che aumentano l’appetito e il desiderio di cibo. Quindi si potrebbe pensare che il grado di fame che una persona sente sia strettamente legato ai suoi livelli di zucchero nel sangue. Più bassa è la glicemia, più si sente la fame. Eppure non è sempre così.

Esperimenti hanno dimostrato che possiamo prendere persone che non hanno fame e renderle affamate semplicemente mostrando loro un film sul cibo. (E non pensate che i pubblicitari non ci stiano addosso!) Allo stesso modo, possiamo far sentire meno fame alle persone che hanno fame perché non mangiano da molto tempo, mostrando loro un film avvincente che non riguarda il cibo.

Il livello di fame riferito dalle persone cambia anche a seconda di ciò che viene loro offerto da mangiare. Se è davvero gustoso, sentono più fame. Se non è così attraente, in realtà non hanno molta fame. Chiaramente, semplicemente “ascoltare il nostro corpo” potrebbe non essere un metodo infallibile per sapere se abbiamo davvero bisogno di mangiare o meno.

Come sapere se hai bisogno di cibo

1. Quando e cosa hai mangiato l’ultima volta? La tua esperienza della fame può essere variabile, ma i meccanismi della digestione non lo sono. Se sono passate diverse ore da quando avete mangiato o il vostro ultimo pasto era molto piccolo, potrebbe essere il momento di mangiare. Ma se hai mangiato un pasto di dimensioni decenti solo un paio d’ore fa, o hai fatto uno spuntino 30 minuti fa, probabilmente non hai bisogno di cibo.
2. Che altro succede? Sei annoiato? Ansia? Stressato? Ti senti solo? Frustrato? O forse stai solo procrastinando di fare qualcosa che non vuoi fare? Tutti questi stati emotivi hanno la ben nota tendenza a provocare il desiderio di mangiare. Se sei in preda a uno di questi stati, guarda quei morsi della fame con scetticismo. Vedi se riesci a pensare a qualche altro modo per alleviare il disagio.
3. Qualsiasi cibo sarebbe gradito o solo il cibo invitante? Ho certamente camminato vicino al negozio Cinnabon al centro commerciale e improvvisamente ho sentito una sensazione di fame molto convincente. Ma quando considero la possibilità di fermarmi per un’insalata, improvvisamente non mi sento così famelico. Bandiera rossa.
4. Prendi un grosso bicchiere d’acqua e fai qualcos’altro per qualche minuto. Chiamare un amico o vedere cosa c’è in vendita su Zappos. Lavora per qualche minuto su un compito particolarmente avvincente o impegnativo. Spesso la fame si rivela essere una sensazione molto passeggera. La fame che se ne va dieci minuti dopo probabilmente non era davvero fame.

Non sto suggerendo di ignorare i segnali di fame autentici o di morire di fame. Permettersi di avere troppa fame non solo può essere disgustoso, ma può portare a scelte alimentari sbagliate. E se sei diabetico, è ovviamente molto importante non lasciare che la tua glicemia diventi troppo alta o troppo bassa. Lasciate che il vostro monitor della glicemia sia la vostra guida.

Quello che sto suggerendo è che sentire una fitta di fame potrebbe non essere l’emergenza che ci siamo in qualche modo convinti che sia. Possiamo permetterci di prenderci qualche minuto per valutare le realtà fisiche, psicologiche ed emotive prima di reagire. Si può imparare molto in questo modo, e credo che possa aiutarvi a onorare la vostra fame in modo più efficace.