SAN FRANCISCO (AP) – Tim Flannery ha guardato la palla colpita bruscamente al campo sinistro mentre Pat Burrell si caricava verso di lui dalla seconda base. Improvvisamente, l’allenatore di terza base di San Francisco ha iniziato selvaggiamente agitando il braccio sinistro come un mulino a vento.

Ha rimescolato lateralmente verso casa, mantenendo il suo occhio sulla palla mentre apparentemente cercando di rimanere in passo con Burrell come ha gridato istruzioni. Burrell stava per segnare una corsa.

Sicuro a casa.

“Per farlo correttamente, ci sono posti lungo la linea e sulla linea dove devi essere per prendere una decisione corretta,” Flannery ha detto. “Non significa che un ragazzo sarà fuori o al sicuro. A volte questo non influisce su una decisione corretta.”

Non tutti gli allenatori sono animati come Flannery. Ma tutti loro si destreggiano simultaneamente tra pezzi cruciali di informazioni per prendere decisioni in frazioni di secondo che possono fare la differenza in una partita. Quanto è veloce il corridore, quanto è forte il braccio dell’outfielder, qual è il punteggio, l’inning, quanto lontano porterà la palla contro il vento?

Tutto questo viene solo dopo aver trasmesso i segnali dalla panchina al battitore e ai corridori prima del prossimo lancio.

Spesso criticati, a volte ignorati e raramente lodati, questi allenatori supervisionano una forma d’arte tutta loro.

“È come esibirsi ad un’asta. In terza base, stai dando ai ragazzi un milione di segni diversi e verbali e devi farli tutti prima che quel lancio sia finito”, ha detto l’allenatore della panchina di Toronto Don Wakamatsu, un ex manager della grande lega e allenatore di terza base. “È una paralisi verbale a volte. È una posizione molto, molto difficile.”

E ci sono rare occasioni in cui una decisione può costare più di un out, una corsa o una vittoria.

L’MVP in carica dell’AL Josh Hamilton è stato fuori dal lineup dei Texas Rangers da quando si è rotto un osso del braccio destro in un tuffo a testa bassa cercando di segnare il 12 aprile a Detroit. Lo slugger ha fatto un dash audace a un piatto scoperto su un foul popout dopo essere stato detto di andare da allenatore di terza base Dave Anderson.

L’infortunio, e la risposta iniziale di Hamilton su come è successo, sollevato sopracciglia intorno a baseball e ingrandito le decisioni di allenatori di terza base fare ogni giorno.

“Si potrebbe fare 10 delle giocate più difficili a destra, e fare uno sbagliato e tutto d’un tratto sei un capro espiatorio per esso,” Wakamatsu ha detto. “Devi essere una razza speciale. … Potresti fare 100 chiamate giuste e una sbagliata, e non hai quell’opportunità come un giocatore di uscire e colpire un home run.”

Mentre Burrell ha segnato su quel colpo one-out per il primo run di San Francisco in una vittoria 3-0 su Colorado, è una parte prevista del lavoro di un allenatore di terza base per avere occasionalmente corridori gettati fuori.

“Se qualcuno dice alla fine dell’anno, ‘Beh, non hai fatto buttare fuori nessuno’, non sei un ottimo allenatore di terza base. Possono assumere una guardia pedonale della scuola per farlo”, ha detto Flannery, un ex infielder della Major League che è alla sua 12° stagione come allenatore di terza base e la quinta con i Giants campioni delle World Series in carica.

“Sono appassionato. Lo amo”, ha detto. “È una delle mie cose preferite al mondo, correre su e giù per la linea ed essere parte del gioco”. A 53 anni, è quasi come giocare.”

Tim Wallach è alla sua prima stagione come allenatore di terza base per i Dodgers. Sa che il suo lavoro è quello di aiutare Los Angeles a segnare più corse possibili in diverse situazioni, ma si rende conto che “sbaglierai più di qualche volta”

Wakamatsu e senza dubbio alcuni degli altri ricordano le giocate che non hanno funzionato. Quella volta che fermò il suo corridore in terza solo per vedere Trot Nixon di Boston mettere in campo un line drive a una mano nel campo destro e lanciare la palla in seconda. O quando Wakamatsu disse a un corridore di stare attento a un lancio selvaggio e il giocatore rimase semplicemente lì quando il lanciatore lanciò sopra la testa del catcher.

L’allenatore di terza base dei Colorado Rockies Rich Dauer, un altro ex infielder della Major League, ha detto che le decisioni possono essere più calcolate conoscendo la formazione, il punteggio e chi sta lanciando.

“La decisione è probabilmente già presa prima che il gioco inizi,” ha detto Dauer. “È più facile per me decidere cosa faremo prima di farlo. … A meno che la palla non venga colpita da qualche parte dove non me l’aspetto, o qualcuno se ne esca con una grande giocata che non mi aspetto, cosa che succede con la qualità degli atleti, allora la decisione è probabilmente già presa per il 90-10.”

Poi ci possono essere situazioni uniche come quando Hamilton si è fatto male. L’MVP avrebbe dovuto ignorare il suo allenatore e rimanere fermo?

“Ogni volta che il giocatore ha lo stesso punto di vista dell’allenatore di terza base – e Hamilton lo aveva – non è la chiamata dell’allenatore di terza base”, ha detto Flannery. “Questa è la loro decisione. (L’ex allenatore di terza base dei Los Angeles Dodgers) Joey Amalfitano l’ha detto meglio: ‘Colpiscili sulla schiena e digli che stai facendo 20 milioni di dollari, io sto facendo 100.000 dollari, tu prendi la decisione.”

Anderson si rese conto che casa base non era protetta quando catcher Victor Martinez e terza base Brandon Inge entrambi inseguito dopo un foul pop vicino alla terza base dugout mentre il lanciatore è rimasto al mound.

E ‘stato il tipo di gioco aggressivo il campione in carica AL Rangers sono noti per provare. Solo che questo non ha funzionato. Inge ha preso la palla e l’ha lanciata a Martinez, che ha sgamato indietro per etichettare Hamilton come l’MVP si è schiantato la spalla nel terreno tuffandosi verso il piatto.

Hamilton inizialmente ha detto che ha corso perché gli è stato detto dal suo allenatore e chiamato il gioco “stupido”. Hamilton ha poi incontrato Anderson e ha cercato pubblicamente di chiarire ciò che ha detto di voler dire – che era deluso per essersi fatto male – e che non ha incolpato l’allenatore per essersi fatto male.

“È un gioco aggressivo che abbiamo provato a fare e non ha funzionato. Questo ci ha portato lontano l’anno scorso – un sacco di quelle giocate che abbiamo fatto. Fa parte del nostro gioco”, ha detto Anderson dopo. “Se non si fa male, allora non stiamo nemmeno parlando di questo adesso. … Il mio lavoro in terza base è due cose: Assicurarsi che ricevano i segni, e cercare di segnare quante più corse possibile.”

Dauer ha detto che “l’idea e il pensiero” nella decisione di Anderson era giusto, e avrebbe fatto la stessa cosa con quasi tutti i suoi giocatori del Colorado.

Il manager di Chicago White Sox Ozzie Guillen ha detto che il problema non era Anderson che mandava Hamilton, ma piuttosto il fallimento del lanciatore dei Tigers Brad Penny nel coprire il piatto.

“Quello che è successo a Hamilton è istinto. Di chi è la colpa? Incolpare il baseball. Non incolpare nessun altro. È successo in una frazione di secondo, è istinto”, ha detto Guillen. “Se dovete incolpare qualcuno, nessuno stava coprendo il piatto. Se qualcuno stesse coprendo il piatto, non sarebbe successo.”

Wakamatsu e Wallach sono entrambi d’accordo con Flannery sui giocatori che fanno la chiamata quando possono vedere chiaramente la palla. Entrambi hanno anche detto che l’unico momento in cui i corridori hanno davvero bisogno degli allenatori è quando stanno arrivando in seconda base con la palla dietro di loro in campo destro.

“Ogni volta che dico a qualcuno di venire dalla prima, non sempre vengono. Ogni volta che dico a qualcuno di fermarsi, non sempre si fermano”, ha detto Wallach, un ex terza base All-Star. “Ma i buoni baserunner di solito hanno un buon istinto su ciò che stanno per fare, e noi siamo lì per aiutare.”

.