Invecchiamento o acromotriciaModifica
I bambini nati con alcuni colori di capelli possono scoprire che si scuriscono gradualmente con la crescita. Molti bambini biondi, castano chiaro o con i capelli rossi lo sperimentano. Questo è causato da geni che vengono accesi e spenti durante la prima infanzia e la pubertà.
I cambiamenti nel colore dei capelli avvengono naturalmente con l’età, alla fine i capelli diventano grigi e poi bianchi. Questo è chiamato acromotrichia. L’acromotrichia inizia normalmente all’inizio dei vent’anni negli uomini e alla fine dei vent’anni nelle donne. Più del 60% degli americani ha qualche capello grigio entro i 40 anni. L’età in cui inizia l’ingrigimento sembra quasi interamente dovuta alla genetica. A volte le persone nascono con i capelli grigi perché ereditano il tratto.
L’ordine in cui l’ingrigimento avviene di solito è: peli del naso, capelli sulla testa, barba, peli del corpo, sopracciglia.
Negli individui non brizzolati, i capelli possono crescere più velocemente una volta che diventano grigi. A differenza della pelle dove la produzione di pigmento è continua, la melanogenesi nei capelli è strettamente associata alle fasi del ciclo dei capelli. I capelli sono attivamente pigmentati nella fase anagen e sono “spenti” durante la fase catagen, e assenti durante il telogen. Così, un singolo capello non può essere bianco dalla parte della radice e colorato dalla parte terminale.
Diversi geni sembrano essere responsabili del processo di ingrigimento. Bcl2 e Bcl-w sono stati i primi due scoperti, poi nel 2016, il gene IRF4 (interferon regulatory factor 4) è stato annunciato dopo uno studio su 6.000 persone che vivono in cinque paesi dell’America Latina. Tuttavia, ha trovato che i fattori ambientali controllavano circa il 70% dei casi di ingrigimento dei capelli.
Il cambiamento del colore dei capelli si verifica quando la melanina cessa di essere prodotta nella radice dei capelli e i nuovi capelli crescono senza pigmento. Le cellule staminali alla base dei follicoli piliferi producono i melanociti, le cellule che producono e conservano il pigmento nei capelli e nella pelle. La morte delle cellule staminali dei melanociti causa l’inizio dell’ingrigimento. Non è ancora chiaro perché le cellule staminali di un follicolo pilifero possano non attivarsi ben oltre un decennio prima di quelle dei follicoli adiacenti, distanti meno di un millimetro l’uno dall’altro. Vitamine e minerali che sono noti per rallentare il processo di ingrigimento sono la vitamina B-12, C, D, H (biotina), e il minerale ferro. Inoltre, una ghiandola pituitaria o tiroide anormale può causare l’ingrigimento dei capelli.
L’ingrigimento dei capelli può essere innescato dall’accumulo di perossido di idrogeno e da livelli anormalmente bassi dell’enzima catalasi, che rompe il perossido di idrogeno e allevia lo stress ossidativo nei pazienti affetti da vitiligine. Poiché la vitiligine può far diventare bianche le ciglia, si ritiene che lo stesso processo sia coinvolto nei capelli sulla testa (e altrove) a causa dell’invecchiamento.
Il farmaco anticancro imatinib ha recentemente dimostrato di invertire il processo di ingrigimento. Tuttavia, è costoso e ha effetti collaterali potenzialmente gravi e mortali, quindi non è pratico da usare per modificare il colore dei capelli di una persona. Tuttavia, se il meccanismo d’azione dell’imatinib sulle cellule staminali dei melanociti può essere scoperto, è possibile che un giorno venga sviluppato un farmaco sostitutivo più sicuro e meno costoso. Non si sa ancora se l’imatinib ha un effetto sulla catalasi, o se la sua inversione del processo di ingrigimento è dovuta a qualcos’altro.
StressModifica
Aneddoti riportano che lo stress, sia cronico che acuto, può indurre l’acromotricia prima negli individui di quanto avrebbe altrimenti. I sostenitori indicano i sopravvissuti ai disastri, come il superstite del Titanic Harold Bride, il prigioniero di guerra John McCain, o politici di alto livello come Bill Clinton o Barack Obama. C’è qualche prova per lo stress cronico che causa acromotricia prematura, ma nessun legame definitivo è stato stabilito. È noto che l’ormone dello stress cortisolo si accumula nei capelli umani nel corso del tempo, ma se questo ha un effetto sul colore dei capelli non è ancora stato risolto.
UV damageEdit
Eccessiva esposizione al sole è la causa più comune di danno strutturale del fusto del capello. Il danno fotochimico dei capelli comprende la degradazione e la perdita delle proteine dei capelli, così come il deterioramento del pigmento dei capelli Il photobleaching è comune tra le persone di origine europea. Circa il 72% dei clienti che hanno accettato di essere coinvolti in uno studio e hanno ascendenza europea ha riferito in una recente ricerca 23andMe che il sole schiarisce i loro capelli. L’azienda ha anche identificato 48 marcatori genetici che possono influenzare i capelli photobleaching.
Condizioni medicheModifica
Albinismo è un’anomalia genetica in cui poco o nessun pigmento si trova nei capelli, occhi e pelle umana. I capelli sono spesso bianchi o biondo chiaro. Tuttavia, può essere rosso, biondo più scuro, marrone chiaro, o raramente, anche marrone scuro.
Vitiligine è una perdita a chiazze di capelli e colore della pelle che può verificarsi come risultato di una malattia auto-immune. In uno studio preliminare del 2013, i ricercatori hanno trattato l’accumulo di perossido di idrogeno che causa questo con una pseudo-catalasi attivata dalla luce. Questo ha prodotto una copertura mediatica significativa che ulteriori indagini potrebbero un giorno portare a un trattamento generale non-tintura per i capelli grigi.
La malnutrizione è anche nota per causare i capelli a diventare più chiari, più sottili e più fragili. I capelli scuri possono diventare rossastri o biondi a causa della diminuzione della produzione di melanina. La condizione è reversibile con una corretta alimentazione.
La sindrome di Werner e l’anemia perniciosa possono anche causare l’ingrigimento prematuro.
Uno studio non controllato del 2005 ha dimostrato che le persone di 50-70 anni con sopracciglia scure ma capelli grigi hanno significativamente più probabilità di avere il diabete di tipo II di quelle con sopracciglia e capelli grigi.
Fattori artificialiModifica
Uno studio del 1996 del British Medical Journal ha trovato che il fumo di tabacco può causare l’ingrigimento prematuro. I fumatori hanno trovato quattro volte più probabilità di iniziare a ingrigire prematuramente, rispetto ai non fumatori.
I capelli grigi possono temporaneamente scurire dopo processi infiammatori, dopo l’alopecia indotta dal fascio di elettroni, e dopo alcuni regimi di chemioterapia. Molto resta da imparare sulla fisiologia dell’ingrigimento umano.
Non ci sono diete speciali, supplementi nutrizionali, vitamine o proteine che hanno dimostrato di rallentare, fermare o in qualche modo influenzare il processo di ingrigimento, anche se molti sono stati commercializzati nel corso degli anni. Tuttavia, gli scienziati francesi che trattano i pazienti affetti da leucemia con un nuovo farmaco contro il cancro hanno notato un effetto collaterale inaspettato: il colore dei capelli di alcuni pazienti è stato ripristinato al loro colore grigio precedente.
Cambiamenti dopo la morteModifica
Il colore dei capelli dei corpi sepolti può cambiare. I capelli contengono una miscela di eumelanina nera-marrone-gialla e feomelanina rossa. L’eumelanina è chimicamente meno stabile della feomelanina e si rompe più velocemente quando viene ossidata. Il colore dei capelli cambia più velocemente in condizioni estreme. Cambia più lentamente in condizioni di ossidazione a secco (come nelle sepolture nella sabbia o nel ghiaccio) che in condizioni di riduzione a umido (come nelle sepolture in bare di legno o gesso).