Mile High WeekVolare nei “cieli amici” è spesso un inferno, ma non deve esserlo. È la Mile High Week, e stiamo indagando su tutto ciò che riguarda il volo, da come ottenere biglietti economici al momento migliore per prenotare, da come addormentarsi su un volo a lungo raggio a come vincere la perenne guerra dei braccioli. Ruote in alto. Per alcune persone, salire su un aereo e volare da qualche parte non è un grosso problema. Forse è una vacanza, forse è per lavoro, ma qualunque sia il motivo del tuo viaggio, ti sta abbastanza bene. Per altri, però, non è così semplice. Infatti, secondo il National Institute of Mental Health, circa il 6,5% della popolazione statunitense soffre di aviofobia (paura di volare), mentre circa un quarto di noi sperimenta una sorta di ansia legata al volo. E poi ci sono le persone che per lo più stanno bene con il volo, ma diventano un po’ nervose, soprattutto durante il decollo, l’atterraggio e la turbolenza.
Di solito questa ansia di basso grado passa inosservata dai compagni di viaggio, ma cosa si dovrebbe fare se si vede qualcuno su un volo che ha un attacco di panico completo? Prima di entrare nel merito, diamo un’occhiata a ciò che costituisce esattamente un attacco di panico e ciò che lo differenzia dall’ansia generale.
Che cos’è un attacco di panico?
“Attacco di panico” è uno di quei termini di salute mentale che tendiamo a gettare in giro come stenografia per qualcuno che sperimenta vari gradi di ansia. In realtà, però, gli attacchi di panico sono piuttosto specifici. Secondo la University of Michigan School of Medicine:
“L’ansia è una condizione definita come eccessiva, persistente preoccupazione per un evento imminente come la morte o la malattia, o anche eventi minori come essere in ritardo per un appuntamento o altri esiti incerti. I sintomi includono stanchezza, ipervigilanza, irrequietezza e irritabilità e sono spesso cronici.”
Gli attacchi di panico, d’altra parte, sono brevi scoppi di paura estrema, spesso accompagnati da aumento della frequenza cardiaca, breve dolore al petto o mancanza di respiro, spiega la University of Michigan School of Medicine. Il tuo corpo è in lotta immediata o in fuga overdrive. Altri sintomi possono includere sudorazione, tremore, sensazioni che uno diventerà pazzo o morirà, palpitazioni cardiache o respirazione superficiale, Marco Paz, un assistente sociale clinico autorizzato al Providence Saint John’s Child and Family Development Center a Santa Monica, California dice a Lifehacker. “Questo è il modo del corpo di avvertire un individuo che c’è un pericolo percepito”, dice.
Gli episodi di solito durano meno di 30 minuti, e potrebbe verificarsi una volta o ripetutamente – a volte senza motivo. Gli attacchi di panico possono sembrare così gravi che molte persone li scambiano per un attacco di cuore e si dirigono verso un pronto soccorso.
Quindi se la persona nella fila accanto ti dice che è un po’ nervosa per il decollo o si aggrappa ai braccioli durante la turbolenza, molto probabilmente è in ansia, ma probabilmente non sta avendo un attacco di panico.
Cosa dovresti fare se vedi qualcuno che ha un attacco di panico
Gli attacchi di panico sono difficili, e ciò che può essere utile per una persona può essere dannoso per qualcun altro. Infatti, Adam L. Fried, Ph.D., uno psicologo clinico che esercita a Phoenix e assistente professore di psicologia alla Midwestern University, dice che non è sicuro che consiglierebbe di andare da uno sconosciuto su un aereo che sta avendo un attacco di panico, soprattutto se non si è addestrati, perché non siamo sicuri di cosa sia esattamente l’attacco di panico. Ma se vedi qualcuno in difficoltà, la cosa migliore è dirlo a un assistente di volo. “Di solito hanno formazione ed esperienza su come lavorare con i passeggeri nervosi e sono probabilmente le persone più efficaci per gestire una situazione del genere”, dice.
Sulla stessa linea, Paz suggerisce di leggere la ricettività dell’altro passeggero alla tua offerta di aiuto è la chiave. “Farei anche una scansione delle reazioni sull’individuo in preda al panico negli altri viaggiatori”, spiega. Ma avverte anche che, sebbene l’ansia e il panico siano una reazione normale e tutti possiamo sperimentarli, ciò non significa che alcune persone vogliano attenzione o aiuto.
Ma se individuate qualcuno che pensate possa avere un attacco di panico e un assistente di volo non è disponibile o vi sentite obbligati ad aiutare, Paz suggerisce semplicemente di avvicinarsi al viaggiatore e chiedergli se si sente nervoso o nel panico. “Etichettando la forte emozione reattiva della persona, si aiuta a diminuire l’intensità; è confortante capire cosa si sta vivendo”, spiega. “Questo primo passo può attenuare un po’ dell’intensità, ma ciò che può davvero aiutare è guidare la persona attraverso una respirazione profonda che impegna il sistema parasimpatico che rallenta la frequenza cardiaca e in generale rilassa il nostro corpo.”
Ancora una volta, leggete l’altra persona il più possibile. Se non vogliono il vostro aiuto, non cominciate a fare la respirazione lamaze con loro contro la loro volontà. Questo probabilmente peggiorerà solo le cose.
Come aiutare un volatore nervoso
Se la persona con cui hai a che fare non sta avendo un vero e proprio attacco di panico, ma piuttosto un certo grado di ansia o nervosismo, Fried offre diversi suggerimenti per aiutarla.
Stare calmi, ma riconoscere l’ansia dell’altra persona
È importante stare calmi, ma allo stesso tempo, non essere sprezzanti dell’ansia della persona, dice. Secondo Fried, la ricerca suggerisce che molti (ma certamente non tutti) gli individui che hanno l’ansia da volo hanno sperimentato un precedente evento spaventoso durante il volo. Può essere utile per un volatore ansioso sapere che un’altra persona sta provando quello che sta provando (come essere a disagio durante la turbolenza), ma anche sentire qualche rassicurazione su ciò che è e che non è una situazione di emergenza. Se sei un pilota esperto, condividere che voli spesso e che queste sono esperienze normali può anche essere molto utile, aggiunge.
Falli parlare con un assistente di volo
Se qualcuno sta provando ansia, può essere una buona idea per loro parlare con un assistente di volo, dice Fried. In questo modo possono fornire informazioni utili sul volo, come un avvertimento avanzato se sanno che ci sono alcuni momenti di turbolenza davanti, così come la rassicurazione sulla normalità dell’esperienza fisica durante il decollo e l’atterraggio.
Distrarli
La distrazione può anche essere molto efficace durante un volo, nota Fried. Impegnarsi in una conversazione su cose che non sono stressanti e non sono affatto legate al volo può funzionare molto bene per alcune persone. Un libro, un film o un programma televisivo o anche un gioco di parole o un cruciverba possono essere utili distrazioni e dare l’opportunità ad alcuni di diminuire l’ansia. Fried dice che ha scoperto che il tipo di distrazione dipende davvero dalla persona e che dovrebbe avere il controllo su questo. Mentre alcuni reagiscono bene ad avere una conversazione che li distrae, altri passeggeri ansiosi non si sentono a loro agio con questo e preferiscono guardare un film da soli.
Cercare di aiutarli a rilassarsi
Le strategie di rilassamento, come la respirazione profonda, possono anche essere molto utili per alcuni individui, dice Fried. Ci sono diverse app di rilassamento che possono fornire efficaci esercizi di respirazione guidata.
Vieni da loro con i fatti
Per alcune persone, fornire fatti specifici sulla sicurezza degli aerei può essere rassicurante, soprattutto se l’ansia si concentra sulla turbolenza o sul decollo, che possono essere punti di ansia comuni per i volatori nervosi, dice Fried. Come qualcuno che ha sperimentato anni di ansia da volo piuttosto grave, posso garantire per questa tecnica. Sono particolarmente fortunato perché mia sorella è un ingegnere meccanico specializzato in motori d’aereo, quindi averle spiegato razionalmente come un aereo è in grado di rimanere in aria è stato un punto di svolta per me.
Se non avete il vostro parente ingegnere e avete bisogno di un punto di partenza, questo articolo ha alcuni fatti rassicuranti sugli aerei.