Chi era Coco Chanel?

La stilista Coco Chanel è famosa per i suoi disegni senza tempo, i suoi completi e i suoi piccoli abiti neri. Negli anni ’20 lanciò il suo primo profumo e alla fine introdusse il tailleur Chanel e il tubino nero, con l’enfasi di creare abiti che fossero più comodi per le donne. Lei stessa divenne un’icona di stile molto venerata, conosciuta per i suoi abiti semplici ma sofisticati abbinati a grandi accessori, come diversi fili di perle.

Prima vita

Coco Chanel nacque Gabrielle Bonheur Chanel il 19 agosto 1883 a Saumur, Francia. I suoi primi anni furono tutt’altro che glamour. All’età di 12 anni, dopo la morte della madre, Chanel fu messa in un orfanotrofio da suo padre, che lavorava come venditore ambulante.

Chanel fu cresciuta dalle suore che le insegnarono a cucire – un’abilità che l’avrebbe portata al lavoro della sua vita. Il suo soprannome deriva da un’altra occupazione. Durante la sua breve carriera di cantante, Chanel si esibiva nei club di Vichy e Moulins dove veniva chiamata “Coco”.

Alcuni dicono che il nome deriva da una delle canzoni che cantava, e Chanel stessa ha detto che era una “versione abbreviata di cocotte, la parola francese per ‘mantenuta’”, secondo un articolo di The Atlantic.

Inizio di un impero della moda

All’età di 20 anni, Chanel si mise con Etienne Balsan, che si offrì di aiutarla ad avviare una modisteria a Parigi. Lei lo lasciò presto per uno dei suoi amici più ricchi, Arthur “Boy” Capel. Entrambi gli uomini furono determinanti nella prima impresa di moda di Chanel.

Aprendo il suo primo negozio in Rue Cambon a Parigi nel 1910, Chanel iniziò vendendo cappelli. Più tardi aggiunse negozi a Deauville e Biarritz e iniziò a fare vestiti.

Il suo primo assaggio di successo nel campo dell’abbigliamento venne da un vestito che ricavò da una vecchia maglia in una giornata fredda. In risposta alle molte persone che le chiedevano dove avesse preso il vestito, si offrì di farne uno per loro. “La mia fortuna è costruita su quella vecchia maglia che avevo messo perché faceva freddo a Deauville”, disse una volta all’autore Paul Morand.

Chanel divenne una figura popolare nel mondo letterario e artistico parigino. Disegnò i costumi per i Ballets Russes e per l’opera teatrale Orphée di Jean Cocteau, e annoverò Cocteau e l’artista Pablo Picasso tra i suoi amici.

Primo profumo

Negli anni ’20, Chanel portò la sua fiorente attività a nuovi livelli. Lanciò il suo primo profumo, Chanel No. 5, che fu il primo a portare il nome di uno stilista. Il profumo “è il non visto, indimenticabile, ultimo accessorio della moda. . . . che annuncia il tuo arrivo e prolunga la tua partenza”, spiegò una volta Chanel.

La fragranza fu infatti sostenuta anche dal proprietario dei grandi magazzini Théophile Bader e dagli uomini d’affari Pierre e Paul Wertheimer, con cui Chanel sviluppò una stretta amicizia.

Un accordo fu infine negoziato in cui l’azienda Wertheimer avrebbe preso il 70% dei profitti di Chanel No. 5 per la produzione del profumo nelle loro fabbriche, con Bader che riceveva il 20% e la stessa Chanel solo il 10%. Nel corso degli anni, essendo il numero 5 un’enorme fonte di guadagno, la Bader fece ripetutamente causa per far rinegoziare i termini dell’accordo.

Iconic Designs: Chanel Suit & Little Black Dress

Nel 1925, Chanel introdusse l’ormai leggendario abito Chanel con giacca senza collo e gonna ben aderente. I suoi modelli furono rivoluzionari per l’epoca, prendendo in prestito elementi dell’abbigliamento maschile ed enfatizzando il comfort rispetto alle costrizioni della moda di allora. Aiutò le donne a dire addio ai giorni dei corsetti e altri indumenti costrittivi.

Un altro design rivoluzionario degli anni Venti fu il piccolo abito nero di Chanel. Prese un colore una volta associato al lutto e mostrò quanto chic potesse essere per la sera.

Chiude il negozio

La depressione economica internazionale degli anni 30 ebbe un impatto negativo sull’azienda di Chanel, ma fu lo scoppio della seconda guerra mondiale che la portò a chiudere la sua attività. Licenziò i suoi operai e chiuse i suoi negozi.

Dopo la guerra, Chanel lasciò Parigi, passando alcuni anni in Svizzera in una sorta di esilio. Visse anche nella sua casa di campagna a Roquebrune per un certo periodo.

Ritorno alla moda

All’età di 70 anni, nei primi anni 50, Chanel fece un ritorno trionfale nel mondo della moda. All’inizio ricevette critiche aspre dalla critica, ma i suoi modelli femminili e facili da indossare conquistarono presto gli acquirenti di tutto il mondo.

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Relazioni e una proposta di matrimonio

A partire dal 1920, Chanel ebbe una relazione di breve durata con il compositore Igor Stravinsky. Chanel aveva assistito alla famigerata prima mondiale della “Sagra della primavera” di Stravinsky nel 1913.

Intorno al 1923, incontrò il ricco Hugh Grosvenor, duca di Westminster, a bordo del suo yacht. I due iniziarono una relazione decennale. In risposta alla sua proposta di matrimonio, che lei rifiutò, lei disse: “Ci sono state diverse duchesse di Westminster, ma c’è solo una Chanel!”

Vita come agente nazista

Durante l’occupazione tedesca della Francia, Chanel ebbe una relazione con un ufficiale militare nazista, Hans Gunther von Dincklage. Ottenne un permesso speciale per alloggiare nel suo appartamento all’Hotel Ritz di Parigi, che funzionava anche come quartier generale militare tedesco.

Dopo la fine della guerra, Chanel fu interrogata sulla sua relazione con von Dincklage, ma non fu accusata come collaboratrice. Alcuni si sono chiesti se l’amico Winston Churchill abbia lavorato dietro le quinte per conto di Chanel.

Anche se non fu accusata ufficialmente, Chanel soffrì nel tribunale dell’opinione pubblica. Alcuni consideravano ancora la sua relazione con un ufficiale nazista come un tradimento del suo paese.

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Morte

Chanel morì il 10 gennaio 1971, nel suo appartamento all’Hotel Ritz. Non si è mai sposata, avendo detto una volta: “Non ho mai voluto pesare su un uomo più di un uccello”. Centinaia di persone si sono radunate nella chiesa della Madeleine per dare l’addio all’icona della moda. In omaggio, molti dei partecipanti al lutto hanno indossato abiti Chanel.

Poco più di un decennio dopo la sua morte, lo stilista Karl Lagerfeld ha preso le redini della sua azienda per continuare l’eredità Chanel. Oggi la sua omonima azienda è detenuta privatamente dalla famiglia Wertheimer e continua a prosperare, si ritiene che generi centinaia di milioni di vendite ogni anno.

Film, libri e spettacoli su Chanel

Nel 1969, l’affascinante storia di Chanel divenne la base per il musical di Broadway Coco, con Katharine Hepburn nel ruolo della leggendaria stilista. Alan Jay Lerner scrisse il libro e i testi delle canzoni dello spettacolo, mentre Andre Prévin compose la musica. Cecil Beaton si occupò della scenografia e dei costumi per la produzione. Lo spettacolo ricevette sette nomination ai Tony Award, e Beaton vinse per i migliori costumi e René Auberjonois per il miglior attore protagonista.

Sono state scritte anche diverse biografie della rivoluzionaria della moda, tra cui Chanel and Her World (2005), scritto dall’amico di Chanel Edmonde Charles-Roux.

Nel film per la televisione del 2008 Coco Chanel, Shirley MacLaine interpretò la famosa stilista nel periodo della sua resurrezione del 1954. L’attrice ha detto a WWD di essere stata a lungo interessata a interpretare Chanel. “La cosa meravigliosa di lei è che non è una donna diretta, facile da capire.”

Nel film del 2008 Coco Before Chanel, l’attrice francese Audrey Tautou ha interpretato Chanel nei suoi primi anni, dall’infanzia alla fondazione della sua casa di moda. Nel 2009, Coco Chanel & Igor Stravinsky descrive in dettaglio la relazione di Chanel con il compositore.